皇帝见荣贵嫔终于不再蹙额愁眉，便把握机会逗荣贵嫔：「朕倒觉得，祁御女说得不错。难道爱妃担不起‘常得君王带笑看’[2]吗？」
我立刻接话：「就是啊！姐姐总是满腹春愁，今天皇上陪我们游园，难道还无法解姐姐春风之恨[2]吗？」
皇帝目光流露出惊喜，并赞许我：「朕听皇后说祁御女饱读诗书。朕还以为你只知文章经济，不想你连诗词也信手拈来。」
皇帝似乎对经世济文的书典很反感，与皇后截然相反。我自惭形秽垂下头来，他是皇帝，读诗词只是取些雅趣高乐罢了。我念诗词，却是因为青楼老駂及夫子叫我多读，说达官贵人都喜欢吟诗作对，我学会了才能取悦他们。
他却以为我是羞赧，出言宽解：「作诗赋词可陶冶性灵[3]，祁御女用不着难为情。」
我随口应是，他尴尬地抿唇，然后绕过我身旁，牵起了荣贵嫔的手。荣贵嫔含情脉脉地抬头，眼中只有皇帝。皇帝偷看我一眼后，才嘴角含春地看着荣贵嫔。我省得打扰他俩，就乖觉地走慢些，默默跟在后方。
这番光景似曾相识。我刚进宫时，也见过皇帝与妍贵妃这样打情骂悄，如今要请皇帝踏足长乐宫却难若登天。转眼间，我们已走过浮碧亭的池边。我瞧到池上浮着的几片莲叶，又想起佳贵人白荷的事。我与白荷不过是泛泛之交，在她病后，我也总算探望过她几次，皇帝却一次都没去过，真是寡情薄幸。
皇帝的恩宠果然信不过。我又仔细想想，如今我们三人同行，荣贵嫔看似有关心她的密友，还有爱重她的夫君，实情却是人人另有所图，全是梦幻泡影。
其实我无心瞒骗她，但我实在无法挣脱东党的摆布。皇室绝不会容忍宫内暗藏间谍，我必须守着自己的秘密，才能保住性命。对聿国和东党而言，我不过是一枚棋子，他们会毫不犹豫牺牲我以达成目的。如果我反抗，东党更不会放过我。我在后宫中，当真是如履薄冰，自顾不暇。
我又看向池中的莲叶，想起小时候念的《爱莲说》，周敦颐抑枝蔓以扬莲花之高洁。真是可笑，花难道可自选投生之处？陆上草木无枝蔓还如何生长？人的身份背景亦是半点不由人，能任我选的，只有当妓女或是当间谍。间谍前路凶险，全是虚情假意，却起码不必出卖□□。而妓女不仅晚境凄惨，还得被糟蹋身心。难道为求生存而攀附，仍是种罪过吗？
我依附东党，却不是发自内心。我曾无数次想过，要是东党叛变成功，到底会怎么样？他们大抵会肃清聿国的间谍吧，而聿国的人远在南边，亦不可能倾力相救。或许对我们这些间谍来说，两党相持不下时，当中的狭缝才有利于我们生存吧。
皇帝的声音在耳畔响起：「池里到底有什么，让祁御女看得出神？」
我回过神来，幽幽道：「去年夏天不曾赏莲，秋时却偶见一片残红绿沼[1]，如今看到这些零落的莲叶，不禁有些哀愁。」
他失神地看着池中的莲叶，彷佛在自我安慰：「聚散总有时，可惜荷花过了花期就不再香远益清[4]了。」
我不知我在为那莲花可惜，抑或是恼他引用了《爱莲说》，我竟大起胆子问他：「不后悔吗？」
注释：
1.取自李群玉《北亭》。
2.取自李白《清平调．其三》。
3.取自杜甫《解闷十二首》。
4.取自周敦颐《爱莲说》。
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第77章 零落残红绿沼中[1]
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