柳杏儿冷笑出声：“你是在变着法的提醒我，曾经的我是多么的愚蠢吗？”
“我是在赞美你。”何长治伸出手，柳杏儿却猛地后退，质问道，“你想干什么？”
何长治只好垂下手，侧身，做了个“请”的动作，“我这次找你来，确实是有要事相商。”
“抱歉，我不过一粗鄙浅薄妇人，实在爱莫能助。”柳杏儿转身，“家中还有几个孩子在等着我，告辞！”
眼看柳杏儿的身影即将消失，何长治却不慌不忙道：“哦，你说的是哪个孩子？是那个还在襁褓中的三儿，还是剩下那几个面黄肌瘦的豆芽菜......”他一边说，柳杏儿一边转身，瞪着凶狠的目光朝他走来，何长治恍若未觉，“对了，你说的家不会是那家客栈吧？”
这是已经将她的底细摸了个门清，将孩子们作为把柄要挟，便是算准了她没法反抗。
柳杏儿从齿缝中逼出一句：“拿孩子来要挟我，你真够卑鄙！”
何长治笃定似的，当前行去。果不其然，柳杏儿不紧不慢跟在他身后。
何长治十分满意，于客厅上首做好，见柳杏儿站在座位前不为所动，便起身道：“坐下聊！”
柳杏儿不情不愿坐下。
“你觉得我是在要挟你？”
“难道不是吗？”柳杏儿冷笑出声，“总不会是在帮我吧！”
何长治上下打量她，漫不经心开口：“看你的打扮，已然婚嫁了吧？你那顶小的孩子尚在吃奶年纪，可是我瞧着你......”他顿了顿，接着道，“实在不像有奶的样子！是身体没有养好，还是......”
柳杏儿被他的目光和言语弄得又是羞赧又是愤恨，只能偏过身子，打断道：“你到底想说什么？”
“好，那我就开门见山了。”何长治站起，负手而立，“你的孩子们我已经托人照顾好了，最小的孩子有专门的奶娘在照看。剩下三个孩子，我已经让人准备好了衣食，决计不会亏待他们。你说，我这算不算帮助你？你总不能打算用手里这十个凉透了的包子，来对付自己孩子吧？”
“我......”柳杏儿一时语塞，也没有觉察出这话中有什么不对劲的地方，半晌嗫嚅道，“我会想到办法的，但是我需要时间。”
“时间？你需要多久？一个月，两个月？半年，一年？”何长治摇头，“等你的时间充足了，那帮孩子还有命吗？”
柳杏儿不再说话。
何长治知道自己戳中了她的软肋，乘胜追击道：“你放心，只要你将我的事情办好，我一定将你和你的孩子们安顿好，你们在临州城绝对有一席之所。”
尽管她千般不愿，可是何长治说的到底是实情。
她固然恨他，可一边是孩子们的生计，一边是自己的私念，轻重相比，柳杏儿别无选择。
她深吸一口气，起身站到何长治跟前：“好，我答应你。”
何长治欣慰展颜，顺手倒了杯热茶，递给柳杏儿：“别着急，此事关系甚广，不急在这一时......”
正当时，门外匆匆响起一窜急乱的脚步声。
何长治方才屏退了下人，此刻竟然没有人通报。
那脚步声越来越近，到了门前，伴随着一声尖锐的叫喊：“我倒要看看哪个狐狸精一直缠着长治哥哥不放。”
声音一起，何长治便看到了怒气冲冲的李宝莲，此人便是李员外的掌上明珠。
何长治于李方天有恩，他每年到临州，李员外必定是要包揽整个行程。李方天为人忠厚老实、慷慨大方，偏生这个女儿不是东西，十分不讲情理，也不知道看中何长治哪一点，愣是吵着闹着要嫁给他。碍于李员外的面子，何长治自然不会跟她计较，于是每日便以公事为借口，推辞不见李宝莲。
此时一见她，何长治头皮一阵发麻，竟然不自觉后撤一步。
柳杏儿自然察觉，颇为好奇来者何人，转身望去，正好迎向李宝莲愤怒的双眸。
李宝莲走近，不由分说，猛地扇了柳杏儿一巴掌。
“你这个狐狸精，就是你整天缠着长治哥哥，害的我连跟他见上一面都困难。”
李宝莲早就听下人们说，何长治总是跟烟花柳巷的女人混在一起。她原先总还不信，可每日何长治变着法地推脱她，她也不是傻子，不会察觉不出。如果是这样也就罢了，偏巧她还真的撞见过何长治出没勾栏，这叫她如何不气？
这些没脸没皮的女人，真是大胆，还敢跑到她家里，李宝莲发誓要好好教训她。
李宝莲的巴掌存了些力道，柳杏儿本就不是五大三粗的女人，现在又连日奔波，果腹的东西不过一个掉在地上的菜包子，身子虚弱的很，如何能够承受了？
当即跌倒在地，柳杏儿眼冒金星，口中也涌上一丝腥甜。
何长治没想到平日里骄纵的李宝莲，今日这样放肆，当着他的面都敢动手伤人了，遂怒喝一声：“宝莲，住手！”
李宝莲哪里肯定听他的话——何长治如此发怒，正做实了李宝莲的猜想。
李宝莲冷笑一声，飞起一脚就要朝地上的柳杏儿踢去，何长治立马横身、弯腰，想着将地上的柳杏儿抱走，哪知李宝莲今日像换了个人，速度和力道都惊人得很。
何长治方抱起柳杏儿，后背便正中一脚，他和怀中之人再次跌倒在地。
李宝莲一看自己误伤意中人，又忙又气，一时间急的吱哇乱叫。
柳杏儿撞在何长治怀中，实在想不清楚何长治为什么要救自己。
何长治却低头轻问：“你怎么样？”
柳杏儿脸颊火辣辣烧着，却只能嘴硬摇头：“死不了。”
何长治望着她脸上鲜红的五个指印，心头一刹那翻上三分奇怪的震颤，旋即又恢复自然。
他扶起柳杏儿，将她护在自己身后，冷着脸对怒目斜视的李宝莲道：“宝莲，你到底在干什么？她是我的朋友，连你父亲都不敢怠慢，你就是这样对待我朋友的？”
“我......我......”李宝莲气结，“你少来糊弄我，我早就听说你每天出入烟花场所，定是被里面的狐狸精迷住了眼睛，看我不打死这个妖精。”
李宝莲再度抬手要打，何长治这次没有顾忌，一掌挡了回去。
李宝莲满脸不可置信。
何长治将柳杏儿拉到自己身前：“你好好看看，她有半点像吗？”
李宝莲被愤怒冲昏了头，这会才想起来正眼打量眼前人——此人身材瘦小，穿着破旧衣衫，身子单薄的好像个纸片人，二连肉都没有，说是流落的难民恐怕还差不多！
知道自己闯了祸，李宝莲支吾道：“对不起......我......”
何长治摆摆手：“你先下去把！”
“长治哥哥，我......”
何长治背过身，留给李宝莲一个不容商榷的背影。
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