大盛吉庆三年春，盛京城。
絮柳纷飞，熏风醉人，暖莺在枝头啼唱，城中一派春光和煦，是着罗裳、佩玉环的时气，姑娘们踏春出游的娇憨笑声远远地飘忽起来。
与这一派春景不同，天子脚下的皇城司里，正响起皮鞭破肉的声音。
“唐枕书，你牵扯科考舞弊，究竟认不认罪？”
衙差手里的皮鞭破空落下。
“替一个穷举子翻案，对你有什么好处？”
受刑的人咬死了牙没哼一声。
皇城司指挥使曹元德眯起眼睛看刑架上的人，后者一身正红官袍被扒下，里衣已经被血浸透，纤白的腕子被镣铐悬起，被桎梏的身形因剧痛而微微有些发颤，那已经是十分狼狈。
他抬起那双含水的清眸看过来，眼角的一颗红泪痣像溅上去的血渍，虽身处刑狱之中，却尤显得清高洁净。
这便是唐枕书，御史台院侍御史，从六品。
狠厉的皮鞭少说也挨了数十记，唐枕书的声音已经有些虚弱，却还是透着一种莫名的清然，说：“自古刑不上大夫，皇城司今日拷打言官，就不怕陛下问责么？”
“啪——”
只等他话音落下，便又有皮鞭子破空狠甩上去，劈开了唐枕书里衣的衣襟，血珠从苍白的皮肉间滚落出来，滴滴汇入皇城司地面的砖缝中，为那陈年的血腥添了一丝活气。
对面坐着的曹元德一笑，起身接过衙差手里染血的皮鞭，首尾对折，用鞭子挑起了唐枕书的下巴。
唐枕书被迫微微仰头，薄唇染血，呼吸间极为费力。
曹元德说：“进了皇城司，你还当自己是朝臣？唐枕书，我劝你早些认罪，免得在此耗费时间。”
“罪？”随即是唐枕书的一声冷笑，“我有什么罪？皇城司不分青红皂白，我身为言官，竟不知替举子翻案也成了罪名！”
弯折的皮鞭放过了他的下颔，转而又挽成鞭花甩上那副薄弱的身躯，这一鞭贯穿了唐枕书身上已有的伤，终于牵起受刑人的一阵闷哼。
曹元德十分得意，用皮鞭抵着唐枕书胸前的一道伤，盯着那张苍白的脸，道：“梅时庸科考舞弊已成定论，陛下亲笔朱批论罪，你凭什么替他翻案，就凭你这身被扒下来的六品官袍？”
唐枕书已经疼得说不出话来，直到曹元德手里的鞭子放过了他胸前的那道伤才略缓过来一口气，嘶哑着说：“……就凭我是言官。”
“科考舞弊一案尚有隐情，梅时庸身洁品高，定是被人诬陷，国子监不问、大理寺不查、皇城司直接给人定了罪，大盛王法……大盛王法就这般被你们糟践，我看不下去！”
半月之前春闱放榜，榜首是一个名叫梅时庸的学子，结果放榜不到半日，便有人指控梅时庸的文章系抄袭伪造，又半日，牵扯出一场声势浩大的考场行贿案。
太学与国子监怕受牵连，连同大理寺将梅时庸推了出来，此案最终沸沸扬扬地闹到了御前，吉庆帝下令严查，涉案之人一律死罪。
梅时庸的未婚妻项氏苦求无门，最终将冤情禀到了御史台，当日正是唐枕书当值。
眼下唐枕书已经是气若游丝：“我是御史，若要让我见死不救、见不平者不鸣、见结党营私者不揭举，我做不到……”
“那你可真是尽职尽责。”
曹元德示意身边的衙差将一桶混了盐粒的水朝着唐枕书泼下去，激得唐枕书再也控制不住喉间的闷哼，叫嚣着无端痛楚的声音终于从牙缝中流露出来。
曹元德又满意了些，悠悠道：“就为了给一个穷举子翻案，不惜得罪太学和国子监两处学府，以至于被人弹劾科举舞弊一案与你有关，到头来将一盆污水泼到了自己头上，你可舒坦？”
曹元德抬手掀起唐枕书额前湿泞的发丝，盯着那张白到透明的脸，复问道：“唐枕书，你可舒坦？”
血迹顺着盐水漫延开来，衣衫彻底被染红，血水顺着破碎的衣襟落到地面，发出滴答滴答的声响。
悄寂。
唐枕书已难言，却还是强撑着抬起那双清眸，死死盯住曹元德。
那双眼睛实在是漂亮，即便他已经落到这般境地，即便他周身染血眼底泛红，可那对眸子却还是盈着水横波清，似乎要用这一眼窥破曹元德背后的苦狱冤情。
曹元德竟被他盯得一阵心慌，转头去桌案上拿了供状摊开在唐枕书面前，“画押，只消你承认自己牵扯科考舞弊案，便可以免受这皮肉之苦。”
便有衙差拿了印泥要往唐枕书手上压，被唐枕书奋力挣扎开，腕上悬着的铁链一阵晃动作响。
“我不画。”
欲加之罪，这是要推一个人出来顶上。
曹元德再度失去耐性，挥手示意那衙差再去拷打。
唐枕书意识模糊，皱着眉闭上了眼睛，呼吸已经微乎其微。
皮鞭高高抬起，眼看就要往那片伤痕累累的地方甩，就在这时，狱门外传来一阵急促的脚步声。
“元德！”
曹元德回头一看，方才还盛气凌人的姿态顿时消磨了些，笑迎：“黎尚书。”
来人是个近不惑之年的文官，着紫袍、佩玉带，颔下蓄着短须，正是刑部尚书——黎准。
许是来得匆忙，黎准官服都不曾换下，一看就是下了朝直接过来的。他先是往唐枕书的方向看了一眼，而后又上前将曹元德拉到一旁，低声问：“这就是那个唐枕书？”
曹元德“嗯”了声，“自然是他。”
“不能再审了，这人打不得。”黎准说话时又往唐枕书身上看了几眼，许是见他伤重，眉宇间的愁绪越发浓重了些。
“为何？”曹元德问。
黎准扬了扬下巴，目光落在唐枕书的袖口处，说：“你看他的右腕。”
曹元德一愣，这才顺着黎准的目光看过去，只见唐枕书右手的手腕上戴了一只玉镯，因为手腕被悬起的姿势而从衣袖间露出来大半。
衬在带血的手腕与镣铐之间的，是一点清天色的水碧绿，即便是不识货的人也看得出来——那是价值连城的东西。
大盛男子戴镯虽不常见，但也并非稀罕事，曹元德不解，“至多也不过是附庸风雅，家中有几些银两罢了，黎尚书何须将他放在心上？”
黎准斥他一声，有些心有余悸地看了仍在昏迷的唐枕书一眼，压低了声音道：“那是瑞安侯府的东西！”
“东西”这两个字，不知是在说那只玉镯，还是在说戴镯的人。
但仅仅是瑞安侯三个字，便已经将人震慑到不敢再生出一丝一毫的轻蔑之心。
曹元德的脸瞬间白了一度，有些难以置信地重复：“瑞，瑞安侯？”
瑞安侯，赵旌眠。
十四岁承袭爵位，十六岁征战沙场，一战大破北境关门，逼得羌族首领跪地求饶，被陛下亲授封赏，统领盛京十万禁军。
说他一句功高盖主绝不为过。
曹元德似还没回过神来，诧异道：“可此案已经定了，瑞安侯若真为了一个御史闹起来，岂不是打陛下的脸？”
黎准已是忧心忡忡，“今日早朝，国子监将科考舞弊案奏上天听，期间提到了唐枕书，瑞安侯一听就急了眼，陛下何等看重瑞安侯？当即便下旨说要重查此事。我这才赶紧过来给你透个消息，这人决计不能审了，审不好便要给他赔命。”
曹元德一阵哆嗦，连忙使唤那几个衙差放人，“快将他放下来，去请大夫，轻些，轻些！”
手上的镣铐一解，唐枕书便彻底失了气力，伏在地上奄奄一息。
那衙差着急忙慌地去请大夫，前脚刚迈出皇城司，后脚就被人拎着衣领拖了回来。
拖他的人是翊麾校尉秦沧，瑞安侯的亲卫。
而跟在秦沧之后进皇城司的人，就是瑞安侯赵旌眠。
许是曾在沙场上征战过的缘故，赵旌眠身形高长，一身华袍束袖，行动间猎猎生风，他周身都是桀骜张扬的气度，一双凤眼锐利轻狂，衬在那副堂堂相貌上，平白无故添了些乖张。
他来接人。
那双凤眼径直略过站在狱门口的黎准和曹元德，看向伏在地上的唐枕书，只一眼，便又不动声色地收回了视线。
赵旌眠挑眉看向不远处那个手拿皮鞭的衙差，问：“是你对他动的刑？”
那衙差话都说不利索，却又不敢不承认唐枕书身上那头几十鞭子的确出自自己的手，“是，是……”
只两个“是”字，赵旌眠已经抽刀抹了他的脖子，人还没咽气，血花却已经四溅开来。
赵旌眠抬眼看了黎准和曹元德一眼，笑着一指那衙差的尸体，“滥用私刑，严刑逼供，死得不冤。”
这是杀鸡给猴看，黎准在旁站着没有说话，曹元德支支吾吾地附和一串：“是是是，侯爷说的是……”
眼看着赵旌眠弯腰抱起唐枕书就要往外走，曹元德一阵后怕，生怕赵旌眠会将这笔账算到自己头上，竟追上去大着胆子说：“侯爷，这唐枕书涉嫌勾结科考舞弊一案，您这样将人带走，未免有些不，不合规矩呀——”
“滚。”赵旌眠抱着唐枕书出了皇城司，看都没看曹元德一眼，只留下那令人闻之生畏的话，“在盛京城，本侯就是规矩。”
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第1章 暮春少诗（1）
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