玉熙四十年，年关已至，十四城下了场大雪
鹅毛大的雪花自灰蒙蒙的天幕簌簌落下，覆盖了龟裂的黄土，干枯的河床，冷风与大雪让周遭的一切变得寂然
城中一处简陋的屋房外，沈归荑卖力地劈着干柴，她今年十岁，穿着一身破烂的棉衣，由于身量不够高，只得站在土坡上，斧头举的老高，才勉强砍到木头，好几次还因为重心不稳差点摔下去。
细雪纷纷扬扬地落下，等她劈完最后一筒，已是气喘吁吁，手上的冻疮裂开，疼地她一阵龇牙咧嘴
沈归荑将斧头丢在雪地上，使劲搓了搓通红的小手，又插进一旁的雪堆里
听茶子说，生了冻疮的手放进雪堆里冻冻，来年便不会再长了
过了一会，她将手从雪里抽出
“这也看不出有何变化呀“她小声地嘟囔，反而冻的没知觉了
寒风依旧呼啸着，不远处传来几声婴儿的啼哭声，在这罡风声中甚是微弱
沈归荑转过头，瞪大眼睛仔细听了一会，确定这哭声是柴房传出来的，她一骨碌爬起来，急忙跑进柴房
柴房里虽是简陋，但烧着炭火，不似外头冰天雪地，她径直来到摇篮旁，伸着脖子去瞧里面的小人，襁褓中的女婴正睡的香甜，时不时砸巴一下嘴巴，丝毫没有要哭闹的迹象
她方才是哭了吧？
沈归荑狐疑地盯着她看了一会
她跑到炭火旁烤干了身上的雪，一双手也烤地暖暖的，才搬来一张小木凳，踩上去，将小手放在女婴身下摸了摸
果然，一片濡湿，她又尿了
她小心翼翼地将女婴身下湿了的尿片换下，嘴巴翘地老高
这都是今日第三次给她换尿布了，难道幼儿都如此吗？也没见她喝多少奶水呀
她成日在家照看这小家伙，都不能出去玩了，茶子还笑话她小小年纪就当了娘亲
不过想到早逝的姐夫，和辛劳的阿姐，她叹了口气，收起小脸上的不情愿
故作老成地拍拍女婴，道：“妨儿阿，姨母我一定会好生照顾你的”
一阵大风将柴房的窗子顶开，冷风带着雪粒灌进来，刺地沈归荑打了个哆嗦，她挡在摇篮前，皱巴着脸来到窗前，将残破的木窗关上，又趴在窗边瞧了眼外头
外头天色渐沉，积雪覆盖地面，天地一片素白，晃地眼睛疼
阿娘她们应当快回了，她得赶紧备好吃食，这样她俩一回来便有热腾腾的饭菜了
土灶中的柴火堆积，火势很快就旺起来，发出噼里啪啦的响声
沈归荑看着自家快要见底的米缸，犯了愁，她舀了一瓢的大米，又倒进米缸些许，最后一咬牙，还是舀了满满一大瓢的米粒
今夜是除夕，总归是要吃饱饭的
她踩在木凳上，就着灶台准备着今日的吃食
旁边的铁笼里发出几声哼唧声，沈归荑心思缥缈，想着如何用简陋的食材做出一顿像样的年饭，没有理会笼子的声响，那笼子里的东西又哼哧哼哧，用爪子刨着地，十分刺耳
她这才将目光移至铁笼中，笼中关着一只雪狐，它前些日子中了她在野外布的陷阱，她就给带回家了
这雪狐看着不大，一身皮子色泽光亮，如瑞雪般白净，毛发细密柔软，应当能卖个好价钱
她好不容易将它给养好，过几日就和阿娘一去地下黑市卖了，还能卖个好价钱
她将早上锅底剩的那点稀粥倒进笼子的小碗内，说是稀粥，实则只有一些清汤了，里头的米粒早就叫她们给吃完了，狐狸立马舔食起来，小碗一下见了底
它却是还未满足，抬头看向灶上煮着的小粥，今日米粒比以往加地足，小粥炖开了散发出一丝丝清甜的香味。
狐狸一双眼睛似琥珀般晶莹发亮，嘴里发出撒娇似的叫唤，见沈归荑不理会它，翻出圆滚滚雪白的肚皮讨好
这粥是她们一家除夕才能吃到的美食，她自己都馋着，这狐狸想的倒挺美
画本子里都说过白狐善于魅惑人心，化妖后更是如此
沈归荑的脸上露出淡漠的神情，随意地将手中乘粥的木瓢敲了敲笼子，示意这狐狸莫要叫唤了
这狐狸却以为是在和它玩耍，依旧傻不拉几地哼唧着，两只前爪扑至笼边，摇头晃脑，沈归荑敲地越发用力
手上传来一阵湿润的触感
“呀”她惊呼一声，松开了手上的木瓢，木瓢掉落在地，发出‘咚’的声响
这狐狸居然舔她的手
她气恼地瞪了眼狐狸，拿起木瓢去水缸边清洗，顺道洗了洗自己的手
这狐狸还在后头不停的哼哧着，傻头傻脑的
“死狐狸”她小声嘟囔了句
“归荑....归荑？”门外传来几声叫喊
沈归荑一下子认出这是谁的声音，连忙跳起来，打开柴房的门
“茶子！”
她冲门外的女孩喊道，眼里带着兴奋
“你咋来啦？”沈归荑笑嘻嘻道
门外的女孩站在灰蒙蒙的雪地中，看起来与沈归荑同岁，一张小脸枯黄干巴，穿着一身肥硕漆黑的麻衣，露出来的手腕瘦的皮包骨，上面布满了发红的冻疮。
茶子见到沈归荑开门，小脸上露出笑容，道：“归荑，你在做饭呢，我来是想告诉你，我待会就要和阿娘去姥姥家，我们今年在姥姥家过年，要到年后才回来哩”
茶子说完有些不好意思地搓了搓冻地发僵的手，她前几日还和归荑约好了一起去后山捡柴，这下子不能一起去啦
沈归荑小身板倚在门框上，闻言小脸焉巴下去，愁道：“咋突然去你姥姥家呀？我都不能找你玩啦”
“我回来了就找你玩，好归荑”，茶子上前拉住她的手，左顾右盼见四周无他人，嘿嘿笑两声，献宝似从怀里拿出一个小小的油纸包，塞到沈归荑手里
“喏，这是我阿娘让我给你的，当作答谢沈姨教我认字的，你看看是啥嘞？”
沈归荑的娘亲沈慈从前读过一些书，这附近的孩童大多经她教导识得几个字，沈慈也从不收钱财，有时邻里为表谢意会送上其他东西，比如一些吃的
沈归荑接下油纸包，凑上去闻了闻，一缕淡淡的油脂味窜进鼻子里，沈归荑眼里冒出惊喜，不敢置信道：“这...这.这是肉！你哪来的呀？”
她的声音压地极低，有些惊讶又带着几分惶然
这油纸包一直被茶子揣在怀里，还温热着呢
茶子见沈归荑这高兴模样，也不由自主地憨笑起来，她凑近沈归荑耳边小声道：
“我阿爹在后山猎得的，就是你告诉我捡到狐狸的那地，是一只野兔，肥地很嘞，我阿娘让我送一条腿给你们，剩下的带到姥姥家去,你...”
茶子话还没说完，被沈归荑一把捂住嘴，沈归荑凑近茶子道：“嘘！别说啦！我不是说了不能把狐狸的事告诉他人吗，你还告诉其他人了不？”
她紧张地看着茶子
茶子似突然想起她的嘱咐，头摇地像个拨浪鼓似的，憨憨笑道：“没咧，没咧，我爹娘都没说，我只说自己瞧见后山有小兽，我没说呢，你放心”
“那就好”沈归荑小脸放松下来
肉是禁食，吃了可是要挨天罚的，捕猎也是被禁止的，特别是在他们这地。
沈归荑对于肉的记忆有些遥远，只记得很久以前吃过，味道已经记不太清了
家里那只狐狸她也不舍得吃，只打算偷偷拿去黑市卖给一些富贵胆大的，不能让邻里知晓
沈归荑将油纸包塞进怀里，刚想和茶子多说两句话，不远处传来呼喊
“玉茶子——”
茶子向身后望去，雪地中的少年撑着伞，肥大的棉麻衣套住干瘦的身板
是她的哥哥茶墨，他提着一盏暗黄的灯笼，静静地立在小路上，见她们望过来，招了招手，示意茶子抓紧些
“我哥哥来叫我啦，我要走了”茶子道
“你等一下”沈归荑叫住她，一路小跑去睡觉的主屋，从被子下拿出一本发黄老旧的画册，沈归荑气喘吁吁地将画册递到茶子手上
“给，这是我阿姐前几日在方城的书街给我借的，我还没看呢，先给你看”
两人平日里最大的乐趣就是凑一起看这画本子里的故事，但买不起整本，只能借着看
茶香接下画册小脸上露出笑容，急匆匆地向自家哥哥跑去了
沈归荑目送茶子在雪地里离开的身影，有些不舍，忍不住大喊道：“回来找我玩啊——”
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作者有话说
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第1章 除夕
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