转眼半月已过，暮色如砚台上化开的浓墨，缓缓浸染了稷下学宫的重檐飞角。
青晶别院内，琉璃灯盏次第亮起，在青石地面投下温暖光晕，将轩窗上的人影勾勒得愈发清晰。
落霞镇的白晶契主六小姐端坐在酸枝木嵌螺钿圈椅中，连日不分黑白的读书让她眉间带着倦色，眼底却燃着下定决心的光芒。
她指尖无意识地摩挲着官窑斗笠杯上细腻的冰裂纹，声音比平日低沉：
“陈长老，神殿学堂的规程我已反复研读。只是……”
她微微蹙眉：“即便入学，所授核心仍是维系地脉、巩固晶契的法门。于我因落霞镇之祸而生的困惑，于那些潜藏在地脉之下的痼疾，恐怕难触及根本。”
陈谷雨执起紫砂小壶，琥珀色茶汤注入六小姐面前的空杯，袅袅白雾带着茶香升起，模糊了她过于清冽的眼神。
“学堂授业，是明路，是规矩。”她声音平稳，“但学问如何用，用在何处，存乎一心。”
她放下茶壶，抬眸时目光如古井深潭：“譬如，我手边正培育着一些高昌棉种。”
“高昌棉？”六小姐执杯的手几不可察地一顿。
她岂会不知此物？
谢家满门凋零的旧案，根源便是此物触动了南方庄园主的利益。
在京中，这三个字本身便带着血腥气。
“不错。”
陈谷雨语气平常如点评药材：“此棉耐寒耐旱，不苛求地力，尤适北地那些灵气稀薄、被视作‘鸡肋’的苦寒之地。产量或许不及南方云锦细棉，但若能引种成功，让百姓冬日多一件厚实棉衣，让契主府库多一笔稳定进项，岂非善政？”
六小姐心跳漏了一拍。
她瞬间抓住了关键——抛开朝堂博弈，仅从作物禀性看，这高昌棉简直为北地“不毛之地”量身打造！
“不仅是落霞镇。”
陈谷雨的声音如冰箸敲击玉磬：“北地契主辖地之内，谁家没有几块‘边角料’？若能点石成金，惠及百姓，增强的是契地底蕴与民心。此乃阳谋，利国利民。”
她看向六小姐，目光深邃：“神殿规矩再大，总不会禁止契主在自己的封地上试种于民有利的新作物。何况，此棉种不过是……比较适应北方水土的寻常种子罢了。”
六小姐彻底明白了。
这是要绕开京城政治漩涡，直接从根基着手！
一旦试种的契主多了，成效显现，南方势力还能把手伸进每一位实权契主的私人领地吗？
“我明白了！”
六小姐眼中闪烁着锐利光芒：“待我入学后，定向几位信得过的北地契主推介。在各自契地不起眼的角落试种，不惹注目，让收成说话。”
“种子在这里，抗性更佳。”
陈谷雨取出靛蓝粗布口袋置于案上：“对外，只说是学院农科新育的普通耐寒棉种。”
六小姐郑重接过布袋贴身收好：“此事我必小心办理，徐徐图之。”
陈谷雨微微颔首。
她知道，当第一位契主因种植此棉让百姓免受冻馁，任何上层力量都难以阻挡这股自下而上的洪流。
高昌棉的命运，不该由庙堂争论决定，而应交由北方土地上的耕种与收获来投票。
稷下学宫，百草堂。
草药气息与泥土味交织。苏沐阳一身月白青衫，正俯身观察一株菌盖泛着紫金的异种茯苓。听到身后熟悉的脚步声，他直起身转向来人，嘴角噙着了然笑意。
“能让全域青晶长老移驾这满是土腥气之地，想必不是来品鉴茯苓的？”
他语调轻松，目光却掠过陈谷雨暗藏思量的眉眼。
陈谷雨将同样的靛蓝布袋置于青石案上：“沐阳，此物需借你苏家之力，方可星火潜行。”
苏沐阳解开系绳，几粒饱满坚实的种子落入掌心。
他只略一打量便笃定开口：“谢公子心血所系，高昌棉。京中之路不通，你这是要另辟蹊径，以农村城？”
“京城是棋局，亦是泥沼。”陈谷雨声音清冷，“不如让种子自己寻找土壤。北地契主辖下总有苦寒贫瘠之处，正需此物扎根。但需要一座稳妥又不引人注目的桥梁。”
苏沐阳瞬间明了。
苏氏以医药传世，还能做到传男不传女，凭借精湛医术和数代人行医积攒的人情网络，在这女尊世道保有超然地位。
而他手中正握着这张无形却力量惊人的网。
他捻动棉种，眼中掠过复杂光芒，最终化为清澈笑意：“种子是好种子，路也是活路。此事我应下了。”
“你想让我以苏氏之名，将棉种送至北地契主手中？言明此乃耐寒良种，可惠及民生？”
“不止如此。”
陈谷雨补充：“需强调是百草堂与学宫农科合作选育的新种，仅供小范围试种。姿态要低。”
苏沐阳笑容如春风拂过药圃：“打着学宫与百草堂旗号，既抬高身份，又淡化敏感来源。再以‘试种’之名，更显稳妥。”
他将棉种小心放回：“家兄前年治愈云岭契主独子恶疾，其属地多高山寒谷，正合此棉。我可修书一封，以答谢情谊、共研新种之名送去。”
“此外，家母早年为霜狼部落老契主续命，部落感念至今。若此棉能在极北扎根，说服力将无与伦比。”
他一连说出数位与苏家交好、辖地适宜的北地契主，脉络清晰。
陈谷雨静静听着，心中感慨。
苏沐阳不显山露水，却掌握着如此精准有效的人脉。
“如此，便有劳了。”
苏沐阳摆手，神色郑重：“推广良种，惠泽百姓，本就是我辈应为之事。更何况此举能破南方垄断之局，于国于民皆有大益。我苏家义不容辞。”
他眼中闪过一丝狡黠：“而且，北地若广植棉花，其棉籽、棉根或许皆可入药，开辟新药源。这便是我苏家的‘试种观察’了。”
陈谷雨不禁莞尔。
这便是苏沐阳，总能将利人之事与自身之道巧妙结合。
“好，那便依计而行。种子我稍后让谢莺多送些来。”
“不必。”
苏沐阳指向药圃一角：“你那袋是原种。我这里早已用谢公子留下的种子培育出抗寒性更胜的幼苗。首批便用这些。”
陈谷雨顺着他所指望去，只见几株棉苗在百草堂地气滋养下格外茁壮，叶片肥厚油亮。
他竟早已默默准备，想在了她前面。
“沐阳，有你相助，此事成矣大半。”
苏沐阳弯腰侍弄药材，声音温和坚定：“我非为你，亦非为谢公子，乃为北地冬日能多几个不受冻馁的孩童。去吧，京城风浪还需你应对，这些暗度陈仓的小事交给我便是。”
陈谷雨深深看他一眼，转身离去。
阳光透过雕花窗棂，将苏沐阳的身影与那些生机勃勃的药草棉苗融为一体。
一场无声的变革，已在这弥漫药香的方寸之地悄然启程。
一月之后，檀香在幽深的神殿藏书阁中缭绕。
司学司座的手指划过一卷《农桑辑要》，最终停在某一页的空白处。
“各地分殿呈报，民间流传一种新棉种。”心腹执事低声禀报，声音在寂静中格外清晰，“棉桃更大，纤维更长，农人称之为‘北地棉’。”
司学司座的手指微微一顿。“北地棉？”
她重复了一遍，语气平淡，却让执事把头埋得更低。
“是。但……无人能证明与那位有关。”
“种子来源不明，像是凭空出现。我们甚至买来了一些。”执事说着，从袖中取出一个小布包，打开，里面是几粒看起来平平无奇的棉籽。“查验过了，就是普通的棉籽，只是……种出来就是不一样。”
司学司座拈起一粒棉籽，对着窗外透入的稀薄天光审视着。
“她很高明。”司学司座终于开口，声音里听不出喜怒，“不立文字，不传教义，只给种子。让土地和收成为她说话。我们若大张旗鼓去禁，便是与万千农户为敌，显得神殿不恤民生。”
她将棉籽放回布包，用指尖轻轻推开，仿佛那是什么不洁之物。
“但我们不能毫无作为。”
她转向执事，眼神锐利，“传一道内部谕令给各分殿，措辞需谨慎。就说……近日市面流通之新种，来历不明，恐非中土正统，其性未卜，或耗地力，或扰地脉之纯。”
她踱步到窗边，望着下方井然有序的神殿学堂广场。
“告诫所有在册契主及预备役，尤其是那些与陈长老有过接触的，”她特意强调了“陈长老”三个字，“务必明辨是非，坚守《地脉圣典》之正道，不可被‘奇技淫巧’所惑，更不可私助、私传未经司学司与司祭司共同勘验之物种。”
她沉默片刻，补充了最关键，也最阴险的一条：
“另外，通知各地祭坛。今年秋祭后，为祈求地脉安泰，凡种植此‘来历不明’之棉种的田亩，需由神殿统一举行‘净壤仪式’。仪式……或许会繁琐一些，耗时三五日不等。让农户自行抉择。”
执事心领神会。
这并非明令禁止，而是设置了一道无形的门槛——要么别种这棉，要么就要接受神殿耗时耗力的“特殊关照”。这足以让许多怕麻烦或心存畏惧的农户望而却步。
“那……若有人问起，陈长老对此棉是何态度，该如何回应？”执事小心翼翼地问。
司学司座转过身，阴影落在她半张脸上。
“青晶长老心系苍生，然亦恪守神殿规训。此等未经勘验之事，长老自会避嫌，不予置评。”她顿了顿，轻声道，“去吧。风起于青萍之末，有些苗头，掐灭了才好。”
执事躬身退下。
司学司座的目光再次落在那包棉籽上。
这并非雷霆震怒，而是一张无声落下的、粘稠的网。
它不直接攻击陈谷雨，却处处针对她播下的种子，意在让这阵“风”，在悄无声息中消散。
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