钺王宫，东门。
戚言交代的时间，是次日辰时，钺王差遣的人早了两刻便等在门前。
刻漏中的水，一点一滴地落下。
滴滴答答的声音，催得人焦躁不安。
直到刻漏的中的箭尺无限接近了刻痕，三人的身影才慢慢出现在道路上。
一分不早，一分不晚。
“就是他们？”为首的宫人问道。
昨日传话的侍从定睛望去，忙道:“正是，正是这一男两女。”
一众宫人侍从忙迎了上去，将他们引至一处议事殿中。
国君早已在此等候。
一见他们，便起身迎上。
“三位贤士，”钺侯深深揖礼，“请上座。”
三人便还礼，站在中央的公子煜道:“不敢当，还请国君上座。”
几人甫一入坐，钺王便迫不及待地问道:“尚不知三位高姓大名，师从何处？昨日三签又做何解？”
公子煜只道:“请国君屏退左右。”
钺王虽有犹疑，却也依言照做。
待殿中宫人退尽，再开口的却是戚言。
她绝口不提昨日三签，而是道:“国君求贤心切，欲行革新之策，乃是中州少有的贤明之君。然而，国君虽有远虑，可知钺国近忧？”
“姑娘何意？”钺侯面现困惑，“何谓我钺国之近忧？”
戚言道:“国君当知，襄国已亡，如今钺国已同北方靖国接壤。”
“确是如此，靖国强盛，便如猛虎伏于钺国侧畔，此乃大患也。故我钺国当未雨绸缪，举兴国之道。”
戚言又道:“那依国君之见，若有一日靖国来犯，当如何应对？”
钺王深深皱眉，思量之后，面现忧色:“靖国先君薨逝不久，新君靖王奕行事残暴，朝中正是动荡之时，若要向我钺国发兵，必是三五年后。”
“彼时，我国中新政应已步入正轨，虽靖乃万乘之国，然钺与靖国王都相隔甚远，北方又有大旬国虎视眈眈，靖要发兵，必不可能精锐齐出，倾巢而动。故此，我钺国尚有一战之力，自当调兵遣将，倾我国力以迎敌。”
“大王缪也。”戚言却说。
钺侯的眉头皱得愈发紧，他着实不解:“不知姑娘有何高见？”
“靖国来犯，未必大军压境。”戚言语声淡淡。
“我见钺国往来商旅众多，良田河塘却少，靖国若要截断商货往来之便宜，不知钺国百姓还吃不吃得起米粮？”
钺王面色陡然一变，却又故作镇定道:“我钺国又非他靖国中之国，他不放商旅入境，还能拦住东西南三方邻国的人马入钺吗？”
“有何不可？靖国已吞并了襄国，再独吞钺国，中州其他强国怎会坐视不管？值此之际，不若结一会盟，几家分钺。一来扩张本国领土，二来缓和邻国邦交，三来省下兵力以便休养生息。如此，岂不妙哉？”
“这、这……”钺王额头已冷汗涔涔，却强自镇定，“我钺国虽粮产不及周边诸国，可基本的耕地还是年年维系，他国若以粮米之事为要，扼我咽喉，恐怕不能得逞！”
戚言叹道:“看来贵国卿族也都乃深明大义之士。”
“姑娘何意？”钺王怫然不悦。
他心底自然知晓戚言所说的是什么。
贵族私屯金库，古来有之，中州诸国的世族封主，没有几个是万分服从国君管教的。
哪怕国中饿殍遍野，贵族的粮仓里照样粮米满盈。
即便国难当头，不少世族却只知奇货可居，越是缺粮，粮价愈高，他们便愈要大肆囤积。
宁可谷米沤烂，也不愿放出半点，施与平民。
而钺国因着富有矿藏，上数几代却疏于统辖，大量私人矿场由卿族把持，贵族势大，比之他国更难于约束。族中的私库，公室眼下是半点也动不得。
是以，戚言听闻国君之语只是轻笑:“不知钺侯可曾听说，靖国亡襄共有三计，其中一计，便是策反襄国世族？”
钺王面色刷然惨白:“怎会不知？”
且看今日，襄国公室早已倾覆，可那叛国的旧襄世族，却挂了靖国新贵的名头，仍享着封主待遇。
有了此等先例，靖国再要收买人心，不可谓不便利。
钺王一时慌乱:“姑娘言下之意，靖国会故技重施？”
戚言笑着摇头:“倒也未必，靖要灭钺，方法可不止这一计一策，不过因时制宜罢了。重要的不是这一时的克敌之术，而是只要靖王奕在位一天，靖国必定谋算如何灭钺，因靖王所为从来不是天下称雄，而是一统中州。”
钺王心神俱震，面露骇然。
不过少顷，他的神色又逐渐缓和下来。
国君沉声:“姑娘专程与我说道这些，想来不只是为了教我惶惶不可安睡。不知三位前来，究竟所为何事？”
他看出来，此三人恐怕是说客，不知由谁派来，这番恫吓，无非为了谈判罢了。
“国君洞察。”戚言赞了一句。
此时，缄默多时的公子煜方才站起，将一卷帛书献至钺王案前，道:
“国君既言，实不相瞒，我等乃是岐王所派密使，为两国结盟以抗靖国而来。”
钺侯翻开帛书，皱着眉头看完，冷哼一声:“靖国乃为万乘之国，而我与岐不过千乘小国，纵然联合，又如何能与靖国相抗？”
戚言道:“若是加上襄国呢？”
“襄国？”钺王将手里的帛书甩到一边，“襄国已亡，提它作甚！”
一直默不作声的禾女，却在此刻道:“世子仍在，襄国未亡。”
话音落定，钺王抬起头来，目光钉向在场唯一一个可能是襄世子的人。
公子煜迎着一国之君的迫人威压，拱手一揖，不卑不亢:“襄国闵煜见过钺侯。”
钺王不言，却在打量。
殿前之人面貌雅俊，姿态从容，一言一行自有风度，身边所跟的两名女子，见识胆色比之求贤馆中一众士子更要高明。
再思及昨日三签，也确非常人所能落笔，如此真才实学，不是说扮就能假扮出来的。
如此，钺王对他的身份信了三分。
哪怕不是真世子，他的来历恐怕也非同一般。
钺王看了他一会儿，方才道:“襄世子素有贤名，若肯留在我钺国，孤自当以上宾之礼相待，若世子愿舍故国而为孤效力，孤许世子官拜上大夫。”
“只是这联合抗靖之说，且莫提了。我钺与岐虽非世仇，却也有诸多龃龉，岐道我钺多虚伪，我鄙岐人多粗野，两国虽比邻而居，却话不到一处去。”
“不若世子与孤联合一道，用靖国平定内乱这三五年期大兴我钺，鼎盛国力，必教靖国虽有万乘却不敢来犯。”
戚言抚掌道:“敢用他国公室之人，许以高位，国君胸怀果然广阔。若真有这三五年期，我亦劝世子辅助国君大业。”
国君便皱眉:“姑娘何意？我见靖国近日风雨欲来，人人自危，恐有大变将至，届时朝堂震荡，若生乱政，国力必有衰退，我钺国如何等不得这三五年？”
戚言却笑:“恰是这风雨飘摇，正中靖国新君下怀。”
钺王不由面露疑惑。
戚言便为他解答:“当年公子奕定计一统大业，其中就有一环。若继位时朝堂不稳，可化内患为外敌，扩张国土以收复人心。用他国之财帛，填卿族之欲壑，取吞并之功绩，换众臣之归服，以外敌之怨仇，消万民之余怒。”
“原本钺国与中州几个万乘大国之间，都有几个中小国以做隔断，而今襄国已亡，岐国亦岌岌可危，没了两国遮掩，钺国的无数矿藏在靖人眼中，便如案上肥肉，怎能忍住不霍霍磨刀，纳为禁脔？”
“国君既知靖国将乱，何不趁此时机，弄潮在前？今助襄国复辟，一为钺国树起屏障，保国界安然无虞，二可借两国商贸逐步收归盐铁管制之权。昨日三签，便做此解。”
戚言话音落下，殿内一时静谧，落针可闻。
钺王看着她，目光探究:“寻常女人怎会有此等眼界？孤且猜测，姑娘……可是姓戚？”
戚言笑问:“国君亦知我名姓？”
“天下何人不识君？”国君苦笑，“是孤眼拙，求贤至今，真名士已在眼前，却见面不识。”
可实在怪不得他，如今靖国动荡，靖王身边的消息却瞒得密不透风，他也未曾时时关注他国一介女谋士的消息，只隐约听闻两人似是决裂，怎会料到她会与襄国世子结伴，又代岐王出使？
这处处都是不寻常，莫说他事先不知晓，哪怕此时知晓了，也一时想不出头绪来。
他只得就事言事，道:“姑娘既有计策，不妨说说罢，要我钺国做些什么？”
“戚言斗胆，代襄世子向钺王借兵八千。”
钺王皱眉:“八千乘？”
“八千人。”
国君拂袖:“荒唐，戚姑娘莫不是受靖王密令，来坑害我钺岐两国吧？”
戚言似笑着说道:“靖王灭我合族，往日情分一概勾销，而今唯余血海深仇，怎会再为旧主效力？”
“什么？”钺王不知此事，一时诧然。
“钺王一查即知。”戚言面色淡淡，“如此，国君可信我诚意？”
钺王眉头紧蹙，没有立刻同意或拒绝，只是道:“三位且先回罢，孤还需想想，再招众朝臣商议。”
“时不我待，国君何时想定？”
“三日之内，必给答复。”
“好，我等便静候国君佳音。”
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