沈教头原是跟着朱家打天下的，后朱彦登基不得重用，一直在扬州一带做些倒卖兵器的事儿。李家入主中原后，朱王朝大势已去，留少数忠臣拥护皇太子退至潭州。沈教头这才重新委以重任，背地里给皇太子提供不少火器便利。如今沈教头一死，潭州不日将发现异动。裴舟渡要提防的就是潭州的反扑，一旦朱家余孽不死不休，潭州能否收复不说，连累扬州一带也受难。
裴舟渡躺了半会儿便摸着黑在包袱里头摸出件干净衣裳。袖口内收缴上的供词叫裴舟渡一把扔进火盆里，待熊熊烈火将布帛吞的彻底后，他才一脚踩在木炭上，碾几下灭了火。
就闻着这呛人的气味，裴舟渡不再多想，朝床上一趟，双手搭在腹部闭目养神去。
翌日大早，裴舟渡难得睡到三竿起，门口粗实婆子扫地的声音令他眉头稍皱，随即利落下床洗漱一番。推开门但见小丫鬟们个个身着红衣很是喜庆，只是后厨里头忙得不开可交半点剩下的早膳也无。有丫鬟主动上前和裴舟渡解释两句，“老夫人大寿，后厨都忙着宴席做备，郎君若是饿了奴去寻些茶点？”
裴舟渡四处望下，“不必。”
甫欲抬步离开。有个阿婆快步拦住裴舟渡，“是林小郎君呀，余三娘子特意交代老奴给您留份早膳呢，瞧瞧，还热乎。”
随着阿婆将食盒抬起，裴舟渡看得里头蒸的整整齐齐的一笼汤包并碗米粥。
“余三娘子说您近来读书用功，总是忘记用膳，这些可都是余三娘子亲手做的。”
裴舟渡拧眉看了半晌，架不住阿婆直接将食盒塞他怀里。
裴舟渡语气生硬道句谢，拿着东西回到屋内。桌面上的梅花糕依旧摆在那，因着一晚上未理睬有些发凉发硬。他咬口汤包，里头浓郁鲜香的肉汁滚入咽喉。小米粥也是熬得极为软糯，带着一丝丝甜味，行军多时倒也难得吃到如此精细的早膳。
他含糊想到：余筝的手艺倒是真的厉害。
外头吵吵嚷嚷的布置声不绝于耳，裴舟渡昨儿才收拾了沈教头今儿自然是不必离府。他用过早膳后坐在院内歇了片刻，有小厮来请他一道去前院热闹热闹。
席面因着余老夫人爱面子的缘故办的是极为盛大的，不肖说那架起来的戏台子上可是扬州最有名的戏班子，连席间流水都是玉盘珍羞。姜妙筝向来是宴席当中最打眼的那个，模样漂亮得很，行为举止也出落。
今儿的姜妙筝一身翠绿色轻薄软襦裙，月牙白对襟，米黄色腰封。青丝挽成小家碧玉的发髻，头上并对海棠花簪，配支玉兰簪子，人面桃花，叫众人挪不开眼。
沈长霖随母出席，远远瞧到姜妙筝走近便呼吸一窒。旁侧的沈楠竹怒其不争，气得直攥帕子。沈母发觉异样，好奇朝姜妙筝看眼，心里头稍好笑，人家小娘子如此国色天香哪能瞧上她的傻儿子。沈母便不再操心，和熟识的官夫人有一搭没一搭吃茶。
姜妙筝坐不到上首，便捡了个角落坐着。
大黎民风不似夏朝的男女七岁不同席，反倒是男女宾客对面而席，中间也不设屏风遮挡。姜妙筝抬头看着的正巧是裴舟渡，今儿的裴舟渡没穿那些灰扑扑的衣裳，雅致的墨蓝色衬得他也白些。
裴舟渡有所感，抬眸就瞧得个打扮得浑身轻灵的人用唇形唤句，“二哥。”
他眼皮顿顿，随即挪眼看着台上的戏。
丑角咿呀咿呀唱到：“今儿判你离家去！”是极为吊人眼球的时候，不少夫人都停下交谈，捏着帕子去瞧采药女的反应。果不其然，待采药女痛哭道：“夫君负我”后，席间传来阵阵咬牙切齿。
姜妙筝是头遭看此出戏，因而捏着瓜子看得不亦乐乎，时不时俯身同红豆低声念叨几句那丑角的靴子怕是要甩掉。
“阿筝。”
有些厚重的声令姜妙筝扭头偏偏。
看清来人后，姜妙筝眸子不紧不慢规矩起身将堂哥二字咬得极重，“姜堂兄竟也来向余老夫人贺寿。”
姜竹厌生的端正，身姿更是挺拔，往那一战便有不少妙龄女子不住打量。姜竹厌面上淡淡颔首，无视众人试探的视线，只简单冲姜妙筝解释，“嗯，顺道便来了，倒是你，瘦了不少。”
姜妙筝颔首，不欲多说。
姜竹厌却未错过她眼眶里的距离，心头苦涩，“阿筝还在为我替堂妹说话的事而恼？已然过去大半年，况且你是知我心意——”
“堂兄不必如此，我同二妹都是您的堂妹，何来偏袒一说？我对堂兄的兄妹情自然也不会因这些小事连累。”
“不是兄妹——”姜竹厌攥紧拳头。
然，余光见有人走近。姜竹厌眸色暗暗便不再多说，挑了个同姜妙筝对着的位置大刀阔斧坐下。这般一来，姜竹厌同裴舟渡挨到一块，都是正对着姜妙筝的方向。
旁侧伺候的红豆快将手指绕成麻花，瞥眼自家娘子，姜妙筝还是欢欢喜喜地看戏，连嗑瓜子的动作都不减。
红豆：……
跟着姜竹厌一路南下的小厮焦急地低声劝道，“分明是郎君特意南下想带回阿筝娘子，何苦不说？”
“住口。”姜竹厌警告地瞪他眼，复极为板正地面朝前方，不带斜视。
戏台子上的戏点过三轮，余老夫人终是满面春风地于众人吹捧中出席，扶着余婉丽含笑道，“多谢诸位给我这个老婆子面子。”
“哪里的话！”
余老夫人吃口热茶，叹慰，“我是老啦，不中用，如今借着我这个老婆子的生辰大伙可要吃好喝好，年轻人之间也莫怕人家说闲话，多走动走动。咱们大黎是从马背上打下的江山，怎能学的前朝那般迂腐的做派，我就看不惯束着女郎们各个蒙纱遮面的。”
一言出，不少心知肚明的人打趣称好。
余婉丽忙借献寿礼的噱头要弹琴，相识的手帕交纷纷叫好。登时，堂中挪出快空地用于放着余婉丽价值不菲的古琴，她高昂脖颈，很是得意地抚琴试音。
有带着巴结意图的郎君摇着扇子忍不住吟诗一首为余婉丽做配。余婉丽满面绯红，余光去瞥沈长霖的反应，却看得对方凶神恶煞瞪着得了姜妙筝好眼的姜竹厌。
角落处的姜妙筝默默无视从堂中飞来的几记眼刀，嚼着口中羊肉，想起几日前余婉丽煞费苦心定做的衣裙。果然是叫余老夫人宠坏的，不然祖母生辰怎余婉丽打扮得通红通红跟公鸡似的。
姜竹厌不留痕迹朝姜妙筝那看眼，正巧看得姜妙筝小酌果酒的模样，脸颊带着胭脂般的红，衬得她眼下都粉。姜竹厌的嘴角极快稍弯下，左手已然不自觉摸上同样装有果酒的酒盏。
就坐在姜竹厌旁侧的裴舟渡忽道，“第十三回。”
“甚么？”姜竹厌没听明白，狐疑看着面生的裴舟渡，待看清裴舟渡不凡的样貌后略有些没来由的发愣。
裴舟渡面不改色咽下口中腊肉，“这是你朝对面小娘子偷瞄的第十三回。”
姜竹厌难得面上发燥，恼火于对方的无礼，本是窈窕淑女君子好逑的事怎从他口中出来如此不堪。
“阿筝是我堂妹，我作兄长的照看她难不成也有错？”
闻言，裴舟渡低低嗤声，懒得再辩，扭头接着挑肉菜吃。
姜妙筝没注意到对面的这一出戏，只觉坐着太闷，干脆退出席面去外头吹吹风。
姜竹厌本就坐的浑身不自在，见姜妙筝一走哪里肯再同裴舟渡这个浑身煞气嘴又毒的人挨在一块，自寻了个借口也往外去。
郁郁葱葱的小径最是适合郎情妾意，一眼敲不到底的梨花树下时不时有人走过，惊得一树雪白瑟瑟。
裴舟渡吃饱喝足总算想得消食，见那梨花不似京城的柔美，慢悠悠放下筷著也朝那边去。路人偶有结伴相看的少男少女因外人的出现不自在撇开眼。裴舟渡对此一概不管，直直走向道路深处。
梨花树下白雪碎玉如一地琉璃，翠绿色的裙摆在当中很是打眼，竟生生压得满庭芬芳寡淡。
“阿筝，我若知你会因此受罚，决计不可能说出那句话。”
“嗯。”
“阿筝，不要再恼我好不好，同我一道回京城，我会向祖母提——”
“堂兄慎言。我在扬州是安心养病，这些事情恐同堂兄无关。”
姜竹厌袖口下的拳头攥紧，眼底带着哀求，“怎会无关，我对你远不止兄妹之情，更是——”
嘎吱一声，是树钗子裁断的声，
两人皆是一愣，回头看去对上裴舟渡的脸。
“三妹的兄长当着多。”裴舟渡不咸不淡，却呛得姜竹厌脸色难看。
三人形成犄角互对，带些不伦不类的怪异。
姜妙筝这回是真觉凑巧，梨花树下也能叫裴舟渡偶遇到，然面上懵懂，“二哥不也是我兄长么？”
裴舟渡斜她眼。
“若二哥愿意，也可唤我阿筝？”姜妙筝小心翼翼抬眸，一副温顺乖巧的模样。
“兄长也有亲疏远近之分，林郎君隔得太远还是莫叫阿筝的闺名罢。”姜竹厌不动声色挡住裴舟渡望向姜妙筝的视线，面上带着疏离的警告。
裴舟渡收回眼，不咸不淡地噢声，转身出了梨花树丛。
在旁侧树下扑蝴蝶的红豆看得裴舟渡走出，吓得浑身一激灵，忍不住嘟囔，“我说甚么来着，小小余府怎能塞下两个。”
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