阿昙心下一沉，皱着眉头，仔细思索方城言下之意。
许訚在祈安遇灵雀阁，短短几个字，却透露出不寻常的意味。许訚此行前往祈安是暗地寻找武功高强之人加入谷帘派，行事必定不会张扬，偶遇灵雀阁并被认出则太过巧合。若说灵雀阁是一早就知道许訚前往祈安，于途中阻截，倒还更有可能。可是灵雀阁又怎么会知道许訚的行踪？
“下次我遇到他，并不会因今日他放过我而手软。”
“我定当取他性命。”
阿昙脑中蓦地想起殷禛说过的话，依稀记得说这话的人神色淡淡，却隐隐透着一股杀意。
那时许訚为求救治谢兰升的解药，拦下殷禛的马车。他曾说过，要取许訚性命，前几日两人又在湖心亭再起冲突，难道令灵雀阁去伏击许訚的是他？可是他明明已将灵雀阁的令牌给了皇太子殷礽，如何能号令灵雀阁？
她正试图理清思绪，身旁少年开口道： “阿昙姑娘，你可千万不能把我卖了。师父若知道我把许大哥的事情告诉了你，说不定要赶我离开。”
方才那个彬彬有礼、少年老成的样子已经不见，只见方城苦着一张脸，脸上稚气未脱。毕竟还是个孩子。
阿昙回过神来，道：“你可放心。此事我会保密。”顿了顿，“邓医生去了哪里？”
方城开口道：“师父先一步去了祈安，万一许大哥受伤，师父守在那里，可以及时为许大哥疗伤。”
阿昙点了点头，既然邓医生先行一步，想来陶前辈和曾叔也知道许訚下落不明一事，道：“陶前辈和曾叔也去祈安了吗？”
方城摇摇头，道：“师父跟我说，陶前辈和曾叔说众人刚上昙林破阵，紧接着就收到了许大哥失踪的消息，会打击大家的士气，所以只令几人暗中探查。许大哥失踪这个消息，只有少数人知道。”
阿昙心道：若不是邓医生日日前来为自己诊脉，今日忽然不在，她也不会知道许訚失踪的消息。
阿昙道：“方城，邓医生走前可有留续生散给你？ ”
方城瞪大眼睛道：“阿昙姑娘，你要做什么？”
阿昙沉默不语。
方城从她话中听出了她的意图，急道：“姑娘的身体刚好，须得静养，师父就是担心你听到许大哥的消息会前往祈安，所以才叮嘱我一定不能将这个消息告诉你，若是师父回来看到你不在，一定知道我没有听他的话！”
阿昙镇定道：“我自己的身体，我自己有数。你放心，邓医生回来的时候，定能看到我好好得待在谷帘派内。 ”
方城将头摇得快要断了，口中不住说着：“不行，绝对不行。”
阿昙一手扶稳他的肩，盯着他的双眼，道：“方城，祈安我一定要去。若你不想让我死在半路，想让邓医生回来后看到我毫发无伤地站在他面前，便请你将续生散给我。如此，还有一线生机。 ”
面前这个少年搔搔头，半晌，仿佛是下定决心般重重吐出一口气，从怀中掏出一个瓷瓶，递到阿昙面前。
方城为阿昙寻了匹快马，阿昙趁着夜色下山，一路上没遇着什么人，谷帘派一片静谧。马儿桀骜不驯，仿佛能感知到背上这人大伤初愈、气血虚弱，不住颠簸。阿昙从怀中掏出方城给的瓷瓶，倒出四五颗续生散，悉数吞下，精神大振，一夹马肚，马儿霎时间奔出丈余。
……
明月高悬，前方树木茂密，光线微弱，看不见尽头，看来今夜是到不了祈安了。阿昙虽然救人心切，但也知道要保存体力的道理。
她翻身下马，牵着马缰步入密林，想着就在此地歇息一晚。
她从怀中掏出准备好的火石。随身携带火石这个习惯还是和秦姨学的，黑暗中能够生火视物这件事，让她觉得莫名心安。
忽然她的耳尖一动，听到身后草丛被轻轻拨开的声音 —— 有人来了。
她将火石放回怀中，仔细听着四周动静。
“老大，我们真的要上前吗？”一个细弱的声音嗫嚅道。
“废话，你没看到她身侧佩着的那个金球？若是抢了来，该有一个月都不必入山了！”一个粗犷的声音压低声音道。
那细弱声音道：“可是她一个姑娘家，敢深夜来此密林过夜，想必也不是一般人啊……”
粗犷嗓音接着说道：“孬种，你若是不敢现在就离开，莫不是被前几日那个年轻人吓破了胆！”
另一尖利声音道：“老三的担心也不是没道理，那个公子看起来养尊处优，一身显贵，谁知道身手那般好，不见他如何动作，我们就都趴下了。连他用的什么兵器都没见着。”
粗犷声音不耐烦道：“嘘！别再说了，你们不上我上，啃树皮的日子老子过够了！”
阿昙耳力远超常人，将来人的谈话听了个清清楚楚。他们刚刚提到的身手不凡的年轻公子，和许訚前去祈安的日子对上了，难道他们口中那人便是许訚？
“唰！”
黑暗中一声细微的刀刃破空之声！
刀锋直刺阿昙后背！
阿昙足尖点地，凌空跃起，一脚踢在了来人的心口。
“啊！”
那人一声痛呼，抱着胸口不住嚎叫。
他身旁却传来几处嚎叫，叫声此起彼伏。
阿昙心中觉得奇怪。她明明只踢中了一人，怎么这三人都开始叫嚷起来？
忽然胸腔又是一阵隐痛 —— 幸好这几人都只会几招拳脚，不是真正的江湖中人，否则她刚刚只稍稍催动内力，便引发伤痛，来的若是高手，今夜她只怕凶多吉少。
阿昙拿出火石，点燃细树枝，火光之下，只见面前被自己踢中那人脸上一道伤疤，从额前到耳后，伤口还未变成褐色结痂。看来他没有说谎，的确是几日前被人所伤。
他身旁两人跪在地上，身子不住抖动，想来是害怕自己不分青红皂白出手，才提前嚎叫起来，以免被打得更重。
阿昙道：“你们是这里的山匪？”
那刀疤脸还捂着胸口没说话，他身旁的一个略瘦弱些的男子忙不迭道：“女侠饶命，我们原是祈安人，家里实在揭不开锅，不得已入山为匪，才当了没几日，更是没截住什么人。”
此人声音细弱，想来就是刚刚先开口的“老三”。
阿昙道：“你说你们前几日截了一个年轻公子，他长相如何？”
那刀疤脸身子一僵，想到面前这个女子武功定然不凡，才将他们的对话听得清楚，心中也害怕起来，道：“那日……那日天太黑，我们拦路打劫，还没看清面前人的长相，便只觉得一阵凉风吹过，脸上火辣辣得疼，哪里还敢再看。”
阿昙皱了皱眉。看来想从他们口中打探许訚的下落是行不通的了，半晌，从怀中掏出一个荷包，扔给了那刀疤脸面前，道：“这里有一些银子，足够你们生活一阵，山匪这一行终究害人害己，不是长久之计。”
刀疤脸看着荷包愣了半晌，道：“姑娘好心，我们当然领情。姑娘给的银子，够我们和家人吃几日，可是几日后吃完了，我们没办法活下去，还是得出来当山匪的。姑娘可能从来没有饿过肚子吧？”
阿昙一愣，半晌说不出话来。
她虽少时因有一段时间眼盲心情郁结，但是至少昙林吃穿不愁，甚至斋饭味道做得极好，以至后来从昙林离开后，再在些客栈点的素菜，她都觉得滋味不如昙林寺中吃到的。她从来没有饿过肚子，自然更是不知道饿到极致了，啃树皮是何种滋味。
阿昙道：“朝廷没有设立粥厂么？”
她记得数年前，也是地方旱灾，朝廷广设粥厂，人手不够，昙林弟子还被派出去帮忙。
刀疤脸恶狠狠地啐了一口，道：“那些朝廷官员为了自己的政绩，隐瞒灾情，等到事情实在瞒不住了才上报朝廷，等朝廷的粮来，百姓都不知道饿死了多少！老三的妹妹就是活生生饿死的，才不到三岁的孩子！”
老三眼眶一湿，大概是不愿在陌生人面前流露出脆弱的神色，咬了咬牙，将沾满泥土的衣服的干净处狠狠往双眼上一擦，也不管脸上沾染了泥土。
阿昙喃喃道：“那如今，赈灾粮还没有下来么？”
刀疤脸冷哼一声，道：“下来了又怎么样？朝廷官员和地方权贵勾结，克扣赈灾粮不说，还篡改名册，将富户列为贫民。赈灾粮倒有十之五六都给了原本便不会挨饿的富户手中。”
声音尖利那人眼中寒光一闪，道：“便是那城中的珠宝铺的裴老板，最是富有，可是人家收到的赈灾粮，却最多！”
阿昙恍惚间回想起那日湖心亭殷禛和许訚两人的对话 ——
“三日屠城，这便是朝廷的手段！”
“这些事情，真是改朝换代便能改变的么？”
两个声音在她耳畔交织，一时不知孰强孰弱，孰是孰非。
半晌，阿昙闭上眼睛，道：“你们走吧，若之后有机会，可以去孤潜山谷帘派，那里也许能收留你们。”
三人面面相觑，不明白面前这位红衣女子是什么意思，看她的神色似不欲多言，便向她抱拳行礼，随即一起离开了。
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