在这异世等级森严的皇宫里，萧允宁是金尊玉贵的九皇子，自小被众人捧在手心，却愿意为他一个太监费心布置住处。这份在意，无关身份，无关利益，就像冬日梅花上融化的雪水一样纯洁。
萧允宁见他真的喜欢，也欢喜道：“那你以后就住在这里，和宁儿住在一起！”
路覃泗看着眼前雀跃的小人儿，蹲下将小小的人儿拥入怀中，感受着怀中热烈鲜活的生命，他轻轻拍了拍萧允宁的背，声音里藏着无人知晓的决心郑重地点了点头：“好，从今往后，覃泗也会守着殿下。”
……
“殿下，猜猜这里面是什么？”路覃泗捧着个青布包袱走进昭阳殿，他眉眼间带着笑意，故意卖着关子。
“是冬衣做好了吗？”萧允宁像只脱缰的小团子，三步并作两步冲过去，小手抓着包袱角就往下扯，迫不及待想看看。
包袱一打开，里面两件藏青色棉袍露了出来——料子是最普通的厚棉布，针脚缝得细密却不花哨，棉絮塞得鼓鼓囊囊，摸上去软乎乎的，确实透着股实在的暖意。可比起宫里皇子穿的锦缎貂裘、金线绣纹，这棉袍实在太普通了，连点鲜亮颜色都没有。
萧允宁的小脸瞬间垮了下来，手指捏着棉袍的衣角轻轻扯了扯，声音里满是委屈：“覃泗哥哥，怎么是这样的呀？……我想给哥哥的衣服，要像我那件锦袍一样，要亮堂堂的还要有好看的花纹才对。”说着，眼圈都有点红了，像是自己精心准备的礼物落了空。
路覃泗蹲下身，将其中一件棉袍展开，指尖抚过厚实的布料，柔声道：“殿下摸摸看，这棉絮是刚弹好的新棉，蓬松又暖和，布料也是耐穿的厚布，沾了灰也容易洗。西苑里风大，这样的衣服最挡风。”
见萧允宁还是抿着嘴不说话，他便拉着小家伙坐在榻边，声音放得更轻了：“殿下，我没进宫前，家乡遭了水患，家没了，也没有吃的，就跟着流民往北走，有一次我好不容易讨到两个白面馒头，刚揣进怀里，还没来得及吃上一口，就被力气大的流民抢走了，还挨了一顿毒打。
我眼睁睁看着他们抢走了我唯一的一口吃的，身上又饿又痛。却连一点反抗的力气都没有。后来我宁愿要难咽的粗粮饼子和野菜，因为这样反倒能安安稳稳吃进肚子里，很少有人来抢，不会给我惹来麻烦。”
“覃泗……”萧允宁听着路覃泗话中的难过和苦涩，小手抓住路覃泗的衣袖，力道轻轻的，却攥得很紧，声音也带上了颤：他长在深宫，见惯了锦衣玉食，听父皇说过“百姓疾苦”，却从未想过，“苦”是没了家、没了家人、连肚子都填不饱。
路覃泗抬手帮他把垂在额前的碎发拨开：“殿下，这天下不是人人都像你一样，有父皇母后疼，有穿不完的锦袍、吃不尽的点心。对很多百姓来说，能有件暖和的衣服、能吃上一口饱饭，就已经是天大的福气了。
他指了指那两件普通的棉袍，语气郑重了些：“西苑里的那位，如今的处境，比当年的我好不了多少。你父皇还没松口让他出来。若是他穿了华丽的锦袍，被宫里的太监宫女瞧见了，会怎么议论？他们会说，一个罪臣之子，凭什么穿这么的好衣服？到时候，衣服不仅会被抢走，说不定还会有人去你父皇跟前告状，给那位殿下招来更多责罚。”
“ 可这两件棉袍不一样，它普通，不惹眼，却能让那位殿下暖暖和和过冬——就像百姓眼里的粗粮饼子，看着不好，却是能救命的东西。”
路覃泗继续道：“白面馒头虽好，可落在没能力护住它的人手里，就不是吃食，是灾祸了。这就是人们常说的‘匹夫无罪，怀璧其罪’——很多人本没有错，却因为拥有了不该属于自己的贵重东西，反倒招来祸患。”
萧允宁沉默良久，伸手伸进棉袍里摸了摸，软乎乎的棉絮蹭得指尖发痒，确实能想象到穿在身上的暖意。他抬起头：“覃泗哥哥，你想得真周全！我懂了，哥哥此时需要的，只是一件能御寒又不会给他带来麻烦的衣服。棉袍和锦衣本来就没分别，只要能让哥哥好好的，普通也没关系！”
他说着，就伸手去抱棉袍：“我们快把衣服给哥哥送去吧！”
……
“哥哥！砚哥哥——！” 沈砚正坐在西苑院中的石阶上晒着微弱的太阳，远远就听见那熟悉的、带着雀跃的呼喊。只是这次，除了萧允宁轻快的脚步声，还多了一道沉稳的、不疾不徐的步子。他抬起眼，望向院门口那道小小的身影。
一个熟悉的小团子“噔噔噔”滚到他面前，带着一身暖融融的气息，正是萧允宁。小家伙手里捧着件叠得整齐的藏青色棉袍，献宝似的递到他跟前：“哥哥，你快看！宁儿让人为你做的冬衣做好了！你试试合不合身，喜不喜欢？”
沈砚盯着那棉袍，动作顿了顿。他忽然想起那日，这小团子抱着他的胳膊又摸又量，软乎乎的小手在他身上比划，说要“给哥哥衣服”。他原以为只是孩童随口的戏言，却没想到，他竟真的记在心上，还真的做成了。
他垂眸看着棉袍平整的衣襟，指尖触到厚实的布料时，竟有些僵硬。迟疑片刻，才慢慢接过——布料粗糙，却带着阳光晒过的暖意，棉絮鼓鼓囊囊的，摸上去格外实在。 “哥哥，你快穿上试试呀！”萧允宁仰着小脸，眼睛亮晶晶的，满是期待。
沈砚的心头却掠过一丝不安：这会不会是一场短暂的施舍？就像宫里偶尔来的宫人，一时兴起给块点心，新鲜感过了，便会像其他人一样，厌恶地避开他这个“罪人之子”。可他抬眼，正对上萧允宁纯粹的目光，那里面没有丝毫嫌弃，只有等着他夸奖的热切。
他压下那些念头，笨拙地将棉袍往身上套。枯瘦的胳膊穿过衣袖时，他下意识放轻了动作，仿佛那不是件普通的棉袍，而是易碎的珍宝。棉袍裹住身体的瞬间，久违的温暖顺着布料蔓延开来，像温水漫过冻僵的四肢，仿佛连骨头缝里积了多年的寒气，都被这暖意一点点熨烫着、驱散着。
“哥哥，合身吗？是不是刚刚好？”萧允宁凑过来，拉着他的袖口，声音里满是雀跃，“我照着上次量的尺寸让覃泗哥哥找铺子做的，肯定合身！”
沈砚张了张嘴，喉咙像是被什么堵住了，只好点了点头。
“太好了！”萧允宁拍着小手笑起来，“哥哥可以暖和过冬了，不用怕哥哥冻着了！”他忽然想起什么，拉过身后一直静静站着的路覃泗，“哥哥，这是覃泗！他可好了，之前我偷偷来看你，都是他帮我打掩护；做衣服也是他想的办法，还会给我做松果小鸟玩儿！”
他仰着小脸，认真地说：“宁儿最相信覃泗了，以后要是宁儿不能常来看哥哥，就让覃泗来给你送东西，好不好？”
听着萧允宁小嘴巴像倒豆子似的，把路覃泗的好翻来覆去地夸，好似这人“天上仅有，地上难寻”，他心里莫名掠过一丝莫名的不快。沈砚警惕的目光落在路覃泗身上。眼前之人眉眼间透着一股与年龄不符的沉稳。沈砚本能地觉得，这人绝不是普通的小太监，身上藏着他看不透的东西。
路覃泗也在看着眼前的沈砚，身形枯瘦得仿佛一阵风就能吹倒，棉袍套在身上，显得空荡荡的；脸色是长期不见天日的苍白，连嘴唇都没什么血色，眼底积着挥之不去的阴郁，像蒙了层化不开的寒霜。可当他抬眼时，路覃泗却在那双眼眸深处，捕捉到一丝未被磨灭的野性——那是被苦难磨出来的韧劲，像寒冬里埋在雪下的草籽，哪怕处境再难，也没彻底蔫下去。
路覃泗不再多打量，上前一步，对着沈砚恭敬地躬身行礼：“奴才小路子，参见沈世子。”
沈砚一愣，他盯着路覃泗的背影，青布太监服的衣摆垂在地上，勾勒出挺拔的肩线。那道躬身的弧度不深不浅，恰好是应有的礼数，没有半分敷衍，也没有过度的谄媚。沈砚张了张嘴，他不知道该如何回应。
路覃泗躬身片刻，见身前没有动静，便缓缓直起身。抬眼时，恰好对上沈砚那双略微带着些无措的眼睛——那双眼眸里没有后来的冷厉与杀伐气，只有孩童般的茫然，像迷路的小兽，在突然的善意面前不知该如何自处。
路覃泗心头掠过一丝讶异，又掺着几分不忍。他想起书中：多年后他手握兵权，杀伐果断，和萧瑜烨一起复国起事，被世人称作“杀神”。可此刻，他不过是个和萧允宁差不多年纪的孩子，只是更早尝遍了深宫的寒凉，连一句正经的称谓、一个规整的礼，都能让他露出这般无措的模样。
路覃泗主动再开口，声音放得更温和，“我只是帮九皇子跑跑腿，为九皇子解忧，是我的本分。”他刻意放缓了语气，避开那些过于生分的措辞，免得再让眼前的少年局促。沈砚这才慢慢回过神，对着路覃泗轻轻地点了点头。
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