“到最后，他们甚至想将我幼弟过继给柳氏家族一位无子嗣的叔伯，再将这最后柳府都收入囊中。所幸有徐大人和几位父亲的学生拦在门口，高喊这是圣上御赐给父亲的官邸，柳氏家族无官无爵岂可强抢，引来京兆府的大人，才保下了我与幼弟的这一栖身之所。”
徐沐忆起数年前的那一幕，素日不爱出风头的他为拦住贪婪似痴的柳家人，站在门口朗声道：“我乃今科解元徐沐，你们谁敢动我！这府邸是当今圣上当年御赐给恩师柳侍读的，你们想夺人家产，也太过无耻。”
却被前头的柳家人一声“呸”，“柳如山死都死了，这家产自然是归我们柳家，你算个什么东西……”几经争执，互斥痛骂，最后还是争吵引来京兆府的人，由京兆府出面判定柳府归柳如山的子女所有，柳氏族人不得骚扰才安定下来。
“我明白这柳氏无耻至极、贪慕富贵，那为何说他们杀害你父亲，以及他们为何绑你与你弟弟呢？”听完柳娘子的话，再加之自己提前调查的部分，瑞阳心里已是信了五六分，但仍需实证。
“他们在我赶回来之前，就将我父亲的遗体焚烧，全然不顾停灵七日的惯例。虽已无法让仵作验尸来确定是否中毒，但我父亲在察觉自己中毒后，就将前因后果记录下来，藏在他往日爱用的紫狼毫中。若非我熟悉此笔的重量，也难以察觉。”言罢，柳娘子抽出笔管中的纸，双手递给郡主，请她一阅。
越看，她的脸色愈发凝重，迅速浏览过后，瑞阳将纸递回给柳娘子，思虑再三，道：“此事确实不能声张，一来你父亲也是猜测并无实据，这最多证明柳氏有害你父亲的动机，并不能说明下毒的就是柳氏；二来今日我来此处与你们会面，是私下来的，我若想为你调查，也得先走个明面上的过场。”
柳娘子听完明白郡主是答应帮她，感动万分，再次跪下向她行礼：“郡主大恩，汝娘此生无以报答，若能得郡主相助，此后愿为郡主随意调遣。”随即又准备磕头，被拦了下来，“不要再这么多礼了，现在还是商量一下接下去该怎么办。”
三人你商我量小半时辰，终于商定。
翌日，郡主府。
阿碧自门房处快步走向书房，向瑞阳通报消息：“郡主，徐探花给您下了帖子，约您明日午时于附近新开的酒楼碰面，说那都是江南来的厨子，味道正宗，郡主您一定喜欢。”
听后，她继续摆弄手里的机关，“知道了，应下吧，我明日会去的。”
今日是七月初一，因临近乞巧节，路上的商贩与行人熙熙攘攘，很是热闹。
瑞阳按照约定在午时差半刻之时抵达酒楼，被小二引入包厢时，徐沐和柳娘子已经端坐在桌侧，二人身体僵硬、神色也万分凝重，满脸写着紧张万分。虽前几日刚见过，但在他人眼里，这是三人首次碰面，免不得一番介绍寒暄。
觥筹交错，宾主尽欢，其乐融融，好不自在。这是大家商量时的妥帖样子，实际上几人都时埋头吃饭，偶尔发出几声干笑，为后续要演的戏紧张万分。
不多时，饭吃得差不多了，戏也该在戏台上开唱了。
“不知今日，二位请我前来有何贵干？”瑞阳装作一副毫不知情的样子。
徐沐拱手行礼，道：“实在是郡主盛情，在下愧不敢当，这些时日的吃食，在下与同僚都享足口福，特地请郡主尝尝这新开的江南酒楼，也别有一番滋味。”
听完她有意装作抬高声调，摆出一副十足不满的样子，“既要答谢本郡主，那你徐探花自己来便可，怎还带上了这位娘子？虽说娘子生得叫人喜欢，但本郡主的意思——徐探花不会看不出来吧。”
听到这，柳娘子赶紧跪下行礼，“郡主莫怪，实在是民女拜托徐大人来为我牵个线的。民女家父是永嘉初年的榜眼柳如山，于三年前离世……但近日民女在整理家父遗物时，却意外发现父亲离世前，藏于书房的密信。”
“信上的内容事关重大，家父在信上再三嘱托一定要将信交给可以处理此事之人。民女愚笨，并不识得几个人，这才拜托徐大人给您下的帖子，还请郡主宽恕则个。”说完再行大礼。
瑞阳见傻站着的徐沐，瞪了他一眼，示意他赶紧将人扶起来，才继续演了下去：“哦？事关重大？拿来我看看。”
于是她又看了一遍早已烂熟于心的密信，一边装作讶异的样子大呼小叫。
又是一番你来我往的好戏，直过了半个时辰才落幕，而终于走完过场的瑞阳拿着毛笔直奔皇宫，求见皇后。
皇后是秦家长女，武艺天分极高，自小就在军队里长大，随着皇帝西征东战的时候，都是亲自上阵的一员大将。到如今年近五十，还时常出外打猎过过手瘾。
因此今日瑞阳郡主求见皇后之时，人正在西郊打猎，还碰上了点事情，一时半会儿也回不来。
为尽快解决柳如山之事，她只好心不甘情不愿地去求见圣上，倒不为别的，只是每次见圣上他都得念叨她好半天，教人难挨。
“瑞阳参见圣上，陛下万岁万岁万万岁。”在养心殿门前等了良久才让进门的小郡主已是有气无力，但也不忘礼数，行礼、请安都万分恭敬。
正埋头批奏折的圣上听到她的请安，赶忙落了笔，道：“是佑儿啊，今日来找朕是有何要事？若是赐婚这事，就不用提了，朕的心意不会改。”
知圣上时间宝贵，留给自己的时间不会很多，于是她长话短说：“皇伯父，瑞阳前来并非为了赐婚一事，而是事关永嘉初年的榜眼柳如山之死，”
见圣上一副疑惑的模样，几欲开口，瑞阳加快了语速，“还烦请皇伯父先听我说完。柳如山，柳先生于三年前去世，其子女当时均在外祖家，由并不熟稔的连宗柳氏为其打理身后事。但却在丧事时不慎起火，将柳先生的遗体焚烧殆尽，且其子女也在归京路上，被疑似柳氏的人所绑，后幸得御林军所救。”
“柳娘子一直怀疑柳先生之死没这么简单，但苦于没有证据，只好作罢。但她近日在柳先生素日用的毛笔中，发现了他生前密信，事关重大，辗转许久才找到我，希望能帮上忙，也能揭开柳先生真正的死因。”
“把密信呈上来给我瞧瞧。”圣上的语调凝重了起来，打开密信，快速浏览了起来：
信中柳如山先是提到自己近日不对劲的症状，如嗜睡、手脚浮肿、甚至吐了颜色发黑的血，请大夫看过后说是中毒颇深、回天乏术，就几日的性命了，因此写下这封信。
剩下的是柳氏家族这十几年的疑点，一是柳氏与江南柳家早已分宗，但知江南柳家跟随袁家北迁至京城后，突然示好并积极要求连宗，好能经常往来；二是柳氏家族并无经商之才，不善经营田庄铺子，但柳氏族人却出手越发阔绰；三是有多个小姑娘在柳氏家族附近失踪，但因大多发生在建朝之前与建朝初年，兵荒马乱，已无太多线索可寻。”
“四是柳氏族长无官无爵无才名，柳如山却在其府邸撞见不止一回有勋贵隐秘出入；最后一点柳如山猜测自己就是被柳氏的人下的毒，他首次在柳氏府邸隐约瞧见一位权贵但并未认出是谁，也无人发现他已看见，但他在数日前在柳氏府邸正面撞见了国子监祭酒梁大人，两个人还客套了几句，此次在柳氏府邸用饭后，此后他再未出门。
最后柳如山猜测柳氏可能与前朝至今未寻见的末帝幼子旻王有关，因该子有一臭名昭著、令人发指之好，那便是柔弱可人的未及笄女子，而在柳氏府邸那一带消失的那些姑娘，皆是如此。
连瑞阳都能看出不对劲，更何况是当今圣上。“此事你并未告知其他人吧？”他眼神锐利地盯着眼前人，事关前朝余孽，他不得不慎。
“请皇伯父放心，瑞阳拿到密信就直奔皇宫而来，并未假手于人，也只有席间的柳娘子、徐探花与我知晓此事，我绝不会外传。此事涉及柳娘子之父，徐探花恩师，想必这两位也知晓轻重。”
圣上只是点点头，也并未给她一个答复，只是让她退下。尽管不甘心就此，她也只好先行退下。
将这密信又看了一遍后，圣上唤来秦副使，道：“秦源，去查一下此事，朕倒要看看这小小的柳家是怎么做到连一介书生都看出如此端倪，都无人敢查的，快。”
秦源上前，应喏领命而去。
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第4章 前朝旧闻【已修】
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