“……孛罗？”
闻见来人，福晟不由微惊，但很快又敛色嗤道：“陛下命你镇守冀宁，无诏不得返京，你才真是够威风够气派。”
来人正是孛罗帖木儿。福晟虽惊诧他回得这般早，却并不惊诧他会来自个儿府上。毕竟这人一贯是个来去自如的性子，重兵在握，他有这个魄力。
果然，孛罗对此讽语一笑而过：“我爹的老对头都死了，冀宁军心动摇，大都乱成了一锅粥，我又焉能不回？此等小事，陛下不会深究。”
察罕帖木儿、王保保父子与答失八都鲁、孛罗父子十数年来共御叛军，纵横中原。虽说两军各拥强兵于外，权势相轧，渐生龃龉，但交情亦非寻常同僚可比。
福晟知他此来定有不得不谈的紧要事，于是便掩尽面上愠色，落了座，吩咐下人将碎瓷收拾干净，重新上茶。
“哎，上什么茶水？我可不爱喝。”孛罗挥退奉茶的婢女。
他过惯了戎马日子，身上并没太多贵族习气，最不喜附庸风雅。比起没滋没味的茶水，他还是更爱烧刀子的烈酒。
“察罕的食邑设在河南沈丘，陛下命当地立祠，岁时致祭。回程路上我去瞧了眼，祭者成片、祭文成堆啊。不晓得有朝一日你我身故，可有幸获此追念？”
孛罗唇边笑意盈然，如是感慨，福晟了然他意下所指。
他们都有私心，做不到大公无私。可在私心之余，像察罕这样的人物，堪称一代居功至伟的豪杰。
多年来，若无察罕力主收复关中，毁去的又何止一个元上都？怕是连大都都不再安稳了。
风云了半辈子，没战死在沙场，反倒死在阴谋诡计之下，孛罗触景生情，骤生兔死狐悲之感。
而今，孛罗与王保保各自承继父业，也承继了父辈的矛盾。仇隙日深，衅隙遂成，早晚是要遣兵攻杀争个高下的。
福晟揉了揉眉心道：“既如此，且收收私心罢。陛下有意劝你二人罢兵，各守其地。你镇守石岭关以北，王保保则镇守石岭关以南。如此免去混战，于国于民，百利而无一害。”
闻言，孛罗抿唇，不发一语。
他年轻气盛又战功显赫，心内当然不服。
福晟见状，以拳抵唇微咳了一声，继而道：“我会想法子劝陛下许你中书平章政事的位子，你可在驻屯之所便宜行事，总领蒙汉大军与一应杂胡军。且当是感念皇恩浩荡，见好就收罢。”
孛罗一向敬重汉学深厚者，在官场上待福晟之流还算客气，可他又十分看不上儒书教给他们的虚伪做派。
他福晟要是真感念皇恩浩荡，又何须左右逢源，在各派中虚与委蛇？
“不必劝我。”孛罗哼笑一声，“便是我应下，王保保也不会应的。”
“那人我十分了解，他出身低微，自小就跟着察罕搏命。用兵数年，事必属之，所向皆如志。你晓得的，咱们这样的世家子可比不得野地里养大的狼崽子。他心里揣着团火，要为父报仇，要收复河山，对上我这个眼中钉、绊脚石，他恨不得立时便动手捏死我。”
文无第一，武无第二。在同一块地盘上，分庭抗礼、相互制衡是不存在的，他们两人间仅能留存一人。
福晟本也不报太大期望能用只言片语劝他们和解，但听得孛罗斩钉截铁的拒绝，他还是不可避免地产生了一种无力感。
自他成为元帝宠臣起，许多人斥他忝居高位、名不副实，对此，福晟打心底里并不在意。因为世道的规则便是如此。
权势正盛的时候，万人斥你又如何？他们只敢躲在背后嫉妒眼红，却不敢当面龇出獠牙伤你。
在没有爬到足够高的地位之前，任谁都可以陷害你、诽谤你，无人理会你的肝胆与志向，而你真正想做的那些实事，早晚都将化为泡影。
百姓拥戴你，却不能保下你，更不能替你遭难受罪。例如周伯琦，他是个好官，可好官未必能善终。经过这一场弹劾，他不死也得脱层皮，亲眷师友亦难逃牵连。
早在父亲死后，福晟就看透了官场的险恶。他宁可做佞臣也不愿做孤臣，谁也别想拿他当活靶子。
到了如今，福晟本该更加如鱼得水的，但他却莫名觉得越来越无力挣扎，疲累透顶。
他主持科举，层层过选，最终圈点出的甲科却满目蒙人；他严惩贪腐，拒收贿赂，可那些钱财照样流入了其他高官的口袋；他罢免冗员，在要职上揪出不少滥竽充数者，可这群人各有各的靠山，判了斩立决的重犯也能无罪释放，为此，他连搠思监的亲信都得罪过……
“大势所趋，天下无人矣！”
孛罗轻叹道：“齐元兴数月前还曾遣使至汴梁，主动要求与朝廷通好。察罕既死，这贼定不肯再接受招安。过了冬，来年可有得打了。”
福晟截住思绪，静听他言。
“我有准信，王保保将入京与皇太子结盟。你岳丈还有宫中那狗宦官朴不花，皆为太子一党，处心积虑想要诬我不轨。陛下疏于政务，朴不花乘机谋取奸利，阻塞奏报，我手下一概将领功劳拒不上报。”
搠思监与朴不花勾结，互为倚靠。孛罗竭力压了压怒气，顾及着福晟颜面并未多提搠思监，而是先捡了更不堪的资正院使朴不花来唾了两句。
“我孛罗绝无反心！奈何人言可畏！上回你肯借兵给我，解我燃眉之急，恩义铭记在心。虽说未能救出吾父，但吾引你为挚友。”
“今日吾孤身前来，瞒住众人，就是想要你一句准话。”
孛罗实在看不起朴不花，不愿直言什么“拉拢宦臣，替他美言”之类的没脸话，只大方许诺道：“你若不想看王保保一家独大，要紧时候便拉我一把罢。王保保许他们多少金银，我这头，只多不少。”
话音落下，一时间，福晟却不置可否。孛罗有些焦躁道：“我知你为难，但我与搠思监有旧怨，你好歹……”
福晟抬眼看去，孛罗被他的眼神刺得浑身不自在，转而道：“再不济，至少宫中还有位娘娘可用不是？你帮她，该不会只为了笼络圣心罢？”
提及淑妃，福晟不咸不淡回道：“先前与张丽嫔相斗，她圣眷已大不如前，未必能说得上话。”
然而，孛罗听了这话却哈哈大笑道：“福大人，你真是会说笑！后廷这二十年来，有哪位娘娘圣眷不衰？”
“女子以色侍人，能如淑妃已是万中难得其一，只要她抓住三分圣心，必能为咱们解忧脱困！”
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