夏季，河县发生了旱灾。
食物价格疯涨，县内饥民数量逐渐增多。陆行舟命人开仓库，打算先拿点粮食出来应急，可一打开仓库，却见里面空空如也，一粒米都没有。
陆行舟问库吏：“粮食都去哪了？”
“没有粮食啊。”库吏哭丧着脸，“根本没有粮食进库。”
“去年的粮食呢？前年的粮食呢？”
库吏跪下了：“大人，这得问去年的县令，前年的县令啊……”
陆行舟怒火攻心，他说：“现在没有粮食，要怎么办？”
库吏说：“应当立即申报朝廷，等朝廷的赈灾银或者赈灾粮下来。”
陆行舟转身便去，他让户房书吏将度过旱灾所需的银两数算出来，在上书中写明河县的情况，然后命人快马加鞭送至京城。
然后，他去到各个田主的家中，对他们软硬皆施，让他们有粮食的全都要拿出来，按照平时的价格卖给百姓，等河县度过这一关后，陆行舟会申请减免他们明年的赋税。如果被他发现有人将粮食藏起来……后果不是他们能承受的。
有了蒋新友那事之后，田主们都怕陆行舟，他们连连答应下来，心惊胆战地送走了陆行舟。
但等到陆行舟统计粮食之时，才发现这些田主卖出的粮食实在是少得可怜，还不够河县的百姓吃三日的。陆行舟再次找上他们，他们便发誓说，这是他们能拿出来的最多粮食了，仓库已经空了，再要，就只能要他们的命了。
陆行舟不信他们，他带人将这些田主的府邸和仓库翻了个底朝天，确实找不出粮食。陆行舟还是不愿意相信，这些田主手上没有更多的粮食，可是他找不到啊……找不到能怎样？他总不能真的将田主们都杀了。
他找到麦风，问他有什么办法。
麦风说：“田主可能真的没有粮食，也可能有粮食，但他们不会交出来。”
陆行舟说：“本官确信他们手上有粮食，可是把刀架在他们的脖子上，他们也不愿承认这一点，本官不知道还有什么办法，能迫使他们交出粮食。”
“没有办法。”麦风给出了直截了当的答案。
“本官不信没有办法。”
“大人，你上任以来，得罪的人太多了。”
“那又如何？”
“他们等着你倒，等你倒了之后，他们手里的粮食就有用了，他们不会交出来的。在灾年，你让他们按照平常的价格卖粮食，就是在割他们身上的肉。”
“可是他们不把粮食交出来，就是在割百姓的命！”
麦风叹了一声：“大人怎么还没想明白，对这些田主来说，百姓的命根本不重要啊。”
陆行舟闭了闭眼：“那本官只能杀掉一个田主，让剩下的田主知道本官真的会杀人，他们会因为害怕交出粮食，会吗？”
麦风摇头：“不会。”
陆行舟要疯了：“为什么？”
“因为大人只能杀一个，既然那个已经死了，剩下的田主就更加不怕了。”麦风顿了顿，“大人，我觉得你始终没看明白一点，对田主而言。身家等同于性命，这回你要他们的身家，跟要他们的命没有任何分别。”
陆行舟沉默了。
麦风说：“当然，大人也可以把所有田主都杀了，但这样一来，大人这县令也做不下去了。这是下下之策，大人不仅拿不到粮食，还将丢了官位。”
“对我来说，上策是什么？”
“等朝廷的赈灾粮。”
“我等得了，那些饥民等得了吗？”
麦风没再说话，他看着陆行舟，执迷不悟的人，为何要来当官？
陆行舟没杀田主，也很少再出县衙了，他按部就班地处理公务，不去听外面的哭声、喊声、救命声。
这是一个游戏，这里的人不是真的，发生的事情也不是真的。所以什么都没关系，他感觉他这个县令当不久了，这个任务很快就结束了。
再忍忍，再等等。陆行舟给自己打气，这么多年都忍过来了，也不差这么几天，他不会被这些事情打倒。
牢房里饿死的犯人也越来越多，狱卒每天都把饿死的犯人从院墙的拖尸洞中拖出去。
这日陆行舟对狱卒头说：“如果没有亲属来收尸，便让狱卒把尸体抬到郊外埋起来吧，不要让他们曝尸荒野。”
狱卒头面露难色：“大人，狱卒也在饿肚子，挖土埋尸会耗费很多体力，这……”
陆行舟说：“你们之前不是收了很多贿赂吗？应该存了不少银两吧，衙门的饭不够吃，大可以拿着银两到外头去吃，本官不信你们吃不饱。”
狱卒头长叹一声：“大人你有所不知，现在是有钱也买不到粮食，那些客栈啊面馆啊全都关门了，拿着银两也吃不饱饭啊。若不是这些尸体留在牢内会引发瘟疫，我们甚至不会浪费力气去把他们抬走，那些犯人已经死了，请大人不要让我们再受累了。”
陆行舟点点头：“好，本官不管了，按你们的方法办吧。”
狱卒也是人，他确实不应该在这个时候为难他们。陆行舟想，他只是想找点好事做，当缩头乌龟的日子过得实在是太慢了，要是有时光加速器，那该多好。
朝廷的赈灾粮终于到了。
陆行舟亲自盯着粮食下发，不让任何人有机会做“饥民签领”的假账，然后拿去报销。他要确保十之**的粮食，都能发到百姓的手上。
旱灾过后，河县再没发生什么大事，时间一晃而过，转眼便到了年底。
陆行舟要整理许多资料，向朝廷汇报这一年来的办事成果，这项工作类似于现实世界的“年度总结”，很繁琐，要写很多无意义的废话。陆行舟心灰意冷，随随便便写完了总结，便递交给朝廷了。
年后，陆行舟收到了被贬谪的通知。
从接到通知的那刻起，他便不再是县令了，只是一个庶人。
许多目光钉在陆行舟的脸上，陆行舟却笑起来，终于结束了。
所有人都消失了，所有场景也被抹去了，黑暗漫过陆行舟的视野，在一片漆黑中，两行诗句映入眼帘，顷刻消逝。
“道德三皇五帝，功名夏后商周。七雄五霸斗春秋。顷刻兴亡过手。
青史几行名姓，北邙无数荒丘。前人田地后人收。说甚龙争虎斗。”①
陆行舟回到登天梯内，看见了那名官员。陆行舟说：“抱歉，我尽力了。”
官员也说：“抱歉，难为你了。”
陆行舟苦笑道：“最后那首诗，你看见了么？”
“看见了。你觉得是什么意思？”
“一切了无意义。”
“是么？”
“你不这么认为？”
“也许吧，我不知道，但我是时候要离开了。你有你的路，再见。”
官员不见了，熟悉的话语涌动而过。
“恭喜你完成县令的心愿，通过第八十一层。”
“恭喜你获得10000点经验值。”
“第八十二层通道开启，若要前往，请站在蓝色光圈内等待数秒。若要离开，请点击‘退出登天梯’。”
陆行舟毫不犹豫地点了退出。
他睁开眼睛，看见了坐在床边的宁归柏。
陆行舟揉了揉太阳穴：“我进去了多久？”
宁归柏说：“三天。”
短短三日，恍若隔世。陆行舟伸出手：“扶我一把，我头好晕。”
宁归柏把他拉起来，抱住了人。
这个姿势其实很别扭，但陆行舟回抱了宁归柏，他闭上眼睛，迷恋地嗅着宁归柏身上的气息，宁归柏的心跳撞击着他的胸膛，多么鲜活的生命。陆行舟说：“我去体验了一把当官的滋味。”
宁归柏问：“好玩吗？”
陆行舟的声音闷闷的：“一点也不好玩。”
宁归柏默了片刻：“可以不玩吗？”
陆行舟问：“你希望我不玩吗？”
“嗯。”
“但是不玩……就没法回家了。”
想陆行舟留下的念头死灰复燃，宁归柏容许自己自私一回：“可你也说过，就算做完了任务，爬完了登天梯，也不一定能回到那个世界。”
“那是希望。”
“那种希望很渺茫。”
“如果没有这种希望，我不知道应该如何活下去，小柏，你不会明白这种感受的，我从十四岁开始就渴望回家，这九年发生了这么多事，如果不是为了这点渺茫的希望，我早就坚持不下来了。”
“那就不要坚持了。陆行舟，你有放弃的权利。只要你愿意，你可以不把这里当成游戏世界，你可以不受任务的摆布，从现在开始，不再被任务、登天梯、经验值、等级这些东西困住，不再被回家的执念困住，怎么高兴就怎么过，你可以决定很多事，你可以是自由的。”
①杨慎
作者有话说
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第174章 徒劳无功-3
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