虞臻的臂伤已大好了，拆去夹板和缚带，健硕的大臂肌肉上只留下一道怪异扭曲的伤痕。伤痕被皮肉弥合，成为成就他年少功勋的一笔。
今日虞忌亲自为他换药，但似乎心不在焉，涂抹断续膏的玉片几次刮到伤处，令虞臻皱眉。
雪天阴沉，虞忌的脸色埋在晦暗的天光里，苍老是显而易见的。他对虞臻说：“臻儿，南司空下狱了。”
虞臻抬眸。
“昨日大雪，南司空被陛下传召至紫极殿，据说对答策论到深夜。录事的史官写尽了殿阁中的银光纸，又传库房急调，等新纸调回来，南钰已以屯田居奇、圈地自肥、谗慝、贪冒、潜怀异志等数条罪名见罪于君王。史官不知所犯何事遭天子斩头颅于殿内，血溅当场，史录之末是一片空白。旁人只能猜测，到底再无人知晓紫极殿中南钰与陛下究竟辩了什么。”
“再后来，夤夜有甲士将南钰拘于尚方，听候发落。大齐肱骨、文士麟才，就这般草草成了阶下囚。”
虞臻接过父亲手中的玉片，自行涂抹剩下的清凉膏，心底除了唏嘘，也实难做出什么评价来，手底一滑，清凉膏黏在了中衣边缘。
这伤，他望向已近痊愈的大臂，他原还郁愤陛下处置不公。眼下看来，伤一臂较送命而论，到底还是不足道哉。
而细想之，他、他们，又何故自伤自毁以求取信于君呢？这样的的“忠信”，又能让世家在天子面前苟营到何时呢？
父子二人坐于榻前，相对沉默。
“阿妹，替大兄取一件中衣来。”虞臻将玉片收回药匣中，不一会儿便见虞瑾捧着中衣，立于门边。
虞忌见女儿亭亭如一茎新荷，她素来喜爱鲜艳的颜色，今日却穿了荷叶青的简素裙幅。想来亦是听闻南司空入狱这等震惊朝野的消息，很难说其今日穿着是否含有几分替南氏致哀的意思。
虞忌恨其执迷、怒其不争，对着门边楚楚而立的女儿道：“南司空已然下狱，南氏如大厦将倾，只在旦夕之间。瑾儿万不能耽溺于儿女情长，毁了自己的名誉前程、和虞氏的百年经营啊！”
“虞愔那姑娘看似避世，实则高举深藏，她言南氏不堪婚契，果不其然，倒是没有说错啊！若是再晚上一步，瑾儿已同那南衡问名采纳，只怕虞氏也难辞襟带之咎，要和南司空一样锒铛入狱，那可真无妄之灾！”
虞瑾默然听着，见礼表示受教。
虞忌虽冷眼目睹南氏倾颓的惨况，却很难说心头当真有几分畅快。思及自己在官场受天子打压，险些削爵，心中那番滋味只如水火交煎，进，恐重蹈覆辙；退，则又忍气吞声。此时方由衷感叹王岚那老滑骨最谙为官之道，保王氏于风雨飘摇中屹立不倒。
想到王氏，他随口道：“王氏长子，如今炙手可热，不知婚配哪位世家贵女，总不能，是要尚公主罢。”
虞臻背对父亲和妹妹换好中衣，一边说：“那王伶官拜中书舍人后便一心为公，同僚常见其夜宿于官署。每每提及婚娶，他都找各种理由推脱了，如是倒落了个鉥心剜目的佳名，愈发得圣上青眼。”
“云程发轫啊！”虞忌感叹，再看向虞瑾：“我家瑾儿自然也是万般的好……”
虞瑾意识到父亲接下来要说什么，脸飞彤霞，气恼道：“父亲，瑾儿并非什么贝货玩物，怎可随意许人？何况王公子尚未娶妻，自然有其作为家族长子的考虑，父亲贸然前去问亲，王家只会像南家回绝虞家一样，再次回绝瑾儿，瑾儿日后在建康城里，还如何婚配嫁人！”
“王氏掌权，得天子荫，王伶年轻便居高位，嫁给他是你的福分，全建康多少贵女艳羡还来不及呢！”
“父亲！”虞瑾薄愠，“高台倾塌，树倒根摧，光景轮转，父亲不能只见王氏显用而不以南氏为前车之鉴！世家危矣，父亲何故不思趋避、不思逆境求存，反而欲行攀附、涸泽而渔？饮鸩止渴终究只会葬送虞氏啊！”
“放肆！为父尚轮不到你来说教！”虞忌大为心烦，若非天威利剑已悬于头顶，而世家重利难有同舟共济之人，他又如何会选择自己都不屑为之的方式，让女儿成为紧固世族利益的襟带呢？
“父亲，还是莫要为难阿妹了。”虞臻见两厢僵持，从木榻上起来，为父亲倒了一盏热茶，恭敬地送到虞忌面前。“眼下虞氏尚安，且父亲您看，臻儿的手臂已恢复如常。当可再横刀立马，上阵杀敌，为虞氏争得不二功勋。阿妹的婚事，就留给她自己决定罢。”余光向虞瑾使递眼色，示意她赶紧退离。
＊
临近除夕，又逢休沐，本该是团圆和乐的一番景象。然朝中大员皆被日前南司空下狱一事闹得人心惶惶，世家各个自危，鲜有闲情筹办除夕灯彩。
偌大的建康城，高门朱户反倒不及芸芸百姓的屋门热闹了。
也唯有王氏府宅将门柱重又朱漆了一遍，换上香宝琉璃灯。王氏在风雨飘摇的宦海、世家载沉载浮之际，犹自安如磐石，打这门面看去，也做成了建康城中第一等的豪门望族。
王岚之妻萧姮曾为大齐公主，虽是庶出，好歹全了王岚帝婿之名，他在中书省仕途顺遂、未被萧王剪羽，也多因此故。
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