他迅速垂眸，将所有翻腾的情绪死死压住，背上却泛起一层细密的冷汗。
天威之下，一念之差，便是万劫不复。
凤玄似乎并未察觉他瞬间的心绪摆动，又或许尽收眼底却不动声色。
她将棉絮放回原处，语气恢复了之前的平淡，却带着一种不容置疑的意味：“司农寺将你请来，便是要借你之能，助朕实现此愿。这棉絮，便是希望的火种。望你…好自为之，莫负朕望。让天下人不受冻。”
“让天下人不受冻”，这短短七字，此刻听来，重若千钧，却又迷雾重重。
它既是皇权的意志，亦是无形的枷锁。
他深深低头，掩去眼中所有的复杂与惊惧，只余下一片恭顺的沉寂：
“草民…谨记陛下教诲。”声音干涩。
凤玄深深地看了他一眼，那目光仿佛要将他彻底看穿。
最终，她没再说什么，转身，玄色的狐裘在清冷的空气中划过一个利落的弧度，悄然消失在夜色里。
院门合拢，死寂一片。
唯闻银霜炭轻微的噼啪声。
谢晚舟维持躬身姿势，久久未动。额角冷汗，缓缓滑落。
新皇的驾临，那真挚又莫测的言辞，那宏大却沉重的誓言，还有…似曾相识的眼眸…如同数道惊雷，在他紧绷的心弦上炸响。
这位帝王。
究竟是心怀苍生的明主，还是……心思深沉的权谋家？
这心愿，究竟是福祉，还是更深漩涡的开端？
良久，谢晚舟直身，挥退小厮。孤灯如豆。
他走到书案边，拿起了针线——这是唯一被允许保留的、属于“夫郎本分”的消遣。
指尖捻线，针尖在灯下微芒闪烁。
不需图样，心念所至，针线便如有了生命，在素绢上游走。
绣的是李家坳契地边缘，寒风中挺立、缀满棉桃的棉株。
绣的是小院灶房外，总蹭他衣角、被念安最新收养，喂得圆滚滚的花狸猫。
绣的是陈谷雨凝神观察地晶时，专注沉静的侧影。
绣的是小念安举着狗尾巴草，亮着眼睛跑来的模样——
一针一线，皆是乡愁。
一线一针，俱是相思——
绣到动情处，一滴泪无声滑落，滴在素绢上，恰晕染在“陈谷雨”心口。
指尖一颤，忙用袖口小心吸去痕渍。
“谷雨…”他对着绢上影像，无声呼唤，喉头哽咽，“念安…”
“要活下去。”
“等我。”
轩内重归死寂，唯有炭盆偶尔迸出几点星火。
谢晚舟兀自沉浸在素娟的绣活中，思绪纷乱如麻。
不知过了多久，门外传来轻叩，竟是先前那沉默寡言的健妇去而复返。她手中端着一具红泥小火炉，炉上坐着一口小巧精致的铜锅，锅内清汤微滚，热气腾腾，旁边托盘里码放着几样鲜嫩的肉片与时蔬。
与往日那些精致却冰冷的食盒截然不同。
健妇将小火锅置于桌上，依旧一言不发，躬身退了出去。
谢晚舟怔在原地，目光落在那一锅氤氲的热气上，白雾袅袅升起，模糊了眼前冰冷的桌案与卷宗。
冷食……火锅……
电光火石间，那个被新帝威仪与宏大誓言暂时压下的模糊记忆，如同被这热气骤然熏开、变得清晰无比——
不是后花园的假山，不是搬家的蚂蚁。
是谢家煊赫府邸最偏僻寒冷的角落，一个同样寒冷的冬日。
他被嬷嬷拘着学规矩，闷得发慌，偷偷溜到边上废弃的小院，撞见那个总是独自一人、眼神孤僻锐利得不像个小女孩的“姐姐”。她穿着单薄的旧衣，冻得嘴唇发白，却倔强地不肯回屋。
他看她可怜，又怕她，更怕被大人发现他乱跑。
鬼使神差地，他跑回自己暖和的小厨房，央求最疼他的老厨娘，偷偷备了一个小小的红泥炉，一碟肉，几片菜，用力提着食盒找了过去。
他记得自己当时手忙脚乱地给她蘸了一片肉，声音发颤，却还强装镇定：“你、你别怕冷…这个小炉留给你，我阿娘说，吃了热的，就不冷了……我们一起吃，好不好？”
那女孩先是警惕地看着他，像只被侵犯领地的小兽。但或许是他被冻得通红的手也在抖，或许是小锅里冒出的热气太过诱人，她最终迟疑地接过了他递去的、烤得有点焦的肉片……
那是他几乎遗忘的，深埋于世家公子规整童年下的，一次微不足道的、越轨的善意。
谢晚舟猛地抬手，指尖触及那滚烫的铜锅壁，灼痛感令他瞬间缩回手，却也彻底惊醒了他。
这不是普通的关怀。
这是提醒。是暗示。
是新帝凤玄在最直接又最隐晦的方式告诉他：朕记得你。记得那年的废弃小院，记得那顿偷偷摸摸、却暖入肺腑的小火锅。
朕，认出了你。
方才那番关乎天下苍生的宏大誓言所带来的震动尚未平息，此刻又添上这极具私人意味的敲打。谢晚舟只觉得一股寒意从脊椎骨缝里钻出来，瞬间窜遍四肢百骸，比这冬夜更刺骨。
陛下的目光，不仅看到了契地的价值，更穿透了他谢晚舟精心伪装的皮囊，直指他谢氏子的出身与那微不足道的过去。
恩威并施。
温热的食物是“恩”，是告诉他，她记得那份暖意；而此刻他身处的囚笼般的困境，便是“威”。
谢晚舟缓缓坐在桌前，望着那锅依旧滚沸的汤，再无半分食欲。
他只感到一种更深沉的、无所遁形的恐惧。
这位年轻帝王的心术与掌控力，远比他想象的更为深沉莫测。
他置身于这看似温暖的清漪轩，却仿佛赤身**立于冰原之上，四周尽是望不见的深渊。
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