柳期云啧了一声。“我就知道没这么简单。”她转向容静栖，“拖住他三十秒。我需要校准这里的时空坐标，开个后门。”
“怎么拖？”
“跟他聊聊圣痕的事。他这种收集癖，对新鲜标本最有耐心。”柳期云已经开始在空中绘制符文，指尖划过之处留下银色的轨迹，“问点只有宿主才知道的细节，他会听得入迷。”
容静栖深吸一口气，向前一步。圣痕随着她的动作明亮起来，金色的纹路爬上脖颈，在皮肤下脉动。时尘影果然被吸引了，他抬起手，锁链的游动速度放缓。
“你知道圣痕侵蚀心脏时是什么感觉吗？”她问，声音平静。
时尘影的眼睛亮了。“记录里只有模糊描述：‘灼热如熔铁，沉重如铅灌’。但细节呢？是持续性的痛，还是脉冲式的？会不会产生幻觉？会不会听见初代圣女的声音？”
“先是冷。”容静栖说，一边缓慢移动脚步，拉开与柳期云的距离，吸引时尘影的注意力，“像有冰锥从骨髓深处往外刺。然后才是灼热，但那热不是从皮肤传来的，是从时间本身传来的——就好像你的生命在被加速燃烧，你能‘看见’自己未来几年的生命力在几秒内烧成灰烬。”
她抬起右手，掌心向上。圣光从纹路中渗出，不是攻击性的光束，而是柔和的、流淌的光雾，光雾中浮现出细碎的画面碎片：她十二岁时圣痕第一次失控烧穿墙壁；她在训练中因剧痛昏厥；昨夜圣痕与时钟共鸣时胸口炸开的金色裂纹。
时尘影看得如痴如醉。他下意识地走近，空洞的眼睛里倒映着那些碎片。“太美了……如此清晰的痛苦记录。我能感受到时间的质地在你体内扭曲，能听见生命流逝的沙沙声……”
他伸出手，想触碰那些光雾。
就在指尖即将接触的瞬间，容静栖握拳。
光雾炸开，化作无数尖锐的光刺，射向时尘影的眼睛。
不是致命攻击，是干扰。时尘影猝不及防，本能地闭眼后撤。那些悬浮的锁链因他的分神而溃散成文字。
“现在！”容静栖喊道。
柳期云完成了最后一个符文。她双手一合，银光从符文中心爆发，像一把利刃切开了平台边缘的空间。裂缝另一端不是黑暗，而是一条狭窄的、由发光的书籍堆砌成的通道。
“走！”
两人冲向裂缝。时尘影发出愤怒的尖啸，整座图书馆开始震动，所有书架倾覆，书籍如雪崩般砸落。但裂缝正在快速闭合。
容静栖先一步跨入。柳期云紧随其后，但在她完全进入前，时尘影抓住了她的脚踝。他的手指冰冷如尸骨，力量大得异常。
“留下……时间切片……”他嘶吼着，另一只手抓向容静栖。
柳期云回头，眼中闪过一丝决绝。她咬破舌尖，将血喷在青铜镜上。镜面映出时尘影的影像，然后——
镜中的他，动作突然凝固了。不是被定身，是时间被局部倒流了半秒。他的手指从柳期云脚踝上松开，回到了抓取前的姿势。
就是这半秒，柳期云挣脱，扑入裂缝。
裂缝在身后合拢，将时尘影的咆哮和书籍雪崩的声音彻底隔绝。
她们跪在发光的书堆通道里，喘息。通道很窄，两侧的书墙高不见顶，头顶也是一本本悬浮的、缓缓旋转的典籍。这里安静得可怕，只有书页自动翻动的沙沙声。
“他是什么？”容静栖平复呼吸，问道。
“一个失败的时空魔法实验品。”柳期云检查着脚踝上留下的青黑色手印，“试图将自己转化成永生者，结果卡在了时间夹缝里。只能靠收集他人的时间碎片来维持存在。初代圣女囚禁他在这里当看守，用石板作为诱饵，让他过滤掉不够格的寻找者。”
她站起来，看向通道深处。那里有微弱的金红色光晕在脉动。
“不过他也给了我们线索。”柳期云说，“他说‘哀恸之翼’书架收藏着历代宿主的切片。如果石板被伪装成书，那里是最有可能的藏匿点。”
她们沿着通道前行。越往里走，两侧书墙上的书名越令人心悸：《洛琳的最后一息》《凯尔的焚心七日》《艾尔维娅的永燃之梦》……都是圣痕宿主之名。
通道尽头是一个开阔的圆形空间。
这里没有书架，只有无数漂浮的、水晶般的薄片，每片薄片内部都封存着一个静止的场景：有人在祈祷中燃烧，有人在战斗中碎裂，有人在孤独中化为灰烬。所有薄片都围绕着一个中心缓慢旋转。
中心悬浮着一本书。
普通的皮质封面，没有任何装饰，书脊上只有一个简单的单词：
“选择”
柳期云伸手取下它。书在她手中自动翻开到某一页。
页面上没有文字，只有一片薄薄的、灰白色的石板碎片，嵌在纸页里。碎片边缘不规则，表面刻着无法辨认的古老符号。
第一片石板。
就在她触碰到碎石的瞬间，整本《选择》突然燃烧起来。不是火焰，是银色的、冰冷的光焰。光焰中浮现出一个女性的虚影，她穿着简朴的长袍，面容被柔和的光晕笼罩，只有眼睛清晰可见——那是看透时光的、悲悯而疲惫的眼睛。
初代圣女的声音直接响起在她们脑海中，不是语言，是灌注的意念：
“找到三片者，将面临选择：继承我的力量与诅咒，成为下一个三百年的守门人；或将三片合而为一，在我沉睡之处举行仪式，彻底终结这循环。”
“但警告你们——任何选择都有代价。”
“继承者将永世孤独。”
“终结者将背负所有逝者的罪。”
“现在，拿走第一片。记住：每取一片，图书馆会坍塌三分之一。取走三片时，这里将不复存在，时尘影的囚笼也会破碎。”
“他会追踪你们，直到夺回碎片，或夺走你们的时间。”
虚影消散。《选择》化为一捧银灰的尘埃，飘散在空中。只有那片石板碎片留在柳期云掌心，冰凉、沉重。
通道开始震动。头顶有书籍坠落。
“该走了。”柳期云将碎片收进贴身的暗袋，抓住容静栖的手臂，“时尘影马上会感知到石板被取走。在他封锁所有出口前——”
她的话被一声从极其遥远的地方传来的、充满狂喜与暴怒的尖啸打断。
那尖啸穿过层层书墙，震得整个通道簌簌落灰。
时尘影在咆哮：
“我的……都是我的！！！”
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