安静的休息室里，温洛打量着杜千江和他身边的陌生人。
“你是杜家的二公子？”
“是。”杜千江的表情有些纠结，好像想问点什么，又忍住了没开口。
“那你呢？”
阮新棠伸了下手，在来之前，杜千江找人帮他做了个假的标记，“也是玩家。”
已经知道了对方的来意，温洛换了个舒服的坐姿，“你们对这个游戏了解多少？”
按照之前商量的，主要由杜千江回答，他说遇到沧桃和那个男人的事情。
“教授还是这么喜欢带新人。” 温洛叹口气，明显认识那两人，“我能补充的不多。”
“这游戏大约是一年多前开始的，一般是因为周围出现了死者。”
“死者？”
温洛严肃，“是的，并且一般都不是自然死亡。”这些人就像一道引子，凡是接触过的人就有可能被拉入这个无名的游戏，在死者构建的世界里，经历各种扭曲的副本。
“听起来……有点像什么怨气执念之类的？”杜千江迟疑。
“确实，”温洛并不否认这种可能，但他挥了下手，“那这个呢？”所有进入过游戏的人都会有，而且指针在不停转动。
杜千江伸出自己的，“这上面的标记都代表什么？为什么你没有？”
“不是没有，是你们看不到而已。”温洛大方回答，“每个标志都代表一种道具，除了所有人，其他人是看不到的。”
杜千江一下僵住了。
阮新棠神色如常，虚心求教，“请问要怎么使用这些道具？”
“条件未知，需要你们自己摸索，但是每次使用都会消耗一定时间。”温洛警告他们，“虽然还不知道这个时间是做什么的，但你们最好不要乱用。”
阮新棠点头，问他要怎么做才能彻底脱离这个游戏。
温洛无语望天，“我要是知道就不会还在游戏里了，你知道我们专业课有多少吗，还要浪费时间在这种无聊的事情上。”
说起这点，阮新棠倒是很能体会，毕竟他最近的营业额堪称断崖式下跌。
两人又问了些副本的事情，温洛没有丝毫隐瞒，他和之前那个男人一样，似乎都很乐意为新手解答。
“你们还真是怪好的。”阮新棠忍不住称赞。
温洛苦笑，“你在现实中见过游戏的失败者吗？”
一个前一刻还在同你说笑的人，后一刻就撞破窗户从楼上跳了下去。他可能是路人，更可能是你的同学，甚至可能是你的朋友，你的家人。
“对不起……”
“不要轻视这个游戏，”温洛郑重警告，“是真的会死。”
屋内一时沉默无言。
杜千江想起上一次的投票，他本以为投了沧天瑞，没想到自己也被送上了审判台，那一刻的心情，确实不敢细思。
“还有其他问题吗？我后面还有课。”
“最后一个问题。”阮新棠问，“听说高级副本的玩家可以互相伤害，这么做的收益是什么？”
温洛上下打量他，“为什么这么问？”
“这游戏不只有玩家，还有NPC，且那些NPC动动手指就能送玩家归西，在这种自身难保的地方，总得有理由才会让玩家互相伤害吧，总不能此次都遇见仇人吧。”阮新棠玩笑道。
温洛咧嘴，“可以爆装备哦。”
“对了，”他想起什么，看向杜千江，“借一步说话。”
*
阮新棠在走廊里等待，他的手指无意识地触碰脖子上的糖果纹身，那里的皮肤凹凸不平，但纹身的师傅技术很好，如果不是凑近细瞧，是发现不了的。
“你是千江哥的朋友吗？”刚才那个叫安然的女孩推着轮椅过来了。
阮新棠点点头，“你来找温洛，他们在里面说话。”
“那你怎么在这啊？”女孩有点奇怪道。
阮新棠一时想不出理由，还好里面的两人出来了。
“安然你表演完了？”温洛板着的脸肉眼可见的化开了。
“我们先走。”杜千江对女孩道，“安然，我晚点去拜访你和伯母。”
离开了音乐厅，杜千江才呼出口气，“还好我们没有多此一举。”本来找人做标记的时候，他还想模仿自己的给阮新棠整点标记。
“这要是让温洛看到了，八张嘴都解释不清。”
“温洛刚才说什么了？”
“他让我不要告诉别人参加过别墅的副本，沧家正在悬赏那个副本的消息，”杜千江皱眉，“应该跟沧天瑞的死有关。”
“你认识那个叫安然的女孩？”阮新棠突然问他。
杜千江一时没反应过来。
“她的腿……”
向来沉稳的杜少爷露出慌乱。
“是天生的还是意外啊？”阮新棠看着前方的路，像是单纯好奇。
“是意外。”挣扎了一会，杜千江还是轻声回答。
“太惨了吧，”小老板露出不忍，“这么漂亮的小姑娘。”
按理杜千江应该调侃他是不是喜欢上安然，但直觉却让他后颈凉丝丝的，有种一旦回答不对就会狗命难保的错觉。
“她……”
“算了，”阮新棠打断他，“我们还是想想怎么解决这个游戏的问题吧。”
话题转开的过分生硬，杜千江耐不住好奇，“你喜欢这种类型的？”
阮新棠看了他一眼，深黑色的眼睛沉寂如深井。
“她有点我认识的一个人，”他回望那栋银白色的建筑，“如果她能好好长大的话，应该就是这个样子吧。”
“对不起。”
“对不起。”
杜千江下意识道歉，却先听到小老板的声音。
阮新棠抿了下唇，“我不应该突然问些越界的问题。”
“不是！”杜千江突然有种冲动，“她的腿，跟我有关——”他深深呼出口气，“但我还没想好该怎么回答。”
阮新棠愣了下，抬手拍拍他，“那就等你想好吧。”他很郑重，“我们现在是合作关系，有问题最好及时沟通。”
“嗯。”
杜千江感觉从见到安然开始就堵在胸口的大石头，忽然松动了一些。
他想起了一个问题，“说起来你不觉得奇怪吗？”
“生活中遇到意外死亡的概率其实非常低，一次两次还好，但你看温洛的情况，完全不像只是偶尔进入副本的样子。”
阮新棠点头，“他们应该彼此认识，甚至可能已经建立了互通的信息网。”
“信息网？”杜千江琢磨，“我找人打听一下。”面对未知的世界，掌握更多的消息才能保证自身安全。
“谁都会有秘密，我们不也是吗？”阮新棠晃了晃手腕。
杜千江的眉头紧紧拧在一起，“你这……”
“嘘，”纤长的手指抵在唇边，阮新棠低声哄劝，“除了我，暂时不要相信其他人。”
“好。”明知道对方只是为了自己的安全，杜千江还是顺从地点点头。
阮新棠眯起眼睛，也许是对方的反应让他很满意，深藏在身体里的某个恶劣的意识蠢蠢欲动。
*
学校好像在办活动，路上有带着猫耳朵的学生在发传单，看到两人经过热情地塞给他们。
“动物领养？”粉嘟嘟的宣传页做的非常精致。
“小棠？你怎么在这啊！”
胡子拉擦带着毛绒猫耳的中年男人热情挥手，杀伤力实在有点大。
吴成峰是一家网络科技公司的小老板，说是公司其实就四个室友一起干的工作室。之前他们几个在山里徒步迷了路，正好被阮新棠救了，一来二去就成了朋友，是他在这个城市里为数不多认识的人。
“这位帅哥是你朋友吗？”他乐呵呵地塞给两人一叠宣传单，“我们资助了东灵大学的动物保护协会，近期会举办一次线下的领养活动，有空帮我宣传宣传啊。”
吴成峰和他老婆都很喜欢小动物，公司名字干脆就叫两只猫，logo就是他家的两个毛孩子。
“你们最近怎么有空做这个？”前阵子吴成峰还说他在赶一个项目，是最近热门的人工智能方向，忙的没日没夜。
“嘿嘿，”男人悄声说，“我找到金主爸爸了。”然后又想起什么，揽过他肩膀小声嘀咕了几句。
“谢了，”阮新棠感激，“有空带嫂子来店里坐，我做点好菜替你们庆祝。”
“没问题！”吴成峰大咧咧摆手，“哥先忙去了。”
“我们走——”阮新棠刚一回头，就看到杜千江不知道什么时候被人套了个兽耳发箍，可能以为他是老板的朋友，就被拉了壮丁，盘亮条顺的大帅哥被人围得团团转。
居然还挺可爱，阮新棠抬手就拍了一张，冲瞪着他的某人晃晃手机。
突然一队警察路过，冲散了欢乐的氛围。带头的是个中年人，黝黑面庞严肃冷酷。
“出什么事了？”学生们交头接耳，“好像是家属楼有人死了。”“天呐，好恐怖！”“最近怎么回事啊，老是出事！”
阮新棠脸色微变，从人堆里扯出杜千江，“我们先走。”
*
张雄推开房门，死者仰躺在床上，面容平静，盖着被子仿佛只是睡着了。
外卖员正在接受问话。
“……对，我看门开着有点不太放心……”
“打了电话，但是铃声是从屋里面传来的……”
法医刚检查了尸体，“没有外伤，像是自然死亡。”
“不可能！”警察立刻回答。
“——更具体的要回去验了才知道。”法医和他是老搭档，不禁有点奇怪，“我还没说完呢。老张？你还好吧？”
他的老搭档阴沉着脸，盯着死者握紧了拳头。
路成刚被带到警局做了详细的笔录，因为他是第一发现人，所以被仔仔细细盘问了好几遍。今天的订单是彻底泡汤了，一旦断了连续性，后面几天又是垃圾单子，简直像个恶性循环。
“要不要换个工作看看……”
他叹口气，心里有些犹豫。
不远处小餐馆的灯还亮着，散发着温馨的暖黄色，像黑夜中的灯塔。
他抹了把脸，收起一天的疲惫和颓废。
“滋”
路灯突然忽明忽暗，像是受到了某种干扰，手臂上那个奇怪的标志在发烫，他停下脚步，浑身僵硬。
某个熟悉的东西出现了，潜意识告诉他不要回头。
“他回来……要答应……”断断续续的声音带着焦躁，说着听不懂的话。
路成刚忍不住回头，“你——”
灯光爆闪一瞬，他忍不住遮住眼睛，再回神的时候，一切都恢复正常。
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