拒绝了叶靖琛的求亲后，沈妙合的生活恢复如常，她没有再见到他，却一刻也没有忘记过自己的计划。
只是她犹如一头乱飞的苍蝇，根本无从下手，朝政方面的事她一窍不通，完全不知道该如何去劝说叶靖琛远离五皇子。
她有意向父兄打探一下朝中的形势，但收获有限，一来父兄都忙，没多少时间陪着她闲聊；二来他们也不希望家中女眷涉及朝政，她不敢问的明目张胆，怕漏了马脚。
时光飞逝，半个月过去了，转眼就到了叶侯爷携夫人回京复职的日子。
听说叶侯爷此行收获颇丰，在江南一带揪出了不少贪官污吏，既帮朝廷惩治了害群之马，也为国库要回来不少的税款。
皇帝亲自接风洗尘，让叶家一时风光无两，连着数日的宴席过后，叶侯爷总算是消停了一些，在叶靖琛的请求下，郑重的向沈家下了贴子，约定三日后来提亲。
沈家一家都很开心，他们看到了叶靖琛的诚意，都以为这门亲事是板上钉钉了，没想到沈家居然有一天可以和叶家攀亲，更是为沈妙合找到一个好归宿而欢喜。
只有沈妙合不以为意，她清楚如果按照上一世的走向，叶侯爷很快会一病不起，然后一命呜呼。
叶家下了贴子的第二天夜里，叶侯爷突然开始发热，府上连夜请了郎中，阖府忙了一夜，谁知叶侯爷的病情不仅没有缓解，反而愈发的严重，整个人烧的浑身滚烫，人已经陷入了昏迷中。
天一亮，叶靖琛就进宫奏明皇上，希望皇上可以派遣太医来为父亲诊治。皇上本就重视叶侯爷，何况他才刚刚立了功回来，自然不能就这么病死。于是除了两名长期只伺候皇上的太医不能动，太医院的其余人全被派去了叶家。
十几位太医和定京最有名的郎中联合会诊，最终判定叶侯爷是在江南那边感染上了隐疾，之前只是小病小痛，长期的操劳和回京后的饮酒过度，诱发了隐疾，小病变成了大患，最终一病不起。
虽然找到了病因，但这种隐疾没人见过，更是不知该如何下药，太医们只好开些退热和排毒的药，期盼着热度退下去或者体内的毒排出来，人能挺过去这一关。
叶侯爷的病情很快传遍了定京，这些天街头巷尾议论的都是这件事。叶家不仅家世显赫，叶家人也人品贵重，所以叶侯爷在定京百姓中的口碑一向很好，知道他病了，很多百姓自发的去寺庙祈福，希望他可以好起来。
定京大大小小的世家和官员都去叶家看望，送去的珍贵药材和补品堆成小山，只不过叶靖琛以父亲病重不能见客为由，将所有的来客都拒之门外。
其实大家都知道肯定是见不到叶侯爷的，再说了他们也不想看到染了恶疾的病人，谁知道这个病传不传染。
叶家刚立了大功，就连皇帝都派出太医院几乎所有太医前来给叶侯爷治病，这份待遇谁享受过，这是叶家的恩宠，那些朝堂上的人精们心里明镜似的。
但就算明知见不到人，人和礼也还是要到，至少得让叶家的人心里有数，他们来过了。
一批批访客中，唯独一家，被叶靖琛允许入内，就是沈妙合及其家人。
得知叶侯爷的状况很不好后，沈信和沈从山商量了一下，决定一家五口去探望，他们来之前也听说了叶家不见客，想着将礼物放下后就走，可到了前厅见了出来迎客的叶府管家，却被告知里面有请。
“沈大人，我家少爷一早吩咐下来，如果是您和家人来了，里面请。”叶府老管家恭敬的将疑惑不已的沈家五口请了进去。
叶靖琛之前去沈家提亲，后来叶侯爷又准备再次登门拜访，都是老管家负责备礼，他很清楚沈家小姐可能就是未来的少夫人，自己不敢怠慢。
在老管家的带领下，沈家五人穿过重重庭院，来到了叶侯爷平时住的院子。
一早就有下人进来禀告过，叶靖琛站在院子入口处等候。
“沈大人，沈夫人，从山兄，嫂夫人，沈小姐。”叶靖琛礼貌周全的向众人一一打过招呼，然后将人请进了正厅。
“我父亲还在昏睡，我们也怕这个病会传人，所以就不请沈大人去见父亲了。”进了正厅落座，下人们上了茶，叶靖琛解释了一番。
沈信和沈从山赶紧说了几句安慰的话，沈妙合也忧心忡忡的看着他，心里很是难过。
短短几日的功夫，叶靖琛就瘦了一大圈，面色苍白、眼眶乌黑、双目红肿，下巴处张着青色的胡茬，看起来很狼狈。
沈妙合眼前一阵恍惚，猛然间又想起了前世被斩首前的叶靖琛，不过好在此刻的他应该只是太久没有好好休息、心力交瘁导致的，还不到致命的地步。
她心里清楚叶侯爷的大限也就是这几日的事了，只希望叶靖琛能节哀。
“本来父亲和母亲打算去沈家拜访的。”叶靖琛遗憾的说道，声音听上去有些沙哑，也不知多久没有睡过一个好觉。
沈信心里已经将叶靖琛视作女婿，赶忙安抚道：“来日方长，侯爷先养好身体要紧。”
沈从山为人直爽说话不喜欢拐歪磨脚，直接就问出了现在全定京的人都想知道的问题，“叶侯爷的病到底如何了？听说整个太医院的太医都在叶家了，太医们医术高明，应该可以治得好叶侯爷吧。”
一番话说完，现场的气氛更沉重了，叶靖琛的眼眶突然就红了，微微的低着头，似是在极力忍耐着某种情绪，低声说道：“太医是人不是神，并非什么病都能治。”
叶靖琛身为人子日夜守在叶侯爷的病床前，对父亲的病情知道的最清楚，连他都这么说了……
没有人再吭声，因为这种时候，谁也不知道该说些什么，是鼓励叶靖琛不要放弃希望？还是安慰他节哀顺变……
直到轻轻的脚步声传来，才打破了这沉默。
来人是叶夫人罗雪娟，也就是叶靖琛的母亲。
“母亲，您怎么来了？”叶靖琛起身去迎叶夫人。
叶夫人在侍女的搀扶下优雅的走了进来，只见她比叶靖琛还要憔悴，哭的眼睛都肿成了一条缝，厚重的胭脂都遮盖不住苍白的面色。
只是她的妆容仪态依旧完美，那是刻在她们这些贵族女眷骨子里的习惯，就算天塌下来，也要体态端庄。
沈家的人纷纷起身和罗雪娟打招呼，沈妙合默默的望着她，心情复杂的很。
她记忆中的罗雪娟是个难得的好婆婆，她嫁过去之后，罗雪娟非但没有对她挑三拣四，反而拿她当亲生女儿一样的疼爱。
在大婚第二天，罗雪娟就拉着她的手，慈祥的说道：“我没有女儿，你也远离了爹娘，你既嫁入叶家，那就是叶家的人了，我自会把你当女儿一样疼爱。”
婚后罗雪娟也说到做到，对她疼爱有加，叶靖琛日常忙于公事，家中多数时间都只有她们婆媳二人，相处的时间比他们小夫妻还要多。虽然只有短暂的不到一年的时光，婆媳间的感情却特别的好。
此刻看着罗雪娟的憔悴，沈妙合有些心疼；然而看到对方在面临痛苦时依旧不忘维系侯爵夫人的体面，她心情更是复杂。
上一世临终前，叶家人是在大牢里度过的，每个人到了最后都形容狼狈，简直比街边的乞丐还不如，即便是优雅端庄了半辈子的罗雪娟也不例外。
沈妙合知道让罗雪娟以最落魄狼狈的姿态度过最后的日子，简直比千刀万剐还令她痛苦，然而形势比人强，罗雪娟再努力想要维持最后一丝体面和尊严，也终究犹如烂泥般，被人踩在了脚底。
叶靖琛，叶夫人，即便这一世我不嫁入叶家，但在我心中，你们永远都是我的家人，我一定会想到办法，绝不让叶家重蹈覆辙。沈妙合在心里一字一字的发着誓。
“妙合，妙合。”陷入沉思的沈妙合是被嫂嫂扒拉着回神的，她猛然抬头，看到所有人都疑惑的盯着自己看，心里叫苦连天。
一定是刚刚想事情想的太入神了，没有听到有人在叫自己，真是丢人。
沈妙合微微涨红了脸，满脸窘迫的看着众人，但她没听到刚刚他们在说什么，所以一时间也答不上话来。
“你这丫头刚刚在出什么神呢，叶夫人在和你说话呢。”沈夫人小声对女儿附耳道。
沈妙合赶紧对着叶夫人行礼，道歉道：“对不起叶夫人我刚刚走神了。”
“无妨，沈小姐想必是被我家府上的气氛惊到了，哎，家中有病人每个人都一脸的沉痛，让各位不愉快了。”罗雪娟的嗓音比叶靖琛还要沙哑，却依旧温和的安抚着别人，还为自己家中的气氛感到抱歉。
沈妙合听的更难过了，罗雪娟真是个善良温柔的好人，都这种时候了仍为别人着想，非但没有嫌弃她失礼，反而是担心她被吓到。
这么好的一个人不该有那样凄惨的下场啊。
罗雪娟的一番话更是引得沈家其余几人受宠若惊。以身份地位而论，沈家在叶家面前多卑躬屈膝都不为过，可叶夫人不仅没有丝毫的轻视，反而以礼相待真诚且满怀善意，不管是不是因为自己的儿子心仪沈家女儿的缘故，她能做到这一点就足以证实叶家人品贵重，以及对沈妙合的重视。
刘秀兰同为官夫人，这种时候本就该她来和罗雪娟交流，她亦是饱读诗书能说会道之人，轻松几句话，就安抚了罗雪娟的心，让罗雪娟没有那么难过了。
话说着说着就谈到了叶侯爷的病情，沈信无不遗憾的道：“宫中太医都出动了，定京最有名的郎中也来过了，就真的没有别的法子了吗？这到底是什么病，怎会如此来势汹汹，连医治的办法都没有？”
沈信边说边叹气，语气无比沉重，他向来敬重叶侯爷的人品和才干，虽然没有深交过，却一直心存仰慕，本以为将来有机会做了儿女亲家总算能结交，谁能想出了这档子事。
当真是病来如山倒啊。
罗雪娟一听到丈夫的病情又开始抹泪了，叶靖琛虽然难过但仍强撑着回答道：“太医们都说可能是在江南那边感染上了什么传染病，他们从未见过这种病症，根本不知道如何医治。”
本来和母亲一起安抚叶夫人的沈妙合听了叶靖琛的话后，突然如遭电击，整个人愣住了。
该死，她怎么忘了这档子事。
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