南氏一门龙章凤姿，女子为大齐国母，男子为朝中权臣，是故南氏显荣，君荫不衰。只是生者不语亡人，到底还是令他思及往事，因而牵连出心痛了罢。
华冷遂缄口。其时晴日已至天中，暄暖如席，铺洒在二人身上。雪青色的宫道上投下两道薄影，这次她纵然走在南衡身前，他的影子仍旧长过她的，好像永远也追不上一样。
＊
大将军府。
自罢朝后，府中气氛一度沉闷。大将军虞忌未及更换绛紫朝服，便兀自闭锁于书房之中。午膳三催四请，只请来随侍丫头被碎瓷片和茶水弄伤的半张脸。
这可愁煞了媵妾何氏，整一个下午煲了滋补安神的药膳乳鸽汤，因虞臻还在安养，便先送往虞臻房中。
虞臻正值壮年，身强骨健，短短几日伤臂的断裂处已有愈合的迹象，只有每日换药、涂抹断续膏时仍不免受些皮肉伤的折磨。
他病中喜静，所以一贯是遣散旁人的，但即便幽闭房中，仍有一些朝堂讯息穿墙过院，溜入他耳中。
恰逢何氏前来送汤，便问道：“朝中传言可是真的？陛下真的没有给父亲任何嘉奖？”
何氏听他打探朝堂之事，格外乖觉，遂示弱道自己一个妇道人家、资陋眼短，天子的用意，既不敢闻，亦不敢想。
虞臻听罢尤其厌烦，打发何氏速速走人，补汤更是没动一口，全倒进痰盂里了。
何氏在虞家父子这里接连吃了两回闭门羹，自然心头火起，却敢怒不敢言。她心知自己乃虞忌原配夫人陆氏之媵女，十几年来一直莫敢忘记自己的身份。但虞家主母已然殁了许多年，虞忌那老匹夫却一直没有续弦扶正的打算，始终对自己召之即来挥之即去。反倒是那虞二，是个忠厚老实的。
何氏寻思着，将盅子里余下的半凉的乳鸽汤就着白饼吃了，觉得再无招惹虞大将军的必要。便到小厨房告了一声，让晚膳备得仔细些，自顾到厢房内躲清闲去了。
晚膳时虞臻由两个小侍扶着坐到桌前，看见虞瑾正在布菜。父亲余怒未消，见到他缠着缚带、连着夹板的伤臂时，脸上腾纹骤起，积压的愤懑和恼恨也随之喷薄而出：“可怜我臻儿驱敌靖边，伤筋动骨，险些捐躯于荒蛮之地，到头来全是为他人做了嫁衣裳！”
虞忌瞳仁血红，目眦欲裂，虞瑾赶忙起身为父亲抚背顺气。虞忌胸臆甚堵，喘着气不吐不快：“皇帝老儿枉顾我虞氏精忠报国、毁家纡难，却听信奸党谗言，竟授王岚以高官厚禄，对我虞家却不闻不问，这是要兔死狗烹、卸磨杀驴了吗！”
虞臻听得心头一沉，想要宽慰父亲一二，但天子此举打压牵制之意过于明显，委实令虞氏这样的四朝老臣寒心。王岚不过于峋石关督战，若论首功，自然不及却敌肃边的虞氏父子，但天子却独许了王岚中书令之位，令其执掌机要，对虞氏之忠勇不过于庙堂之上泛泛褒奖。
早朝散后朝臣之间已然流言四起，天子正是利用舆论给虞氏不张不显却又极其狠重的一记掌掴，让他们牢记作为臣子的尺度和本分，管理和消化好手中既有的权力。
虞峙已在桌边坐了许久，他不涉朝政，亦无城府，当即便道：“既如此不公，家主何不上表天子，或联合百官弹劾王中书？天子曾自诫‘兼听则明’，必会重新考量其中曲折的。”
虞臻与虞瑾闻言俱都皱眉。
虞臻沉思了片刻，整顿好措辞，对其父道：“父亲，臻亦心生怨望，然天子此举之深意，恐是要利用王氏作饵，榨取虞氏更多掩藏在晦暗之处的过失。若如二叔所言，真的与天子百官对簿公堂，那便正遂了觊觎者的心愿，使虞氏彻底成了众矢之的，等待被开刀献祭啊！”
虞峙听罢，心头一凛，顿时六神无主道：“少公子说得是，是二叔孟浪了。”
虞忌无暇顾及二弟羞惭的情绪，接着虞臻的话道：“是啊臻儿，神龙失势，不与犬彘相争。王氏背后有天子保举，轻易不可撼动。”言罢，拍了拍长子的肩，却眉拧如麻，风沙侵蚀的沟壑在面部愈发沧桑明显，如老骥哀叹，令人心恸。
虞臻对父亲道：“父亲宽心，王氏不过恰好做成了陛下的棋子，看似扶摇直上，他日，若执棋那位抽了青云梯，王岚一样从云端坠入尘泥。英雄交锋，成败原不在眼前。”
“大兄说得是。”虞瑾亦道。
虞忌方才略略放平熊眉虎目，但也只是零星夹了几箸菜，心神不属，酒倒是痛饮了三大斛。
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翌日上朝，虞忌紫袍玉带、象简乌纱与百官过明宣门，身后僚属窃窃私语，窃议之词愈是含混愈是令虞忌如百蚁噬心，感到焦灼难耐。
丹宸之上，天子先就西南水患拟定的治水方略一事请群臣各抒己见，奈何进言者寥寥，臣工不拘文武皆知悉西南艰闭、少山多泽，是以涝灾频仍。
所谓的治水方略不过是纸上谈兵，边陲的民生水利中央鞭长莫及，不管投入多少人力物力，可以预见收效甚微。所以官场浸淫多年的老狐狸们不会轻易碰这个案子，人人敬而远之。
但西南水患又确然是朝中积压多年的弊政之一，大司空作为群臣之首，一人之下而万万人之上，自然是首当其冲。
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