本该是剑拔弩张的氛围，可他却轻装简行得太过，莫名让张缨等人以为他是来访友的。
与昨夜的沉凝肃杀不同，孟开平这会儿的脸色倒很和悦，甚至可以称得上是喜形于色了。他先吩咐了王遇成几句，随后朝张缨笑语道：“久闻不如一见，张寨主，本帅尚未尽地主之谊谢你，何必急着走呢？”
谢什么？谢她教师杭跳江死遁吗？
张缨僵着脸回道：“倒是不必。”
太阳缓缓升起了，野地平阔，秋风微冷，偶有雀鸟惊枝。
孟开平早在来前便已尽数思定，这会儿直截了当道：“我晓得寨主不喜寻常俗物，更无意流水席宴。”
说着，他从怀中取出一折纸，和气道：“故而，我特意拟了这张谢礼单子，谢诸位千里护送夫人之恩情。”
抬手间，孟家军皆向后避退二十步，孟开平下马，孤身上前，欲要亲自将单子交至张缨手中。
张缨觉得他简直疯了，胆子竟大到如此。
“你果真不怕？”张缨瞥了眼他腰间长刀，估量着令人放箭暗害他能有几成胜算。
“礼尚往来，何惧之有？”男人步步镇定，反显得她不够坦荡。
敬重一位对手或许永无可能，或许，只要一个瞬间。张缨的心渐渐倾斜，她暗叹，认命似的让手下后撤，自己则上前接过那张单子。
洒金红纸配书墨色小楷，瞧着还怪像喜帖的，真不知他们红巾军的将领如此讲究。
“这……”
张缨展开瞧了一眼，仅一眼，她就全然改换了副神情，震惊得几乎说不出话来。
“孟开平，你真是疯了。”
燕宝想凑过去瞧，可张缨却蹙眉阖页，不许她瞧。孟开平摇摇头道：“我清醒得很，张缨。大营就在不远处，带上这些谢礼走罢，你来江西的目的是不可能达到的。”
张缨被这番话气得涨红了脸，手里的纸仿佛烫手山芋般，成了上位者对她的羞辱。
可孟开平却继续火上浇油道：“你选错了。徽州的安逸全是错觉，外头的战局远比你想的惨烈得多。向西来，无非两条路——输给我，或输给陈友谅，你更喜欢哪一种？”
“输给我的话，也许结果会好些，但我也不是个烂好人。你想割据一方占便宜？绝无可能。你必须为我卖命，帮我打下江西，否则吃空饷的苗兵，我一个也不会留。”
十数年来，张缨少有败绩。她常在战局上压注，赢得盆满钵满，这回，她同样野心勃勃，奈何刚巧撞上了孟开平。
“你也是从乡中闯荡出来的。”张缨不服气，“凭什么我不成？难道你觉得我是女人才……”
“不。”
孟开平眸光锐利，立时否决道：“我若有此意，今日便不必与你说这些。宋时抗金的杨妙真、梁红玉不让须眉，吾辈抗元如何不能有女将？你未必逊于她们。”
“其实，除了江西，还有别的路可走。”
“我愿助你一臂之力。”
……
孟开平这一走，教师杭有些惶惶不安。
她起得太晚，略在屋中坐了片刻，就到了午间用膳时候。来送饭的不是旁人，正是老熟人袁复。
“夫人。”
袁复粗声粗气叩门唤了，见师杭启门便将手中食盒递去，叮嘱道：“元帅回来前，您还是安心等着，别处就莫去了。”
他很客气，但神情却很冷淡，师杭大致猜得到缘由。不过瞧见袁复遮住半面，只剩独目，她还是关切道：“袁将军的伤如何了？”
袁复闻言一愣，顿了顿，回道：“旧伤而已，不打紧。”
他以为两人的交谈应该到此为止了，没想到师杭又追问道：“何时所伤？连你都伤重至此，你家元帅呢？”
袁复对上她诚挚的目光，抿了抿唇，据实说道：“五月那会儿遇上埋伏，有心算无意，难免受了点伤。元帅伤在腰腹，他除了大夫谁也不让细看，您可瞧见了？”
一句话，弄得师杭羞也不是，恼也不是。
袁复以为这话在夫妻间都是寻常，她只好干咳一声，答道：“腰上我倒没留意，不过他背上才添了新伤……”
“唉。”袁复叹了口气，本有千言万语欲说，却又觉皆不必说。
他颇为复杂地看了师杭一眼，无奈道：“夫人，您若不盼着元帅早死，就少些折腾罢。人生不过区区数十载，见一面少一面。末将死后，好歹还有妻儿记挂；您有难，还有个弟弟续着香火；可元帅他再怎么拼命……举目无亲，也是可怜。”
师杭从不觉得孟开平比自己可怜的，她总认为孟开平得天独厚、求仁得仁，可听了袁复这番话，她突然有些感伤。
论身世，孟开平的确比她惨得多。要不是跟了齐元兴，恐怕早就被吞并了。
“……袁将军，你拼命是为了什么呢？”
师杭轻声问道：“你也算衣食无忧了，不涉险，或许还能伴着妻儿平安过完这辈子。”
孟开平为何拼命她是知道的，可她听说袁复出身于小富之家，造反对他来说并非救命稻草。
袁复听后难得笑了笑：“生则尽力，死则死耳，不过为了个公平道义。人命如草芥，可知当政者不明道义，我见不惯这样的事。”
他说：“夫人，我原是徐州人氏。当年脱脱平乱，下令屠杀平民，尽毁城郭屋舍，将徐州夷为了平地。直至今日，那一带仍白骨蔽地，阖城无遗者。”
“后来江淮饥馑，我又亲见百姓争采树皮，煮土果腹。诸物皆尽，乃自相食。道旁尸积成山，活人被逼得靠尸体度日，吃完了，自己也躺下等死……”
“有人阖族富贵，有人举家投河，您说，这仗能不打起来吗？”
“打起仗后，元将愈发无耻。咱们将帅能身先士卒，元将却能挥剑斩杀手下逃跑，徒留三十万人自相残杀……”
“各地这些事，您许是没听说过，否则，但凡还有一丝良知，都该同元廷划清界限。”
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