午膳设在临水的花厅。窗外竹影摇曳，映着初夏的粼粼波光。
谢莺与阿土垂首静立，在一旁布菜。
杯箸轻碰间，谢晚舟执筷的手指修长，姿态是世家公子刻入骨子里的优雅，只是眉宇间凝着一抹化不开的沉静。
他敏锐地察觉到，席间，妻主陈谷雨的目光曾数次极快地掠过侍立的阿土，那眼神并非审视仆役，倒像在审视一柄蒙尘的古刃，带着探究，以及一丝……极淡的期待。
这让他心头那点疑虑，又深了几分。
膳至中途，陈谷雨搁下银筷，取过温热的湿巾拭了拭唇角，语气寻常得像是在谈论窗外天气：“后院辟了块小药圃。前几日苏沐阳送了些草药种子来，说是对防治棉田常见虫害有些效用。你得空时，可去看看。”
谢晚舟执汤匙的手微微一顿。
药圃。苏沐阳。棉田。
这几个词落在耳中，便不只是闲谈。
这是在告诉他，这栖梧苑内有一方相对私密的天地，有他们共同系心的高昌棉，亦有值得托付之人留下的痕迹。
他眼帘微垂，浓密的睫羽在眼下投了一片浅影，声音清润平和：“好。稍后便去。”
膳毕，念安孩童心性，耐不住午间困倦，已被三姑婆牵着去找三姑夫一起歇息。李素心亦寻了借口，自去研究她的药方。
方才还略显热闹的花厅，转瞬只剩下他与陈谷雨二人。
空气仿佛骤然凝滞。
阳光透过繁复的雕花窗棂，在冰凉青石地上切割出明暗交错的光斑。
两人隔着数步之遥，一时俱都无言。
两年的分离，学院中有意的疏远，皇权如悬顶之剑的阴影，还有心底从未冷却、反而在压抑中愈发灼烫的情意，在这突如其来的静谧里无声地交织、碰撞。
终究是陈谷雨先开了口，声音比方才低了些许，在这空旷厅堂里显得格外清晰：
“在稷下学宫……一切可还顺遂？”
“尚可。”
谢晚舟的目光追随着地上一片晃动的光斑，声音平稳，“禾先生多有照拂。只是……”他语声微滞，后面的话消弭于无声。
只是言行需时刻谨慎，如履薄冰。
只是总觉得有一双无形的眼睛在暗处窥视。
只是……那无处安放、亦不敢示人的思念，日夜啃噬。
“我知道。”陈谷雨轻声道。
她向前迈了一小步，拉近了距离，能更清晰地看到他清俊的侧脸轮廓。
比两年前更显棱角，也添了些许风霜痕迹。
这不是养尊处优的公子哥儿能有的模样。
“碧蚕蛊的事，已有线索指向南方。”她的声音压得更低，确保只有他一人能听见，“你身边，我安排了人暗中护卫。但你自己，务必要更加谨慎。”
这不是地脉长老对下属的命令，而是妻主对夫郎的叮嘱。
一股暖意悄然漫上谢晚舟的心头，他终是抬起眼，迎上她的目光。
那双沉静的眸子裡，清晰地映着他的身影，也盛着显而易见的忧色，以及一丝被他捕捉到的、深藏的疲惫。他想起学宫中关于她处境艰难的流言，想起她独自扛起的压力——
喉间微涩：“你也是。”声音里带着自己未曾察觉的疼惜，“不必……总为我分心劳神。”
他顿了顿，终究问出心中疑惑：“那位阿土姑娘，还有念安……我总觉得，他们似有不同寻常之处？”
陈谷雨知他心细如发，略一沉吟，决定透露部分实情。
她声音几不可闻，如一线游丝：
“此前北上，渡沧澜河时遭水下凶物袭击，情势危急。念安似乎能提前感知水下威胁，出声示警。而阿土……”她忆起当时那尖锐得几乎刺破耳膜的嘶鸣，“她发出了一种奇特音波，竟能让那庞然凶物的动作迟滞一瞬，我方得隙反击。”
谢晚舟闻言，眉头微蹙，陷入沉思。
他自幼博览谢氏藏书，于各地风物异闻、古老传承所知甚详。
“念安年幼，心思纯净无垢，或对某些凶戾气息有超乎常人的敏锐感知，古籍中确有类似记载。”
他先分析幼弟情况，语气温和，随即神色转为凝重：“至于阿土……妻主可曾听闻，北地深处一些与世隔绝的古老部族，传承着与自然万物沟通的秘法？尤其那些世代侍奉山灵、水伯的部族，其祭司或萨满，据说能以特殊的音律、舞蹈，影响乃至安抚狂暴的凶兽与异常地气。”
他目光清亮地看向陈谷雨：“若阿土身负此类传承，其能力或许并非攻伐，更近于‘沟通’或‘干扰’。她喉部受损，失却常语，但那发声方式，很可能是一种残存的本能。只是……这等部族大多隐秘，其传承体系与主流地脉之术迥异，她流落至此，身世恐怕不凡。”
陈谷雨眼中掠过一丝了然。
他的分析与她的猜测不谋而合，且提供了更具体的佐证。
她微微颔首：“我亦有此想。留她在身边，一是庇护，二也是想从其身上，或可探知北地谜团的一二线索。”她未提可能与谢家旧案牵连，以免徒增他烦忧。
谢晚舟心下了然。果然如此。
他不再追问，只郑重道：“我明白了。万事小心。念安那边……我会寻机细问，或能知悉更多。”他能做的，便是以自身学识，为她拨开些许迷雾。
陈谷雨凝望着他，见他眼中毫无保留的信任与支撑，心中那根始终紧绷的弦，似乎稍稍松弛了一分。
她唇角极轻微地扬了一下，快得恍若错觉。
“嗯。”
她低应一声，目光在他脸上停留一瞬，似要确认他的安好，方才移开，“去药圃看看吧。”
两人前一后走出花厅，步入后院。
阳光豁然开朗，洒在那片新辟的药圃上。
新绿的嫩芽破土而出，生机盎然，带着一股不屈不挠的韧劲。
她们并肩立于圃边，目光落在那些幼小的植株上，如同两位同窗在探讨学问。
“你看这‘枯水蓼’，”陈谷雨语音平静，指尖虚点一丛细苗，“其性耐旱，根系深扎，能破板结硬土。看似柔弱，假以时日，却能悄然改善一方土质。”
谢晚舟凝视着那不起眼的绿意，心领神会。
他接口，语气如同陈述农事观察：“万物生长，皆循时序。幼苗若根脉未固便强行移植，易受摧折。需待其根系深植，枝叶渐丰，方能无惧风雨，自成一方荫蔽。”
他微微侧首，目光快速掠过她沉静的侧颜，声线压低，带着唯有彼此能懂的意味：“农事之道，亦在于此。唯有育出足够优良、能利国济民之种，使其深植于万顷民田，关乎国计民生，方能……不轻易为人所弃，甚而，拥有择土而栖之能。”
陈谷雨眼底掠过一丝极淡的赞赏。
他懂了。他并非被动等待，而是在他自己的领域里默默积蓄力量。
高昌棉若能成功推广，惠泽北地，成为不可或缺之物，那么他作为核心培育者，其价值与地位将截然不同。届时，即便是女帝，想要动他，也需权衡动摇国本之代价。
“不错。”
她颔首，目光转向几株苏沐阳特意标注、可用于解毒的草药，“然有些沉疴痼疾，非寻常药石可医。需寻得对症之主药，其药性需足够精纯、霸道，方能以力破巧，克尽顽毒。”
她的话隐晦地指向自身，那“对症之主药”便是更强的力量——突破青晶，抵达黄晶之境。
谢晚舟心尖微颤，明白她所指为何，更知那条路何等艰险。
他沉默片刻，俯身，在药圃边缘不起眼的角落，轻轻拨开些许浮土，露出一块沉实坚硬的青褐色石头，棱角已被岁月磨得略显圆润。
“磐石虽默，承重千年。”他轻声道，指尖在粗糙的石面上极快地一触，旋即收回，仿佛只是无意之举，“根基深厚，方可砥砺锋芒。”
陈谷雨的目光落在那块默然承重的石头上，心口像是被什么东西轻轻撞了一下。
他是在告诉她，他明白她的根基在于地脉，他会如这磐石般在她身后沉稳积累；同时，他也在鼓励她，厚积薄发，终能砺出足以斩破一切阻碍的锋芒。
“嗯。”她应道，声线里含了一丝难以捕捉的柔意。
她也伸出手，并非触碰他，而是拂过一株靠近石头的药草嫩叶，动作自然如照料植株，“草木有灵，深谙地气。风霜雨雪，皆是淬炼。”
她在告诉他，她感知得到他的心意与坚守，他们共同经历的这一切磨难，终将化为成长的资粮。
阳光将两人的影子投在鬆软的泥土上，靠得极近，衣袂的影子几乎交叠，却又恪守着最后一丝距离，如同他们此刻的关系。没有逾矩的举动，没有直白的誓言，只有借由草木土石传递的、深沉的理解与无声的盟约。
他知晓了她的目标与隐忍，她亦明了他的决心与道路。
他们各自有战场需奔赴，一个要突破力量的桎梏，一个要奠定实学的根基，皆是为了最终能主宰自身命运，能够……真正地并肩而立，而非像此刻，连一句关切都需掩藏在隐喻之下。
“时辰不早了，”陈谷雨终是直起身，语气恢复了平时的清冽，“学宫门禁将至。”
“是该回去了。”
谢晚舟也站直身体，最后望了一眼那片生机勃勃的药圃，与那块沉默的磐石。
两人前一后走出后院，姿态已恢复如常，如同完成了此次休沐最寻常不过的一项活动。
送至二门处，陈谷雨驻足，对候在一旁的谢桐吩咐：“备车，稳妥送谢公子回学宫。”
“是，契主。”
谢晚舟拱手，依足礼数：“多谢陈长老款待，晚舟告辞。”
陈谷雨微微颔首。
在他转身，衣袂拂过门槛，即将离去的那一瞬，一句极轻、几乎散在风里的话语，精准地送入他耳中：
“苗圃……我会看顾好。”
谢晚舟步履未停，恍若未闻，唯有广袖之下，手指悄然蜷紧，心潮如浪涌。
她承诺会看顾好的，何止是这一方药圃。
那是他的幼弟念安，是这栖梧苑里属于他们的一方净土，是他们共同培育的、关于未来的希望。
马车辘辘，驶离栖梧苑，汇入京城喧嚣的长街。
谢晚舟靠坐在车厢壁，阖上眼帘，脑海中反复回响着药圃边的每一句机锋，每一个眼神。前路依旧遍布荆棘，然此刻心中，却比来时更多了几分沉静的笃定。
栖梧苑书房内，陈谷雨临窗而立，望着马车消失的街角，指间那枚青晶长老令温润生光。
她知道，她必须更快地强大起来。
不仅为守护这万里疆土，更为守护这份在权势倾轧下，依旧于缝隙中顽强生长、心心相印的羁绊。
黄晶之境。
她必须突破。
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