孟倾问：“你要去找御匠查火折的事么？”
“是。”曲落笙道，“我在宫中去问那些御匠，他们有所顾忌，不愿说出实情。宫外束缚少些，能问出的东西也多。”
孟倾颔首：“万事小心。”
*
城东踏琼院是财丰楼主人几年前建下，平日里专用于达官贵人设宴置席。
院中一年四季皆有如锦鲜花盛开，但有风起便满地落英，宾客走过庭院，便如踏着碎玉而行，故有踏琼之名。
小院景致风雅，又坐地繁华，在此设宴耗资甚多，钱家财大气粗，竟直接赁下整座院落举办诗会。
院外早有小厮侍立，一众钱家家仆极有礼法，又兼打扮光鲜，看上去竟比寻常低品阶的官员还要体面些。
不少应邀官员被这富贵迷了眼，险些连手脚都忘了该如何摆放，愣怔着递出请帖，待进了院子，又在那如真似乎幻的繁花前久久不能回神。
孟倾依请帖写定的时辰来到踏琼院，尚未递帖，便有小厮便上前一步，恭敬道：“孟侍郎，这边请进。”
孟倾道声有劳。
院中成排桂树灿若碎金，聚了不少人在前饮酒作诗。
方一进院，便有许多人前来寒暄，邀他作诗唱和。
孟倾应对几句，推却赋诗之请，自去清净处坐下。
小厮即刻奉茶，他颔首接过，漫不经心地抬起目光，看向院中众人。
上至各部侍郎、郎中，下至府衙衙官，一场寻常诗会，竟来了京城大半官员。
党羽甚众，无怪钱明德有恃无恐。
若想追查仓粮与贪贿银两去处，还需等待时机，徐徐图之。
他独自坐在花树下，不知阁楼上竖了几道珠帘，钱家女眷聚在帘后，正议论得热闹。
钱夫人坐在正中，轻摇绢扇，和身边围坐的小辈媳妇闲谈。
“那日老爷与我商议，想叫灵繁与孟侍郎结亲，我还怕委屈了灵繁，心里是一万个不愿。谁知今日一见，不想孟侍郎竟是如此人物，倒是个能衬门面的夫婿。”
钱家大媳妇李秋道：“我在闺中也曾听闻孟家声名，那可是实实在在的清贵世家。灵繁与孟侍郎家世相貌都相配，倒是一桩天造地设的好姻缘。”
钱夫人对孟倾甚是满意，转首看向女儿道：“繁儿，你觉得如何？”
钱灵繁疏离地坐在一旁，钱夫人叫了几次，方答应道：“母亲决定便是。”
“成亲是大事，也该你自己掌眼才是。”钱夫人见她不上心，无奈道，“十七八的大姑娘，也该懂事了。”
钱灵繁冷冷笑道：“我喜欢或是不喜欢能有何用？父亲要我嫁，我便需嫁，难道我能违抗父亲么？”
“繁儿。”钱夫人脸色一变，“不得无礼。”
钱灵繁讥讽地挑眉：“女儿说错了么？”
她五官冷厉，不笑时自带一番傲气。
钱夫人不满她漠然的模样，加重语气道：“你是钱家的女儿，哪能像外头的野丫头一般由着性子胡乱嫁人，定然是要遵从父母之命的。
钱灵繁冷道：“母亲既如此说，又何必多此一举，问女儿愿不愿嫁给那侍郎？”
钱夫人顾及颜面，忍了气，和颜悦色道：“这位孟侍郎是你父亲费心挑选，自然配得上你。你父亲对你用心至此，你可不能耍性子，浪费他一番苦心。”
钱灵繁忽地起身：“父亲若真对我上心，便不会匆匆打发我出去，叫我说嫁就嫁。你瞧我的几个哥哥，有谁像我这般昨夜得了消息，隔日就要去见人说亲的？”
“放肆！”钱夫人气道，“是我平日对你太过放纵，才把你养成这没规没矩的模样。”
钱灵繁一言不发，倔强地与母亲对视。
母女二人相持不下，一众小辈媳妇在旁心惊胆战地瞧着，又不敢上前相劝，平白去触那霉头。
最后是钱家管事上了阁楼，在珠帘前问钱夫人安，打破一场僵持：“老爷叫小姐下阁楼见一见孟侍郎。”
“谁要去见他。”钱灵繁冷冷转身，径直拨开珠帘，“请他来的是父亲，与我何干？”
“追她回来。”钱夫人怒道，“多大的人了，还不懂礼数。”
钱管事忙派人追去劝这位脾气冷硬的大小姐，慌忙走到钱明德身边，低声回道：“老爷，小姐一时不能过来。”
钱明德正与孟倾交谈，听管事的回禀，道句稍等，转身问：“怎么回事？”
钱管事窘迫地回道：“小的也不甚清楚，只知道小姐与夫人争了几句，随后便气冲冲去了后院，怎么劝都不愿回来。”
“没规矩。”听见后院二字，钱明德眉头一皱，立刻压低声音吩咐，“叫她回来，由不得她胡闹。”
管事的期期艾艾应声。
钱明德略整神情，恢复宽和的笑，回身与孟倾道：“与管事的说了些琐事，孟侍郎勿怪。”
孟倾淡淡道：“大人言重了。”
钱明德见他行事沉稳，心中笼络之意又多几分，直入正题道：“孟侍郎一表人才，又与小女年岁相当，你二人男未婚女未嫁，不如由老夫做主，成一桩好事。”
钱家的女儿，无论相貌才情，亦或家世亲族，在京城里都是一等一的好。
想与钱灵繁结亲的世家公子只多不少，钱明德自认孟倾无可推却：“孟侍郎以为如何？”
孟倾几欲冷笑。
他看向钱明德，平静答道：“钱尚书既富且贵，孟某是微寒之人，如何能与钱家做亲？”
富贵二字说得刺耳，钱明德脸色微变，又极快地掩盖过去：“孟侍郎何必自谦，放眼京城，有哪位世家公子如孟侍郎般才德俱佳？”
他话音一顿，复又提起方才之事：“也不知老夫这桩媒，做得合不合侍郎心意？”
孟倾回绝道：“孟某已与心仪之人定有婚约，再难承尚书美意。”
三番两次被驳，钱明德不由羞恼，僵笑道：“本部堂却未曾听过侍郎已有婚约。”
孟倾道：“待成婚之日，尚书自能来孟府喝一杯喜酒。”
钱明德心中一梗，险些挂不住笑。
一众人暗暗向这旁瞧着，他不好发作，只得强作和蔼：“老夫唐突，不知侍郎已有婚约在身。”
他拱一拱手，道：“那便祝孟侍郎此后夫妻齐心，白首偕老。”
孟倾微微笑道：“借尚书吉言，我与夫人自会如此美满。”
钱明德被堵得说不出话，一张脸红了又白，讪讪半晌，借故拂袖去了。
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