传说天穹之上，有十二星辰与地面诸州国遥相呼应，世人称之为“分野”。
祈州城郊有一座高山，山势险峻，山路崎岖，山顶却开阔平坦，仰观天象，一览无余，乃是观星的绝佳去处，故名曰为“星野山”。
自陆州前往桐州，期间必要经过星野山山脚。时值仲夏五月，一队车马正沿着山脚下的山道缓缓而行，前有佩刀护卫骑马开道，中间护着一辆颇为华贵考究的马车，而车厢中坐着两名少年，衣着光鲜，看打扮应该是富家公子与他的贴身书童。
那公子容貌清俊，眉目间隐带秀气，正倚着软枕读一卷书，忽地马车一晃，骤然停住。只听车外响起一片拔刀抽剑之声，护卫厉声喝问：“什么人？！”
那书童吓了一跳，右手为公子打扇的动作也登时停下，而那公子却仍沉浸在书中精彩之处，头也不抬，只淡然道：“不必惊慌，寻常山匪，掀不起什么风浪。”
原来如今世道不太平，各地匪患丛生，因此当决定送明澜去桐州读书时，明父特意挑选了一队精锐护卫随行。他们人数虽不算多，却个个是训练有素的武士，兵刃也极精良，一路上有好几拨暗中窥伺的劫匪见他们阵势严整，都终究没敢动手。
这还是明澜此行第一次真正碰到敢于拦路的匪徒，但她自恃护卫强悍，并未将几个山野毛贼放在眼里。
岂料车外一阵激烈的刀剑碰撞声后，传来的哀嚎与求饶竟全是熟悉的声音，并无半个陌生土匪的叫嚷。明澜心头一沉，情知不妙，当即丢下书卷，低声对身旁书童嘱咐：“待会儿无论发生什么，你别慌张，一切有我应付。你只需稳住，千万别叫错称呼。”
她心想，土匪拦路不过求财，明家最不缺的就是银子，只要谈判得当，平安过路应该不难。可若被对方识破自己的女儿身，她便不能保证这些土匪会不会做出更糟糕的事。
书童顿时会意，虽有些紧张，仍连忙点头应道：“是，公子。”
两人说话间，车外的打斗声已然停止，不过一会儿，车帘猛地被人掀开。
明澜大吃一惊，出现在自己眼前的竟是一个颇为年轻的女人，身体看起来甚是强壮健硕，如同一堵墙般挡住了她的视线，令她完全看不清外头情形。但那女人动作快得惊人，刹那间就从马背跃至车上，活似一头矫健的豹子，右手那柄沉重大砍刀顺势架上明澜与书童的脖颈。
“别乱动。”女子咧嘴一笑，“我们不想杀人，可你若自己往刀口上撞，那就怨不得我了。”
不必她提醒，明澜也不敢妄动。她强自镇定，直视对方道：“好大胆的匪徒！可知道我是谁？我乃陆州刺史之子明涣，家父与祈州刺史周大人乃是至交好友。你们若敢伤我分毫，周大人定立即发兵将尔等剿灭殆尽，叫你们死无葬身之地！”
陆州刺史明传瑞与祈州刺史周学文虽同朝为官，实则并无私交，连普通朋友也算不上。明澜故意扯这层关系，只不过想震慑住这群土匪，教她们不敢妄动。不料她话音刚落，四周登时爆出一阵哄笑。
有人高声嚷道：“春华姐，这小子竟拿周学文吓唬你，怕是不知道当初那姓周的跪在你跟前磕头求饶的糗事呢！”
明澜闻言心头一凛，一时难辨这群劫匪是虚张声势，还是确有其事。
祝春华见她至此境地也只是神色微变，并不似常人那般狼狈失态，反倒生出两分欣赏，朗声笑道：“你也别太担心。我们星野寨的姊妹兄弟，只劫贪官恶霸，不伤良善无辜。那周学文身为祈州父母官，却纵容窦家恶贼欺压百姓，我们才会出手教训。你说你爹与他交好，难不成也是同一路货色？”
“哼，山野土匪也会打着劫富济贫的旗号？”明澜不肯示弱，当即反唇相讥，“家父为官清正，爱民如子，你们这借口找错人了！”
“清正？那可不一定吧。陆州在本朝属中州，而本朝中州刺史的月俸不过四万文左右。明公子此番只是去读个书，随行财物却琳琅满目，连前朝字画珍宝都有不少——不知这得要令尊多少年的俸禄才置办得起啊？”这回说话的不再是祝春华，但同样是一个女声，语气更为冷峻，可惜明澜看不见说话之人的模样。
原来就在刚才明澜与祝春华说话的工夫，那边星野寨的人已经麻利地将明澜随行所带的财物全部清点完毕。明澜更为讶异，一方面是惊讶对方动作如此迅捷，另一方面则是惊讶这女人竟对本朝刺史的俸禄如此了解，显然不是普通劫匪。
又一个清亮的陌生女声响起：“云珠姐，你这可就冤枉那位明大人了。据我所知，明公子的父亲在入仕前本就是名震一方的大商人，产业遍布各地。虽说前些年为了捐官而耗去大半家财，可剩下的也够他们明家人几辈子吃喝不愁啦。”
这话句句属实，明家祖上就是商贾出身，本来从未有过仕宦之人，偏偏世代怀揣着官瘾。可惜明家人屡试不第，直到近年来朝纲越发败坏，朝廷竟公然卖官鬻爵，而明传瑞最不缺的就是银钱，自然立刻给自己捐了个官职。那时明澜尚在稚龄，如今渐渐长大，偶尔听闻这些旧事，心中难免有些难堪。不过因为明传瑞官位日高，众人忌惮权势，从不敢在她面前提及。此刻自己的身世竟被一个山匪当面揭穿，明澜顿时面红耳赤，又羞又恼，却无法反驳。
哒哒的马蹄声忽于此时在空地上响起，祝春华回头一瞥，手中大刀纹丝未动，只倏然将身子一侧，让开了视线。明澜这才看清前方的状况，一群佩刀带剑的劲装武士，当中一个少年纵马而来。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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