惊雷乍破，风声猎猎，夜空被闪电撕裂成两半。
忽而寒光现，伴随着重物坠地的闷响，铁锈味逐渐从空气中弥漫开。
燕彻拔出匕首，嫌恶地蹭去血迹。
低头望向地上那人，还保持着死前狰狞的表情，双手紧紧护在胸前。
这令他费了不少功夫，一根根掰开略显僵硬的手指，适才取出怀中的包袱。
原是一张符牌与一纸文书，虽大半染血，但依稀可见浮票二字。
看来这人赶着去上京参加科考。
方才逼问得知这人的主子就在京城，奈何下月乃太皇太后生辰，上京早加强了守卫，他正苦恼于如何混入其中，这下倒是有解了。
屋外倾盆如注，打更人的锣声在雨中飘摇。
燕彻收回思绪，戴上斗笠，悄声推开房门。
狂风携雨涌入破屋，回过神，眼前竟出现一人。
“谁？”
燕彻掩去眼底杀意，手暗自握上匕首，沉声续道，“夜已深，不便待客，还望贵人自便。”
过了良久，对面仍是一片静默，岿然不动。
又一道闪电落下，燕彻这才看清那人的模样，面色苍白，双眼紧闭，嘴里似乎还在嘟囔些什么。
“轰隆隆！”
雷声大作，那人的颤抖更加剧烈，表情看起来也万分痛苦。
燕彻狐疑地拍了拍那人的肩膀，一股强力突然握住了他的手臂。
那人睁开布满血丝的双眼，凶恶地盯着他，不等他反应，一边怒吼着就要将他反摔在地。
“找死！”
燕彻一个肘击，袭向那人肋部，那人吃痛却丝毫没有停下脚步，跌跌撞撞地又冲了过来。
“咚！——咚！”
打更的锣声越来越近，燕彻失去耐性，举起匕首，一个飞身就要刺中。
方寸之间，那人突然顿住，身形摇晃了几下，仰面坠去。
燕彻捡起一块碎石扔了过去，见那人毫无反应，又上前探了探鼻息，确认这人是真的晕倒了，这才收回匕首。
“丁秀才？”
就在这时，院外传来敲门声。
燕彻附耳于门前，屏息凝神，顺便捂住了那人的嘴。
“可是出了什么事？”
是打更人的声音，燕彻本想随意敷衍过去，可这打更人却比他预料的更加固执，未闻回音，竟打算强行破门而入。
无奈之下，他只好压低声线，刻意伪装道：
“咳，咳，怎么了？”
“丁秀才？怎么这么久都不出声，我刚刚听到你院子里有打斗的动静，没事吧？”
“没事，只是不小心摔了一跤……嘶！”
那人不知何时已然转醒，双眼仅茫然了一瞬，便恢复清明，对着燕彻手心狠狠咬了下去。
燕彻忙着与那打更人周旋，直到手心传来剧痛，这才反应过来。立时腾出另一只手，死死捏住身下之人的双颊。
那人却像只河蚌，怎么也不肯松口。
“你声音听起来好生奇怪。”
门外，打更人听着燕彻变调的声音，疑窦丛生，悄然靠上了木门，试图从黑漆漆的门缝里一探究竟。
“咳，想来是染上风寒之故。”
燕彻的声音里多了几分勉强，他一手扣住那人脖颈，脸上青筋暴起。
那人自醒来后活力大增，比之原先更加难缠，燕彻受制于手伤，节节败退。双腿被他牢牢反剪，连身旁的匕首，都几乎要落在那人手中。
“你也是他们派来杀我的？”
那人终于松口，转换姿势贴在燕彻的耳边，咬牙切齿道，“相遇一场，告诉我你想要什么死法，让我来成全你！”
燕彻感到一阵莫名，左手血淋淋的牙印深可见骨，他强忍剧痛，劈向那人的睡穴，终于得以消停。
“啊……”
大门没上门闩，打更人连滚带摔地冲了进来，入目便是一副颠鸾倒凤的图景，在上的人目光森冷地望着他，似在责怨他撞破两人好事。
联想起从前街坊里关于这位丁秀才断袖之癖的流言，打更人心下大悟，一连作揖，慌不择路地又退了出去，顺带还带上了门。
燕彻松下心来，深知此地再不可久留，安放好符牌和浮票，一个旋身跃上屋檐。
雨已停，风亦止。
月光皎皎高悬上空，他听着静夜的蝉鸣，悠悠叹了口气。
转身跳回院中，将那不省于事的怪人扛在肩上，踉跄了几步，重新飞上屋脊，潜入夜色而去。
入夏以来，天亮得越来越早。
昨日一番折腾到深夜，加上背后的那个累赘，找一家客栈落脚是不太可能了，于是燕彻寻了间破道观，将那人五花大绑后，才得闭目养神片刻。
第一缕晨光洒进大殿时，燕彻便醒了。
习惯性地摸上腰间匕首，手心却是一阵火辣辣的疼痛。
原是伤口未经处理，已然有些发炎，可眼下并无条件，他只好撕开衣角的布料，草草包扎。
因失血过多，嘴里又干又苦，燕彻环顾四周，找到一口水井，单掌掬水喝了个酣畅淋漓，喝完还不忘简单清洗身上血迹。
“水，水……”
他警惕转头，那怪人还在沉睡中，眉关紧蹙，胡乱扭动着想挣脱桎梏。
脑中精光闪过，他抄起一旁的水桶，盛了半桶水，精准冲着那人的脸泼了过去。
“唔！”
那人爆发出一阵猛烈的呛咳，懵然睁开双眼。
燕彻双手抱胸，嘴角衔着冷笑，俯视道，“醒了？”
那人很快反应过来，观察一番自己的处境后，竟低低笑了起来。
“你不是来杀我的，你是谁？”
“我的确不是来杀你的，但你自投罗网，我也没有打算轻易放过你。”
燕彻冷哼一声，掏出匕首，架在他的颈边，学着那人的语气，如法炮制道，“你是何人？”
“我？”
那人舔了舔干涩的唇，直直望着燕彻，竖瞳折射出异芒，嘴角的笑意更甚，“你真的想知道？”
燕彻直觉危险气息，下意识拉开与这人的距离，却在下一秒失去了对四肢的控制，定在原地，动弹不得。
那人轻松抖落绳网，甚至饶有兴致地掸了掸灰。
“你叫，丁如海？”
那人从燕彻的腰间翻出符牌和浮票，和几张皱巴巴的银票，丝毫不在意燕彻眼里大盛的杀意，补充道，“既然顺路，那便给你一个机会罢，只要你将我护送回上京，我就姑且饶你不死。”
“如何？”
半晌只有燕彻的怒目圆瞪，那人这才想起来自己下了**香，边笑着抱歉，边解了燕彻的禁言。
“做梦……”
燕彻恶狠狠地挤出两个字，再不愿多说一句。
“既然你那么不情愿，”那人眸中闪过一丝不快，很快又恢复漫不经心的模样，“我只好强人所难了。”
他从袖口中摸出个小黑瓶，小心翼翼倒出一颗药丸，神色间隐有几分自得之意，那颗药丸在他的手中竟仿若活了过来，在他的手背上蠕动起来。
仔细望去，原来是一只蛊虫，燕彻只觉胃中翻腾，紧闭牙关，盯着那人的眼神巴不得啖其肉、饮其血。
“听说过死士吗？”
那人满意地看着蛊虫爬向他的指尖，缓缓伸手靠近燕彻的嘴角，喃喃自语道，“就是惟命是从，誓死效忠的侍从。”
“你知道，怎么让他们这么听话吗？”
那蛊虫散发着一股腐臭，爬上燕彻的唇畔。
“你也想，成为我的死士吗？”
燕彻感受着肌肤上传来的瘙痒，回想自己一路颠沛流离，才至于此，连真正的仇人都没找到，怎能甘心……
他悍戾地对上那人的双眼，心中百转千回，最终摇了摇头，妥协道，“好，我答应护送你到上京。”
那人并未立刻反应，似在确认燕彻此言的可信度。
良久，适才收回蛊虫，为燕彻喂下一颗解药，笑着伸出右手，“合作愉快。”
见燕彻毫无理会之意，也丝毫不恼，伸了个懒腰，将符牌与浮票扔还给他，转身便要走。
燕彻盯住这人的背影，心下百转千回，手不住又握上了匕首。
那人却仿佛身后长了眼睛般，施施然补充道，“对了，那不是解药，是一枚与**香冲抵的毒药，倘若你心怀不轨，或出尔反尔，就有机会感受这枚毒药的效力了。”
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