提前喝下太医熬好的止吐汤药，她精神抖擞地上车，满心以为喝完药就不会难受。
可惜事实总是残酷的，在车上摇了半个时辰，她脸色逐渐难看。
周识檐见她眉头紧蹙，从边上的竹筐里拿出个橘子。
墨绿的橘子在他手里格外小巧玲珑，手指骨节分明，剥橘子皮时手背筋骨微凸。随着他的动作，清新的橘香盈满车厢，阮萤胃里那阵呕意稍稍得到平息。
她病恹恹地倚在车壁上，天生红润的唇瓣更衬得脸色苍白：“多谢皇上。”
“出了京城就该改口了。”
周识檐一边伸出手，一边出言提醒。
“谢谢哥哥……”
管他是真哥哥还是情哥哥，阮萤已经没有多余的力气想这些乱七八糟的东西。以为他要把橘子给她，使出全身力气抬手去接。
触碰到的不是柔软潮湿的果肉，取而代之的是周识檐温暖干燥的手掌，阮萤惊讶地撑开眼。
“万州事急，路上耽误不得，你受不住就靠在我身上睡一会儿。”
早先在宁寿宫说的不是托辞，这趟去万州路上势必辛苦。为了行路快，马车并不奢华，车后没有供人平躺的小榻。周识檐看她靠着车壁上被震得身子不稳，这才拉她过来。
“是我不好……”
皇上去万州是为百姓，她却在拖后腿。难受与自责交织，阮萤压根没生出旖旎情思。
京城到万州，快马加鞭需要四天，他们因为有马车稍微慢了点，第六天才到万州。赶了六天路，阮萤就生生熬了六天，因为吃不进东西，脸都小了一圈。大抵是心里那根紧绷的弦松了，刚到万州她就病倒了。
烧了两天，躺了一天，到万州的第四日她终于有力气起床逛逛新住所。
周识檐对外是北边来的粮商，是家境富裕出手阔绰的公子哥，即便是在万州临时落脚，也大手一挥买了一个三进的大宅子。
阮萤生病卧床的几天，周识檐通过顾淮年的消息，在酒楼制造了和万州知府次子万瑞的相遇，这几日一起喝酒玩乐正打得火热。万瑞和他一见如故，知道他这趟带着妹妹来增广见识，特意邀他带着阮萤参加后日知府孙儿的满月宴。
知道阮萤病愈，周识檐借口带她四处游玩观赏，探查万州民情。
在车上熬了六天，阮萤一听见要坐马车就腿软，即使心里知道这是为了万州受难的百姓，还是有点走不动道。
她瘦了许多，清风拂过她的衣裙，描绘出她纤薄的身形。
周识檐过去扶她，轻声安慰：“这次不是赶路，我让他们稳当点。”
朝夕相处了六天，他们不再像最开始那样没话找话说，阮萤习惯性靠着他，嗅他身上淡淡的橘香。
橘子味道清新醒神且顽固，周识檐替阮萤剥了几天橘子，这几天虽然歇了，但甲缝仍有淡淡余香。这回车上也备了橘子，指缝的橘香一时半会儿怕是散不掉。
收到的消息是万州受灾严重，但到万州的这几天，他甚至没见过几个乞丐，显然背后有人作怪。周识檐从赵秦临那里拿了受灾严重的乡县名册，准备先和阮萤去临近的安县瞧瞧。
一出城就看见不远处有施粥的棚子，官府的人在棚下派粥，百姓排队上前，不吵不闹，官民和睦。
朱祥去粥棚旁边看了一眼，端出来的粥很是浓稠，看来不是糊弄了事。
周识檐微微颔首，盯着粥棚看了一会儿后吩咐朱祥继续往安县去。
约莫走了五六里，阮萤听到车外隐有哭声，掀开窗帘向外看，是一个衣衫褴褛的妇人抱着孩子在哭。
阮萤侧头看周识檐，无声询问。
“下去看看。”
这回马车慢而稳，又有橘香缓解，阮萤没觉得难受，下车时都不需要周识檐扶。
“夫人可是遇上难事了？”朱祥上前发问。
妇人警惕地瞄他们一眼，见他们衣着华贵，马上抱着孩子跪行到阮萤跟前。
“姑娘行行好，救救我们娘俩，给口吃的吧。”
说完便开始磕头，哭声混着头撞地的闷响，听得阮萤心碎。
车上没有米粮，但备了些配茶的点心，她回头看周识檐，想分给眼前的妇人。
周识檐摇头，上前问：“前面五里远有官府设的粥棚，你怎么不过去？”
妇人一开始还有些激动，听到周识檐的话后竟然安静下来，抱着怀里的孩子恐惧地往后退，喃喃自语：“过去就没命了，不能过去，不能过去……”
她一直退到树下，抱着孩子缩成一团，瘦骨嶙峋的模样叫人于心不忍。
“为什么不过去，你不吃孩子也要吃啊？”
阮萤追上去问，却看到妇人怀里孩子眼神僵直脸色青紫，吓得连连后退，撞上身后的周识檐。
妇人神情癫狂，解开衣带给早已没有气息的孩子喂奶：“我们乖，喝奶，喝奶就不饿了。不能过去，过去会被打死。”
阮萤不忍心看这个被丧子之痛逼疯的妇人，背过身问周识檐，声音颤抖：“怎么办？”
周识檐带她上马车：“走。”
朱祥照吩咐将马车里的茶点放到妇人身边，妇人浑不在意地将茶点打翻，揪一把混着湿泥的土往嘴里塞，边塞边狂笑，笑得眼泪翻涌。
来晚了，他们来晚了。
马车向前，渐渐听不到妇人癫狂的喊声。阮萤心里发堵，抬头看周识檐。
周识檐坐在最里侧，阴影下看不清脸色，周身气息凝重。
越往安县走，沿路流民越多，路上又遇到一个官府设立的粥棚，朱祥前去查探，这里的粥水不比城门口，一锅里面只有两三粒米，连米汤都叫不上，只能说是混了沙的泥水。
流民发现他们的马车，一窝蜂涌上来要吃食。
车上茶点不多，刚刚全送给那个丧子的妇人了。阮萤出来没带银钱，看车外流民可怜，想拆了身上的首饰给他们去换粮食。
周识檐拦住她：“不可。”
阮萤开口时已经带了哭腔，眼睫湿漉：“那他们怎么办？”
“我们来就是为帮他们，但不能像你这样帮。”周识檐面色凝重，“他们已经饿得没了理智，你的首饰能分给几个人，他们你争我抢，能活得到换粮的时候吗？”
车外流民众多，眼下还有节制，她一掏出首饰怕引是会引起暴乱。
周识檐眉头紧蹙：“孙旺，带人走。”
孙旺是御前侍卫，一路负责他们的安危，今日是他来驾车。
“得令！驾！”孙旺猛挥缰绳，冲破人群，驾着马车往万州城里飞奔。
马车将聚堆的流民甩远，有求饶声混着风声传进车厢：“饶命啊，我再也不敢了……”
孙旺得了周识檐的指令，冲出人群时随手捞了个人上车。
“吁——”行至无人之地，孙旺拉紧缰绳。
“说，你们为什么不去城门口的粥棚！”
被掳上马车的人叫三狗子，本就因为吃不饱没什么力气，现在又被孙旺的气势吓到，一句也不敢隐瞒：“京城来了好几拨大官，万知府怕我们这些灾民损了他的脸面影响他的政绩，把我们这些灾民赶得远远的，城门口的粥棚我们哪里赶去，稍微靠近一点都会被打死。”
原来城门口那些都是没有真正受过饿的人，那哪里是粥棚，分明是万州知府为京城下来的官员搭建的戏台。
周识檐扮的是挥霍无度的公子哥，随身只带了银票，掏出来给车外瑟瑟发抖的三狗子：“机灵点，藏好了。”
四下无人，他若够聪明，这笔钱只会救他不会害他。
放下三狗子，启程回万州城。
阮萤心里沉甸甸的，回去的路上没有橘子也不觉得晕。
刚进城门，就有人在车外招呼：“阮兄不是回去陪妹妹吗，怎么在这里？”
周识檐眸中闪过厉色，片刻后收敛戾气，将窗帘撩开一道小缝，笑道：“妹妹闷在屋子里久了，想出来逛逛，这么巧碰到万兄。”
“外头刚遭过水有什么好逛的，来，阮兄的妹妹就是我妹妹，好不容易妹妹病好了，我请阮兄和妹妹去庆香楼。”
万瑞眼睛往窗缝瞄，想看看阮萤的模样，周识檐侧身挡住他的视线：“妹妹病刚好，不宜太过劳累，我先送她回去，再陪万兄去庆香楼。”
“也对，妹妹的身子要紧。那不去庆香楼了，我去阮兄府上吃一顿怎么样？”万瑞已经瞥见阮萤容貌，顿时起了心思，“咱们关系这么好，阮兄不会不允吧？”
周识檐放下车帘，眉间一沉：“万兄不嫌弃府上粗茶淡饭就好。”
万瑞驱马在车旁慢行：“妹妹平常喜欢什么？万州虽然不大，但你要什么宝贝哥哥都能给你翻出来。”
阮萤看周识檐脸色阴沉，迟了一会儿才隔着帘子答话：“我哥哥待我极好，我喜欢的东西自有我哥哥替我安排。”
“哟，还是个小辣椒。”万瑞轻浮惯了，听阮萤娇娇的声音更是来劲，“我与你哥哥玩得好，以后多个哥哥来疼你岂不更妙。”
阮萤瞄一眼周识檐。
她就说哥哥这称呼不对味吧。
周识檐语气渐冷:“家妹年纪尚小，万兄注意言辞分寸。”
万瑞扯着缰绳大笑：“行行行，不就是喊声妹妹嘛，你还醋上了。”
阮知卿：我随妻姓，吃个醋怎么啦！
作者有话说
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第20章 第 20 章
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