一阵阵晃动让江拿从痛觉中苏醒，他睁开眼，发现自己仰面被绑在狭窄的春凳上，周围的人急匆匆抬着他赶路。
“你们，是谁……”江拿苍白着脸，沙哑地问。
“现在别说话，保存体力。放心，我们是何府的人。”旁边的护卫答道。
他们抬着江拿上了一座桥，江拿侧过头，一道亮亮的水波映入眼帘。
“这是泇河？”江拿微睁着眼，声音虚弱不堪，“你们要带我去哪？”
刚才答话的护卫俯身贴近江拿，低声道：“何家在泇河西有一座别苑，二小姐晕倒前特意吩咐，让我们带你去那边。”
“玉娴晕倒了？”江拿扬了扬脖子，似乎想要起身，无奈胸前伤口又迸出血来。护卫赶紧按倒他：“江公子不必担心，过几日待风声过去，二小姐会来别苑找你的。”江拿缓缓合上眼睛，意识却渐渐模糊了。
却说这边，玉娴在下人的搀扶下回了府，丫鬟侍女服侍她躺下。何老爷及夫人忙不迭要来看看她。见她躺在榻上，双眉紧蹙，泪痕点点，心疼不已。
“这好端端的比武招亲，怎么弄成了这个样子！”何老爷坐在床边看着女儿，喊来麟安问话。
“爹，我也觉得此事蹊跷，”何麟安命管家何大将投名筐呈上来，把里面写了名字的木牌倒在地上，“今日之前从何府授出的木牌仅十三块，最后却收到了三十一块。”
“多出来的是怎么回事？”何老爷问。
“回老爷，比武招亲一叫停，大公子就将投名筐和木牌交给了小人，”何大向老爷拱手答道，“小人这一追查，发现果然有人在其中动了手脚。”
“快讲！”何老爷急不可耐，大手一挥。
“从何府分发出去的木牌是桃木的，颜色发红发灰，寓意吉祥。这批桃木是小人特意从老家泛州托人以蟠桃木为原材料制作的，因蟠桃木偏好温暖且不过分湿润的环境，泛州气候恰恰符合生长条件。而城南县郡所在的意州地处北方，并无此等木材。”何大不紧不慢地分析。
“也就是说，多出来的木牌材质不同？”何老爷问。
“正是。”何大回道，又命丫鬟端来一盆盐水，将木牌一一浸入盆中。
“此举是何意？”何老爷大惑不解。
“老爷有所不知，”何大一边擦拭手上的盐水，一边解释道，“真正产自泛州的桃木，只要浸泡在盐水内一段时间，便会散发桃木特有的香味，而其它冒充的木材则不会出现香味。”
静等片刻后，何大将盆中木牌取出，放在鼻底嗅闻，分为两拨堆放。末了，起身向何老爷禀告：“老爷，多出的十九块木牌已全部找出！”
何麟安暗自算了一下，朝何大吩咐：“何大，你怕不是弄错了，三十一块去掉分发的十三块，应当多出的是十八块木牌呀！你再好好辨别一番！”
何大将信将疑，又去仔细闻了闻，随后十分笃定：“大公子，我的鼻子不会错，就是有十九块假木牌。”
何麟安箭步向前，取来那十九块木牌，仔细看上面的名字。确实有很多陌生的名号，但尤为让他不解的是，其中有一张木牌写着江拿的名字。
“奇怪，江拿为何也会造假？”何麟安喃喃自语。
“哥，你在胡说些什么？”玉娴听到江拿的名字，便赶紧睁开眼，踉踉跄跄冲下榻来，冲麟安大吼一声，“快让我看看！”
麟安被她吼得一怔，将木牌递给妹妹。
“不对，”玉娴眉头一皱，“这不是江拿的字迹！”
“难道有人代江拿投名？”何老爷道。
“不可能！我看着他放进去的！”玉娴说着，将投名筐提起乱倒一番，并未倒出更多木牌。她晃了晃投名筐，却听得一阵轻微的碰撞声。
众人也觉得不对劲，围上前颠来倒去地看。还是细心的管家何大发现端倪。投名筐的侧边有一个极其隐蔽的小卡扣，颜色与筐条融为一体，肉眼根本难以辨别。他轻轻拨弄了一下卡扣，筐底突然翻转过来。众人再朝筐内探去，竟又多出木牌十余。何麟安将多出的木牌倾倒而下，竟每一个都写着“江拿”！
“原来如此！”何麟安恍然大悟，“所以我才会第一次就抽到江拿！”
玉娴在刚倒出的木牌中翻动着，终于找到了熟悉的字体，一把揽入怀中，泪眼婆娑道：“江拿被算计了，这场比武根本就是不公平的！”
何大若有所思：“如此看来，那两个举筐的护卫必有一人被收买了。在江家公子投名时翻转底部，让写了他名字的木牌都放在一侧，其他人的投名牌则放在另一侧。大公子抽取顺序时，又先把全是江家公子投名牌的那一侧朝上。”
“我现在就去会会这两人。”何麟安怒火中烧。
经不住何麟安的几番诓骗威逼，两个护卫没多久就供出，收买他们的人正是在比武场上大耍威风的孟家。
得知真相的玉娴更是恨得牙痒痒：“此人不但阴险奸诈，还心狠手辣。我们何家一定不能放过他，是不是，爹爹！”
玉娴转而望向不亲，不料何老爷却面露难色。
“爹爹！”玉娴急切地拉住他的胳膊，“爹爹，您就不肯为孩儿讨一个公道吗？”
“不是不肯，”何老爷愁容满面，“只是他孟家势头正盛，连县令也对他们马首是瞻，我是怕咱们以卵击石，自讨苦吃啊！”
玉娴听了这话，气得一跺脚，狂奔出府，直奔河西别苑而来。
天将暮色，河西别苑里灯火通明，人来人往。玉娴进了屋，看到江拿脸色惨白，一动不动躺在床上，胸口衣服血染一片。旁边宋神医及学徒在旁又是研药又是施针。
玉娴手足无措，也帮不上忙，只好在旁轻轻坐下。
“有鼻息了么？”宋神医问。
学徒探了探，摇摇头。
玉娴吓得双腿一软：“他……他死了吗？”
“哎哟，小姐，小姐，”宋神医让一旁侍女赶紧扶起玉娴，“您别担心，我老宋头一定尽我所能保他性命。”
“可是，你刚刚不是说，他没有鼻息了！”玉娴声音颤抖。
“小姐有所不知，”宋神医缓了缓语调，“刚到此处，我也以为他性命堪忧。这一枪扎在左胸，若是旁人，必定心脏破裂而亡。不过这小子实在是天神护佑，他的心脏长在了右侧。这枪伤过深，会导致呼吸暂停，出现假死状态，但只要及时施针医治，可保性命无虞。”
“哎——”玉娴舒了一口气，“那就好，那他什么时候能康复？”
“虽然伤口不危及生命，但他旧伤未愈，又添新伤，身子骨实在是差了点……”
“旧伤未愈？宋神医，你说……”
“咳咳……是前些时日，练武所致……”
玉娴正欲发问，江拿一阵轻咳后醒来，向她解释。
“你醒啦！”玉娴连忙坐到床边，抓起江拿一只手，“你感觉如何？”
“感觉好多了，要谢谢你替我请来神医。”江拿说着，向宋神医微微点头致意。
“你知道吗，你差一点就没命了！”玉娴的声音拖着哭腔，“真是万幸，你的心脏长在右侧，这才躲过一劫。否则，真的后果不堪设想！”
“我听到了，现在不是没事吗？”江拿朝玉娴挤出一个微笑。
“这个孟良平，他从一开始就在算计你！比武的次序上算计，暗器上算计，最后的比试也故意害你！我哥哥他们已经查清了！”玉娴咬牙切齿，转而又陷入了悲伤，“可是我爹爹软弱，查明了真相，也不肯与孟府划清界限。我真气他们！”
“好玉娴，不要生气，”江拿捏了捏玉娴冰冷的指尖，“孟家权尊势重，那孟良平更是横行霸道惯了，早就恶名远扬。我与他从前并无瓜葛，他都能想方设法害我。令尊大人的考虑不是没有道理，不要因为我这一点小事，把你们何家卷进来。”
“你差点没命，怎么还是小事？”玉娴眨巴眨巴眼睛，两行清泪汹涌而下。
“玉娴，你往后定要小心行事，我看这孟良平似乎对你有所企图。”江拿一边抬手抹去她的泪水，一边提醒她。
“就算我死，也绝不会让他称心如意！”
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