八月盛夏，烈日，无风。年号天裕。
天裕帝幼时曾因过被父亲罚入观清修，之后信奉道教。登基后便一直用圣人这个称谓。
今年是圣人寿辰，万国来朝。
皇城，朱雀大街两边围观的人群摩肩接踵。
西域、东海、南洋各番邦来进贡的使者，拉着一车一车的贡品和四海之外的稀罕物。
长长的进贡队伍之中，传来野兽嘶吼，铁链划过笼子和车板的声音。
铁笼在车板上晃荡。笼子两边各围着两名彪形大汉，手里拿着驯兽的皮鞭和铁矛。
围观人群中有抱着孩子的，被吓哭。
大殿之上，文武百官列立。
当今圣人十八岁登基，是马上皇帝。征战沙场十数年，行军打仗时身旁都是侍卫伺候。
如今天下平定，在宫中也用不惯内官，仍然让侍卫伺候左右。
圣人背上有旧伤，此时只觉得整个左背都僵紧麻木，有些坐不住了。但仍面色如常，只是轻轻摆了摆右手食指。
站立一旁的殿前侍卫陆苍宇看到圣人的手动，颇知圣人意思。
陆苍宇给一台阶下面小侍卫使眼色，让他们加快下面进贡速度。
台阶下的几名小侍卫立刻将使臣身后的贡品抬了下去。
这南洋使臣还在滔滔不绝盛赞当朝圣主英明神武。
两名小侍卫上来搀扶使臣，几乎是将使臣和贡品一起抬了下去。
这个使臣刚被抬下去，殿门口侍卫高声唤道：“宣，羯荼国使臣上殿！”
殿外传来铁链“哗楞楞”地响动，有野兽的嘶吼声渐近，殿上文臣武将纷纷侧目。
圣人半生戎马，对宝马，珍兽的喜爱远超于那些珍宝。
还没看清铁笼内是什么，圣人已经觉得背也不疼了，屁股也不麻了，向前倾着身目不转睛地盯着铁笼子里的焦躁嘶吼的猛兽。
只见笼中此兽通体黝黑锃亮，但在光下隐约能看出灰黑的花斑。
笼中困兽双眼如晶莹剔透的琥珀，赤金色双瞳中间一条犀利的黑缝，昂着头盯着殿堂之上高坐的圣人。
一旁的中书译语人康所安道：“使者说，这是他们羯荼国特有的花豹，几百年未见过有这样通体黑纹的。这样的神兽只有当朝圣主才配拥有，此次特来进献此兽。”
圣人听完心中登时喜爱，竟然是一只黑纹花斑豹！
羯荼国三年前曾进贡过花豹，黄黑的斑纹十分威风。这样黑色的还是从没见过。
圣人站起身来往殿下走。
陆苍宇躬身迎上去想要阻拦，这并不合规矩，让其他使臣知道难免引起非议。他躬身拱手还没来得及说话，反被圣人一手拉住他左腕往殿下走去。
羯荼国使者万万没想到圣人会下来，昨天在礼部研礼的时候也没告诉他圣人会下来啊。使者跪在地上额头贴着地瑟瑟发抖，心中求了一遍他所知道的所有神佛，千万别出什么差错。
铁笼两旁驯兽人见圣人下来，忙拽动猛兽脖颈上的铁链，想让它屈服低头。
可连拽了几次，那兽仍是昂着头，不耐烦地甩动尾巴。那尾巴如钢鞭一样抽得铁笼砰砰作响。
圣人一摆手。
一旁中书译语人康所安跟使者说道：“让你的驯兽人退下罢！”
四个驯兽人忙跪在地上，跪爬着退到铁笼后面。
圣人渐渐走近，那兽逐渐平静。停止焦躁的转圈，看着走过来的男子。
圣人松开陆苍宇，围着笼子转，那兽也跟着圣人转。一人一兽，一外一内就这么互相看着转了两圈。
殿上所有人都紧张得大气不敢出。
那兽不再低声嘶吼，而是把鼻子往笼边凑，似乎在仔细嗅闻什么。
圣人伸手靠近笼边。
这动作可把陆苍宇紧张死了，慌忙上前阻拦道：“圣上，这毕竟是野兽，不同马匹。”
圣人不理，慢慢伸手靠近笼边。
那兽伸着脖子仔细嗅闻，竟在笼中坐了下来。
就在手指跟鼻尖几乎碰上的时候，那兽鼻子一缩，打了个喷嚏。
大殿四周的侍卫一步就冲了上来。
羯荼国使者额头几乎在地上磕出血。
圣人一摆手，殿上侍卫退了下去。
那兽打完喷嚏，舔了舔鼻子慢慢趴下。笼子太小装不下这兽，这兽趴下后两只前爪伸出笼外。
尾巴在身后也不似刚才如钢鞭一般抽打，而是似晃似无的轻摆。
圣人道：“赏，重赏！抬到后面来。”
陆苍宇自然懂得“赏，重赏”是对羯荼国使者。“抬到后面来”是指的那兽抬到内宫后花园。
圣人吩咐立刻切上好的生牛羊肉端来，又用铜盆盛了清水。
扔进笼里的肉，那兽不吃。只接圣人递进来的。
不过铁笼狭窄低矮，那兽抬头接肉的时候碰了几次头顶。
圣人吩咐道：“苍宇，去让将作监做个大笼子。”
陆苍宇问：“圣上要多大？”
圣人看了看现在的笼子，又看了看他们所在的候仙亭道：“按照这个凉亭尺寸做。”
陆苍宇一惊，这亭子少说一丈开外的高度，里面站个三四十人不成问题。
这么大的笼子恐怕不好办啊。
圣人又道：“三天。去安排罢。”
这……陆苍宇清楚圣人脾气，这时候不便多劝，躬身退了下去。
深夜，圣人寝殿。
侍卫早都退了下去。殿内也灭了烛火。
刚过子时，听得见寝殿外面龙武军换岗。
圣人悄悄掀开幔帐摸下床，光着脚，从窗户翻了出去。
圣人是马上皇帝，这江山少说有一半是他亲手打下来的。翻个窗户根本不叫事。
可堂堂一代帝王，竟然半夜在自己寝宫里翻窗户！这要是让大臣们知道了，又不知道要写出什么样的奏折来！
圣人光着脚翻到窗外，还好是盛夏，夜风不凉。
皇宫里就这么大，每天不知道要走多少次，圣人没提灯笼，摸着黑来到花园中的候仙亭。
圣人走近铁笼，那兽没睡，端坐在笼中。
两只赤金色的眸子映着月光，好像就在等自己来似的。
圣人蹲下，让自己跟那兽目光平齐，问道：“你也没睡？在等朕吗？”
那兽往前走了两步，伸着脖子用鼻息探他。
圣人伸手到铁笼里，让那兽闻了闻，见那兽不躲，又伸手摸那兽的头，柔软光滑的皮毛。
刚挠了两下，那兽原本端坐，慢慢趴了下去。
圣人喜，干脆坐到笼外地上，两只手都伸到笼子像揉搓一只小猫似的又是挠脖子，又是搓耳朵。
那兽似乎也高兴，发出巨大的“呼隆”声。
圣人道：“见了我这样乖巧？我倒要看看你这野兽能多通人性。”
那兽赤金眼瞳只是盯着圣人。
圣人道：“我把笼门打开，放你出来，你如现在这般乖，我就再不关你，可好？”
圣人起身退后两步，慢慢打开铁笼顶端卡住笼门的插环，轻轻拉开笼门，退了几步，让开笼门口。
那兽伸着脖子往外探，又看了看圣人，抬着头不知在想什么。
圣人像逗引小狗一样，轻声道：“出来呀？”
那兽谨慎地走了两步，圣人鼓励着：“来，出来。”
远处传来铁甲叶子摩擦的声音，那兽一只前爪停在半空转动着耳朵听着，直到声音渐渐远。
那兽猛然两三步窜出笼子，躲进附近的花坛里。
顿时压倒了一大片绣球，花粉飞起呛得那兽打了两个喷嚏。
旁边的黄木香也被那喷嚏震得晃了两晃。
圣人笑道：“出来罢，没事。”
赤金色的眸子四下里转动，跟不够用似的。月光照在那兽皮毛上，泛着光。
圣人看着喜欢，心里想着给它起个什么名字好。
乌黑的皮毛像墨一样，柔软得像云。
圣人喊道：“墨云，以后你就叫墨云！来，墨云，出来。我带你四处转转。”
墨云像是真的听得懂，慢慢站起身，抖了抖身上的毛发，走出花坛，走到圣人旁边坐下，仍旧立着耳朵，眼睛四下里打量。
圣人蹲下摸着墨云的头说道：“你真的听得懂我说什么？”圣人半生征战，如今在这高墙里关着，他不怕危险，只怕无趣。
“走，我带你绕开巡夜兵丁。你以后日日夜夜都跟着我，我倒要看看你是个什么东西！”圣人光着脚走在前面，铁甲叶子的声音时远时近。
他带着墨云绕出花园，往甘露殿走去。
圣人丝毫不怕他，反而高兴地话多起来，“这花园是按照皇太后意愿修建，曲曲弯弯颇为小气。你刚才压倒的那片绣球是皇太后平日里最喜的花草。明日皇太后见到了，怕是少不了发顿脾气。你可别去惹那老太太。”
“皇宫里除了这花园，其他地方都是些高墙大殿，没什么意思。不过甘露殿后面还有个小竹园，是个极好的去处。”
一人一豹走到甘露殿后面。
有一处池塘假山，几棵石榴树，墙边四周是几排毛竹，还有一个竹亭。
墨云钻到几排毛竹里东绕西绕。
“看来你也喜欢这里，我也喜欢。我跟你说，这几排竹子里有老鼠！”
墨云似乎真的听懂了，低着头到处嗅闻。
墨云这样的猛兽哪里看得上老鼠这样的小东西，更没抓过老鼠。连自己踩到了老鼠洞都不知道。
老鼠从墨云脚底下窜出来四散逃开的时候，反而把墨云吓了一跳。
圣人看着呆头呆脑的墨云哈哈大笑。
墨云似乎伤了自尊，蹲坐在原地背对着圣人，盯着脚底下一动不动。
圣人喊：“墨云，墨云。”
墨云不理。
圣人走过去说道：“嚯？还会生气了？”
圣人刚走到墨云身后，墨云腾得转身跳起扑在圣人身上，圣人没有防备，直直向后摔在地上。
幸好这几排竹子下面是松土不是砖地，即便如此也把圣人摔得够呛，差点一口气上不来憋住。
墨云不知深浅，前爪还死死按在圣人胸口上。
圣人后背痛得要死，前胸还被压住，一句话也说不上来，躺在地上许久才缓过气来。
墨云见圣人在地上许久不动，从圣人身上下来，蹲坐到一旁盯着圣人看。
圣人小声道：“你这畜生！摔死我了。”
墨云只是盯着圣人看。
圣人慢慢翻起身，“不玩了，回去睡觉。”
一人一豹正从甘露殿后往前走，前面铁甲叶子的声音就到了眼前。
“谁？！何人深夜犯禁！”
圣人忘记注意巡夜的兵丁，被巡夜的龙武军撞个正着。
圣人干咳两声。
领头的侍卫长眼尖，赶忙跪地行礼，“参见圣上！”
周围兵丁这才反应过来，纷纷跪下行礼。
夜深，墨云毛色黑，跟在圣人身后，他们并没有注意到墨云的存在。
圣人也不说话，本打算就这样回寝殿。
侍卫长忽然喊道：“护送圣人回宫！”
众兵丁刚要起身，圣人呵斥道：“放肆！”
兵卒都愣住，也不知哪里放肆。
他们还从没遇到过这种情况，陆将军以前也没教过深夜在宫内巡查遇到圣上了应该怎么办！
只好继续跪着。
圣人像个心虚的小孩，朝墨云招招手。墨云脚下无声，跟了上来。一人一豹就这样摸黑回了寝殿。
作者有话说
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第1章 贡品
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