村头王阿奶家，刚熄的烛火重新点亮，敞开的堂屋里坐着三道人影。其中那个高大俊郎的男人，正对前头的老太太摇头叹息。
“阿奶，实话与您说，里卿他是被家里亲爹继母磋磨，实在没办法冲动之下当街招夫。周围那群男人瞧他长得好，眼睛跟豺狼虎豹似的色眯眯，一瞧都没个好东西，我总不能看着不管吧？”
王阿奶立即点头：“那肯定。”
周贤露出笑容，搬着椅子朝老人靠了靠，拍拍她胳膊道：“我虽将他带回来，但自知家中情况，不能坑害他。里卿一个哥儿同我住一个院子实在不合适，这不，我想咱们宝山村顶顶良善的人就属阿奶您了，只能前来求助。”
王阿奶严肃颔首：“那肯定！”
雪里卿瞧他们一唱一和，小老太太被忽悠得晕头转向，忍笑端碗喝水。温温凉凉，正适合夏夜。
一番卖惨奉承之下，王阿奶被架在宝山村最良善老太太位置上，捏着皱巴巴的拳头气势昂扬，根本不可能拒绝。
献出家里最后半篮子番薯后，周贤按着不好意思收的王阿奶告辞。站在门口临行前，小老太太直冲他挤眼睛。
周贤疑惑，也学着挤了挤。
王阿奶满意，看着他离去的背影，故意扬声喊道：“二小子你放心，这没过门准夫郎住阿奶家里，清清白白，破不了规矩！”
听着后头中气十足的声音，周贤哑然失笑，哼着好日子，朝村尾最偏处的三间破茅屋走去。
王阿奶住的两间老屋也是泥胚的，不过屋顶盖了瓦，不漏风不漏雨，显然日子比周贤强。因肩负重任，老人确认孩子不饿不渴不需要其他，这才将家中唯一能睡的炕让出一半，拿出前日刚晒过的薄被，熄灯躺下。
雪里卿盯着屋顶睡不着。
首先他下午是真没心没肺在背上睡了个整觉，目前很精神。
其次被扣御书房摊牌，被狗皇帝威胁气吐血之事，于他而言不是上辈子，而是昨日，气得更精神了。
越想越上头，他简直想现在就冲出去杀回京，先砍二皇子，再杀五皇子，顺手把戍北将军当土匪头子剿了，以解三世当牛做马还被欺负之恨！
“睡不着呐？”
老人的声音从左边幽幽传来，雪里卿恍然回神，发现自己呼吸些许粗重。他平复下来，轻嗯了声。
“人老了也会觉少，天黑无事便这样躺下，睡不着便一个人熬。今天倒好，有个孩子陪我聊天。”王阿奶低笑了一串咯咯咯。
雪里卿觉得这比生气有意思，于是问：“您想聊什么？”
“聊聊二小子！”
王阿奶藏不住心思，一下子就把小尾巴暴露出来。
雪里卿动动眉：“他在家行二？”
听他将话续了下去，也有好奇，王阿奶悠悠长叹了口气：“二小子，其实好不容易呦。”
原身周贤的爹是一根独苗苗单传，十一岁时便死了双亲，一个人孤苦伶仃长大。人少家底薄，时年不好又没技艺傍身，他爹直到二十有三也没攒出老婆本，幸好遇上水灾逃难来的王氏急着要寻落脚地，一拍即合谁也别嫌谁，俩人开始过日子。
兴许是上一辈子嗣单薄的影响，加上夫妻二人都没了血亲，两人得了大儿子后便极其宠爱，家里田里的活不用干，穷成什么样鸡蛋都不卖去补贴家用，一年到头全喂给孩子。
或许家穷身子亏空，又或许老周家就是子嗣单薄的命。之后又过五年，他们才得了个二儿子。
孩子名字都是花钱请先生起的，老大周礼，老二周贤。
周礼自幼养成的懒散性子，整日游手好闲，东村西村乱逛，大家私下戏称十指不沾阳春水。
周贤则相反，沉默寡言，勤快懂事，三四岁时看着别人家便会学着主动帮忙，赶鸭薅猪草打扫鸡窝，还经常去后山采些野菜蘑菇野果子补贴家里。只是整日低头闷着，不爱见人，村里都说他一棍子打不出个闷屁，没他哥能担事。
兴许就是会哭的孩子有奶吃，周家夫妇到底是心偏几分第一个来的大儿子。
农家都是那样的，只要勤快，老天爷不降灾祸，家底总能一点点攒起来。眼看着儿子大了，日子一点点好了起来，周家夫妇日子没熬到头，大儿子却宠出了事。
周礼在外沾了赌。
从一把豆子花生，到几文几十文，然后是要钱去赌银子，最后家里不给就出去借。他在前头借钱赌光，夫妻俩跟在屁股后面还，直到家业造光，二人在地头累死，下葬时最疼最纵容的大儿子都不知在哪张赌桌上，是小儿子哭着在棺前摔盆。
村里议论纷纷好一段时间。
自那之后，周贤便更寡言沉默了，处处躲着人不抬头，家里都不见炊烟，好几次都有人怀疑他死在家里去查看。只有偶尔夜半周礼醉醺醺回家要钱，吼叫怒骂声传出来，破茅屋里才有些活人动静。
这样的日子流水似的过三年，直到七日前，隔壁村放债的疤脸带人扛着尸体去周家，也不知中间说了什么，周贤忽然性情大变。
至于周礼，死在赌桌上了。
王阿奶感慨道：“你也不知是该气那群放债的，还是该感谢。那日二小子在家高烧，疤脸走后更烧得晕头转向，扑河里泡凉水，人顺着河水飘到下游，跟放鸭子的小孩求救，才请到大夫活下来。”
“家中一连串的事故刺激，加上高烧两日，这孩子醒来后不仅忘了许多事，还变了性情。爱逛爱笑，活泼多了，大家都说他是年幼失过魂，如今终于找回来，开了窍，便讨人喜欢了。”
说着王阿奶哼哼笑道：“要我说，咱们二小子一直都好。前些年我在后山摔了腿，是他给我背回家呢！如今开朗了，也愿意逗我们这些老不死的开心，都好，哪时都乖得很。”
回忆今日那人没脸没皮的贪财相，没想到还有这样的过去。雪里卿不算感慨地想着，忽然就听老太太又说。
“今日我听说，之前给他哥捉摸的那家亲事，人家怕坏名声不愿意黄了，还想把哥儿嫁给二小子呢。虽然家里状况穷了些，可人俊俏讨喜，也没婆母磋磨，嫁人还是得相看以后日子的过头不是？”
雪里卿扬眉，偏头看了眼小老太太，黑夜里一对浊目竟亮着精光，显然是某人的媒人说客。
走的还是哄抬物价的路子。
他嗯声道：“那位哥儿躲了老大的灾，进了老二的门，以后定然有福。”
“唉？”
王阿奶神色一变，摆着手刚想再说道说道，便听人说了句困了，闭上眼呼吸绵长。
第二日周贤来寻人，便看见老人神色讪讪，努着嘴一脸做错事的模样。他看向雪里卿目光询问，在得到无视后，只能自己开口：“王阿奶，你这是怎么了？里卿惹您生气啦？”
王阿奶连忙摆手。
她扭头瞧了眼屋里正在啃蒸玉米的哥儿，连忙做贼心虚似的将小辈扯到一边，压低嗓音急道：“不好了二小子，昨晚阿奶辜负你所托，将你夫郎聊没啦！”
抬头再确认一眼屋里一脸“有事不见，无事滚蛋”的冷清少年，周贤好笑道：“他这不好好在的嘛。”
玉米啃的可香了。
王阿奶急得乱挥手：“不是小雪哥儿没了，是你的夫郎没影了！”
听见新称呼，周贤眸光闪了闪，面上笑眯眯给她顺气：“莫急莫急，您老慢慢同我讲讲。”
王阿奶深吸一口气，便将昨晚那番对话学了一遍。讲完还一脸苦涩，摊手懊悔：“怪我好心办坏事。”
周贤一向弯弯的眉眼也微微蹙起，自然不是因为雪里卿的态度，而是那份不愿黄的什么亲事。
见小老太太臊眉耷眼的忐忑模样，他恢复笑容，安慰道：“这不是什么大事，待会儿我去哄哄便好，您别急。只是我是听过有兄亡收继妻照顾的，倒还没听过八字只一撇的说亲也上赶着代。您是宝山村最识大体讲规矩的老太太，可得说说村里那些人，闲聊归闲聊，怎能将如此赖皮行径朝人家身上安，平白毁人家清白哥儿的名声？”
王阿奶立即颔首表示：“肯定，那肯定。”
绝对不能毁咱二小子的清白名声。
周贤笑眯眯颔首，推着老人家的肩转向堂屋。视线尽头，敞开的木门内晨光璀璨，阳光同绯红衣袍一起将哥儿白皙的皮肤衬得更莹润如玉。明明如此殊艳颜色，这人却捧着玉米棒啃出一副乖巧相。
“好看吧？”
王阿奶乐呵：“好看好看。”
周贤拍拍她的肩，故意夸张着感慨道：“少年见过如此惊艳之人，我此后必然要念念不忘。比不上咱们小雪哥儿漂亮的，我都不想娶喽。”
说完他失了笑，将手里的两根生玉米送给老人煮粥喝，迈着轻快的步子进了堂屋，在人对面坐下。
他笑眯眯问：“吃醋呢？”
雪里卿莫名其妙看他一眼，放下啃完的玉米棒，抿了口水，随后看向门外平淡道：“吃饱喝足，等我的一百两银子和不会忤逆主子的乖巧奴仆。”
周贤随他的视线望向大门，问：“到时需要写卖身契么？”
雪里卿大度道：“关键在某人要会摆正自己的位置，其他好说。”
周贤点点头，起身伸个懒腰，抬腿便朝外走。
雪里卿侧眸：“去哪？”
“小少爷，目前我还是自由身。”周贤拎起自己补丁叠补丁的衣裳晃了晃，提醒道，“我还有亲哥留下的一屁股债要还，该去赚钱了。”
目送高大的身影消失在门外，雪里卿淡淡转回视线，端碗喝茶，冷清的表情没一丝波澜。
不远处，看了个全程的王阿奶急得跺脚，怀里玉米穗只觉得烫人。
这就是二小子的哄哄？
这么个哄法，她看这小家伙是一辈子也娶不上媳妇夫郎！
【以下称呼设定：有点复杂有点绕，很多私设】
[紫糖]直系称呼表：
性别 ｜ 男子 ｜ 女子 ｜ 哥儿
称呼 ｜ 爷爷 ｜ 阿奶 ｜ 阿公
｜ 爹爹 ｜ 阿娘 ｜ 阿爹
｜ 哥哥 ｜ 阿姐 ｜ 阿哥
｜ 弟弟 ｜ 阿妹 ｜ 阿弟
[紫糖]叔伯姑舅姨等亲戚，括号是配偶：
男子：叔叔【阿婶或婶叔】
伯伯【伯母或伯父】
舅舅【舅母或舅父】
哥儿：阿叔【叔夫】阿伯【伯夫】，阿舅【舅夫】
女子：阿姑【姑夫】，阿姨【姨夫】
[紫糖]我们那边叔父伯父的父字是重音读，姑夫姨夫的夫字是轻音读（儿话音一样飘的），所以喊起来不算别扭，也不会分不清。
作者有话说
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第3章 第 3 章
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