出了元月。
端王携三万亲军，由叶基礼将军和军师戴仲琰随从，送德懋公主回中都恒璟。赵、何二位将军留守武北。
白武城距秀容郡二千二百余里。
大军走了一个多月行至秀容郡。
端王吩咐在秀容郡外安营扎寨，叫来亲兵，“派探马出去打探一下，这方圆百里可有一个正阳观。”
下晌，探马回来禀报：“此处向南不到百里，有一处道观名曰正阳观。”
端王让亲兵请来叶基礼，说道：“玄儿此前来信，说这个正阳观的道士修妖术，说抢了他们的马和小刺猬，甚至打伤了他和云上道人。你派一个可靠的人去查清后如实报来。”
“是。”
一日后。
叶基礼直接拎了一个小道士来到军帐，“回禀王爷！这人是正阳观道士。前日，王爷询问一事，他知情。”
“拎进来！”
小道士吓得要死，进了大帐就一直磕头。端王道：“起来吧。”
叶基礼道：“你刚才跟我说过的，现在再如实讲一遍！”
小道士不敢抬头，说道：“那日，我师父在大殿内打坐，寻妖盘忽然震动。师父便用那寻妖盘测到本观向北九十余里大妖出现！师父说，‘这可是近五百年的大妖！’就带着弟子们前去捉拿。寻到吴泰山脚时，抓到一只百年小妖，断定大妖应在附近，就带走小妖布下阵法等待大妖上门。当日我们带回小妖是申时，刚过戌时就有两妖闯入我道观，劫走小妖，还毁了我大殿，打伤弟子无数！”
端王问道：“你说的小妖可是一只小刺猬？”
“正是！”
“你可见小妖施妖法？”
“不曾。”
“后来闯入你道观的两个‘大妖’，可是一人散发身着黑色窄袖窄身衣袍，另一人束发玄青色宽袖广身锦袍，约略这么高？”叶将军抬手比了一个身高。
“对，衣饰都对。”
“那你说他二人是大妖，可有证据？”
“没，没有……”
叶基礼又问道：“那你可见他二人行妖法？”
小道士满腔义愤地道：“那个锦袍少年右手这么一挥，两人就不见了，接着一道天雷劈了下来，还不是妖法？”
端王不想再听，一挥手，“拖下去吧。”
小道士被兵丁拖了出去。
端王说道：“小道斩了。立刻集合人马！”
叶基礼问道：“集合多少人马？”
“留下二千步兵一千轻骑守卫大营和公主，其余兵马全部出发！伤我世子！妖仙不分！颠倒黑白！今日我要踏平那正阳观！什么妖道！一个不留！”
“是！”
再往前四百里就是西荆关。
九日后。
端王大军刚到西荆关外不足百里，就见到西荆关守备。
叶基礼提马向前，“曹守备，这么客气，百里外相迎？”
曹守备抱拳拱手，面有愧色，“叶将军，真是抱歉。朝中来了圣旨，让端王在此驻军。入关随从不得超过百人。末将不得已，再次等候多时了。”
叶基礼看了看曹守备身后扇形展开的阵势，笑道：“只有一万人？”
“是，末将也不隐瞒叶将军，城中还有五千，东西两路各埋伏了八千骑兵。这已经是朝廷能为我所用的最多人马了。人数上不占优势，旷野战我们这些中原将士自然不是武北军的对手，只是这圣旨压在头顶，身不由己啊。打不过我们也能勉强守城，好在城内粮草充足。后续又有中原五城可支援……”
叶基礼当然听得出来，曹守备的意思是，端王只有这三万人，没有支援，还带着公主。每日人吃马嚼粮草有限，到时候也只能妥协。
端王此时轻蔑一笑，说道：“好说。大家都是国朝臣子，怎么这上来就喊打喊杀的。”
曹守备忙在马上拱手道：“端王若肯驻军在西荆关外，末将真是感激不尽啊。”
“我们这些臭当兵的当然好说。只不过，我们还护送着德懋公主，光是公主的亲卫就有二千人。这可怎么办呢？”
曹守备一头汗，说道：“这……旨意中倒是没提。”
“不急，皇帝大婚还有二个月呢。我们便驻扎在你这城外百里，等你向朝中问明之后，再议吧。”叶将军说着拨转马头，回头又补了一句，“还有，端王三万大军的粮草就麻烦曹守备啦。你也知道，我们这些武北来的野汉子，要是饿了肚子，会不会擅自入城扰民，我可保证不了啦。”
端王和叶基礼绝尘而去，留下浑身汗透了的曹守备。
曹守备八百里加急送信到中都恒璟。
西荆关距离中都恒璟还有九百里路程，旨意三日后就送了回来。
公主随从，外加二千亲卫都如数放入关中。
端王随从和亲卫一共不得超过五百人。
另外从西荆关守备军中临时抽调五千人护送端王和公主入都。
端王问道：“没问题。旨意也没说让其余大军回撤吧？”
“并未。”
叶基礼在一旁，接着说道：“那咱们端王大军就全部驻扎在西荆关外喽。等端王返回时，再护送端王回武北。”
曹守备真是有苦难言，这三万人、几千匹战马，一日需要多少粮草啊！
隔日，端王只带三百轻骑入关，护送德懋公主去往中都恒璟。
护送入关的其余兵卒都是西荆关的守军。
端王自己的三万大军驻扎在西荆关外。
普通行军每日行四十里。
卯时起，用了早饭行军二十里，中午不生火。
兵卒吃随身干粮，简单休整后下晌再行二十里，天黑前安营扎寨埋锅造饭。
端王说要赶时间让他们每日走六十里。
虽然不是打仗，有沿路州府提供粮草，兵卒负重不多，可这些中原兵哪里吃过这种苦，又敢怒不敢言，只能咬牙跟着。
十五日后。
端王带着三百轻骑下晌入了中都，城门有官员接了公主。
宣宁帝已经给德懋公主赐了公主府，有封地有仆从，过得会比以前还自在些。
端王当年在中都的府邸也收拾妥当。
但是端王并未按照接迎的官员安排去府里，而是径直往皇宫，说要亲自去宣宁帝面前请罪。
不是上朝日，又已是下晌，并不合规矩。
可这些官员无一敢上前劝阻，只得任由端王入宫。
端王就是不想朝中官员以及刘太后有所准备，他要单独见宣宁帝。
宣宁帝听了宫人禀报端王到了，直接就让端王入宫，在书房召见了端王。
对端王丝毫没有责罚，还赐凳可不跪。
宣宁帝一摆手，“你们都下去吧，朕跟九皇叔说两句话。你们远着些。”
宫人退下，宣宁帝语气立刻轻松起来，问道：“九皇叔，我那玄哥哥逃婚后，去往何处皇叔可收到消息？”
“世子顽劣，是老臣教导不严！”
“朕的大婚，玄哥哥也要来的吧？不过不来也没事，省得皇太后责罚他。其实，朕早就收到德懋公主的密信，她也不喜这婚事。除了皇太后，我看没什么人不开心，朕也觉得挺好。”
“陛下仁慈！”
“九皇叔，你要是见到玄哥哥，帮朕劝劝他，还是回来辅佐朕。这宫里没了他无趣极了。那些老臣讲的朕一句都不想听，折子写的天书一样，明明可以简简单单说一个事，非要弯弯绕绕，读起来费力。玄哥哥在时，都是他先看了奏章再给朕讲，他讲的朕就极爱听，也听得懂。”
“陛下厚爱，世子确实古灵精怪些。这不就闯下大祸，惹恼了皇太后。”
“哎哟，没什么的，皇太后选的皇后，朕也不喜欢。如果九皇叔有玄哥哥消息，告诉他朕不怪玄哥哥。”
“老臣，多谢陛下隆恩。”
“朕去岁就得知九皇叔要来，已经派人把当年九皇叔在中都宅邸收拾一新。还请九皇叔多住些日子。”
“那老臣就恭敬不如从命了。”
端王回到中都恒璟的王府，在书房跟军师戴仲琰讲了今日进宫的情况。
戴仲琰说道：“王爷，从去岁腊月到现在才三个多月，四王爷赐了白绫，三王爷还在狱中生死不明，十三王爷在中都基本算是软禁。先后两次后调走咱们武北五六员大将，现在又让武北军屯缴税。朝中明明知道武北这些兵将的粮草全靠这些军屯，这不是要收税，是让武北裁军。小宣宁帝性情仁善，又没亲政，无力也无意与几位皇叔抗衡。刘太后可不是仁善之人，这皇家削藩的政策是势在必行的，这把火眼看就要烧到咱们头上了。待到那时，可就为时晚矣啊。”
端王问道：“我那七皇兄的回信，戴先生怎么看？”
戴仲琰答道：“七王必然也感觉到刀已经架在脖子上了，表示一定竭尽全力协助王爷。我想，即便到时候七王爷退却，顶多是坐山观虎斗，绝不会出兵帮中都。”
端王沉吟片刻，“宣宁帝对我很是尊重，我玄儿亦在他身旁多年，感情深厚。我若杀了宣宁帝，玄儿会不会伤了我们父子感情……”
戴仲琰捋了捋胡子，在书房内转了两圈。他知道，端王对什么都狠绝，偏偏对这世子样样都要考虑周全，十分迁就。
戴仲琰说道：“王爷或可以‘清君侧’的名义，逼迫刘太后搬出禁中去守皇陵，然后王爷做摄政王。之后再慢慢做打算。”
端王未置可否，只听见门外有人报，禁军副领恽仲前来拜见王爷。
端王道：“请。”
恽仲自幼入军中就跟着端王，十分景仰端王，视端王为自己的人生目标，曾说：“大丈夫该如是。”他倒不是想当王，只是想做端王那样的沙场大将。
他是最早几个被明昌帝下旨从武北军中调往中都的大将之一，现下在禁军中任副领。
恽仲行了礼，客套了几句之后，似乎有些话难以开口。
端王道：“戴先生跟随我多年，不是外人。你有话直说就是了。”
恽仲声音压得极低，“刘太后已经传了密令，等端王世子一到中都，就……就连同端王一并拿下。”
端王跟戴先生互相对视了一眼。
恽仲说道：“我已听说，王爷的亲兵都被留在西荆关外，只有不到三百人到了中都。我明日从禁军中调些可靠的人来府外守卫，那些从西荆关带来的兵卒一个也不能用。”
端王点点头，“你透露了这么重要的事给我，自己也要小心。”
恽仲道：“王爷放心。中都恒璟都是些酒囊饭袋。王爷若是想……”
端王一摆手，没让他说下去。
恽仲起身拱手告辞，“王爷若是有需要，只需一句话。”
“我知道了。”
恽仲走后，端王叫亲兵请来叶基礼，说道：“速派一队轻骑，去安靖府文云观找世子，让他无论如何不能入中都。”
“是。”叶基礼答道。
“研墨。我要给赵、何二位将军去信！”
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