临近年关，程生蕤难得空闲下来，计划着与钱文嫣去城郊赏梅，却遭到了拒绝。
看着钱文嫣忙里忙外，研究着水仙的莳养之法。还不等他细细琢磨，这其中有无半点商量的余地，钱文嫣便抛下他，兴致冲冲地出了门。
一天天，早出晚归，成天的不着家。
在程生蕤感到度日如年时，钱文嫣抱着一盆清致温婉的水仙，宣布了喜讯——水仙莳养已有成果。
萦绕在程生蕤心头的阴霾尽数散去，他眉目舒展，把火钳子丢在一旁，眼巴巴地望着钱文嫣。
“既如此，现下便出门赏梅？”
钱文嫣眨了眨眼睛，暗暗思忖着，程生蕤为何对赏梅有如此深的执念。她动摇了一瞬，随即响起了姜芙，面露难色地讪讪道。
“今日与芙娘有约，要去桥头卖花的……”
程生蕤抿了抿唇，郁郁地坐回地炉前，没精打采地拨弄着炭火。
钱文嫣歪着头，看着程生蕤沉郁的眼眸，眼睛转了转，柔声哄着。
“回来时，我去婉娘家中折几支白梅与你呀。”
“不必。”程生蕤的目光轻飘飘地瞥了她一眼。
钱文嫣狐疑地皱了皱鼻子，“当真？”
“当真不必。”程生蕤咬了咬后槽牙，没好气地站起身来。
钱文嫣见状，迈着小碎步，跟在他的身后喋喋不休着。
“嗯？你若不喜白梅，亦有红梅呀！不如，不如你与我同去，在花市中逛逛，挑来心仪的花儿。好不好呀？或是……”
程生蕤倏然停下脚步，钱文嫣没留神，猛得扎入他的怀里。吃痛地捂着鼻子，钱文嫣抬起头，顶着一双模糊的泪眼，正要继续开口，程生蕤却突然面色和缓地垂眸望着她。
“既如此，便依你吧。”
“嗯……”依我什么？
钱文嫣露出了一个端庄的笑容，点了点头，克制住眼底的困惑，装作与程生蕤心有灵犀，默契十足的模样。
“走吧。”
“……嗯，走。”程家小兄是想亲去挑花呀。
钱文嫣忙不迭点了点头，把手递给程生蕤，要他牵着。程生蕤得偿所愿，不必再独守空宅，弯了弯唇角，握住了温软的手，步伐轻慢地出了门。
他们慢步走到汪家，汪凡连不在家中，他的新婚娘子赵斐出来迎客入内。姜芙已把暖房内的水仙搬出，正要往独轮车上运。钱文嫣见状，忙上前几步，搭了一把手。
姜芙直起身，长吁了一口气，搓了搓被冻得木然的手指，喘着气说。
“你先进屋喝口茶，暖暖身子。”
“我不冷的，时候不早了，我们还是尽早去花市吧。”
钱文嫣弯下腰，正要抱起脚边的陶盆，却被程生蕤抢了先。
“这些重活，还是由我来吧，你且在暖房前监工。”
钱文嫣眉眼弯弯的，笑着点头，双手藏进袖中，听话地挽着姜芙退至暖房前。
姜芙这才注意到程生蕤的存在，看着他动作轻快地搬运盆花，诧异地愣了一下，看向钱文嫣，眼里写着困惑。
钱文嫣凝视着忙碌的背影，心底升起浓浓歉意，睫毛轻颤着，低声说。
“程家小兄喜爱红梅，近日无空去城郊，便与我们同去花市，买几支赏玩。”
“原来如此。”这程官人不似爱花之人呀……姜芙面上不显，心中却暗暗嘀咕着。
赵斐靠在门前，慢吞吞地咀嚼着杏干，看着钱文嫣心疼的模样，不由调侃道：“程官人怕不是舍不得你，这才眼巴巴地跟着来吧？”
“娘子误会了，是我央着他同来的。”钱文嫣摆了摆手，认真地说道。
赵斐媚眼微挑，上前点了点钱文嫣泛红的鼻尖，看向姜芙说道：“这一院子娇俏的水仙，在他眼里，就如同地上的石头，何曾多看几眼？这样的官人，会特意去花市挑红梅？”
钱文嫣不认同地揉了揉鼻子，冰凉凉的触感穿透指腹，她浑身一激灵。顾不得赵斐的揶揄，探着头，看着风雪中衣袍单薄的男子，心中有些焦躁。
姜芙深知，她与钱文嫣在暖房里费的许多心力，以及时间。她还以为，程官人也与其他男子一样，察觉不出其中的差别。或许察觉出不同，但只须在夜里备下暖汤热食，其余并不甚在意。
程生蕤的举动，让姜芙有些意外，也让她感到不解。很快，她又明白了。
看着钱文嫣，姜芙笑着说道：“还剩几盆花，我们一同搬吧。”
钱文嫣连连点头，声线清脆地说：“我们快去吧。”
赵斐依然倚靠在门上，望着她们，有一下没一下的，吃着干果。
赵斐已进门数月，却还未掌家，原因不过有二，一则是君姑盼着要孙儿，新妇初掌中馈，难免会顾此失彼，疏忽良人；一则是汪家早已做好准备，要迎回和离的姜芙，生怕新妇掌家，姑嫂不睦，会令姜芙过得不适。
赵斐深知汪家迟早是她掌家，而姜芙或改嫁、或自立女户，迟早是要离开的。便也不急，每日吃吃喝喝，乐得清闲。
姜芙要修暖房莳花，她不反对、不支持，不沾染、不插手。如此袖手旁观，反倒是让汪家上下都产生了一种敬意，认为她有一颗‘与人方便’的宽容之心。实则，赵斐不过是有些懒，也有些怕麻烦，不愿意在无关紧要的小事上，败送眼下的神仙日子。
赵斐的嘴角噙着笑，看着钱文嫣迫不及待地挽着姜芙上前，靠近程生蕤时，还不等对方开口，她便怯生生地出声解释。
“是芙娘要过来的。”
“快好了，且再等一等。”
程生蕤面色如常，把手中的陶盆轻轻堆放在独轮车上，视线没有从钱文嫣身上移开。
钱文嫣盯着程生蕤的双手，很想上前，替他捂一捂手。偏偏程生蕤的目光里，有一股熟悉的威慑力，她只得委屈地抿了抿唇，老老实实站着。
姜芙犹豫了一瞬，眼见着程生蕤加快动作，开始捆绑独轮车上的绳索，便揉了揉钱文嫣的头。
“劳烦程官人了。”
“不必客气。”
程生蕤浅声说。眼睛落在被姜芙揉过的发髻上，手指微微蜷曲，忍耐着。
程生蕤在心底低低倾述道，她说得无错，世间繁花，于我皆是砂石。我看着，念着，跟着。眼底心里，仅有一人。
……
桥头花市，不论春夏秋冬，皆是熙熙攘攘，一派花草芳菲、生机盎然的景象。
赁来的花架上铺排着满满当当的水仙，有青瓷浅盆中姿态各异的凌波仙子，有陶盆里土养的金盏银盘，还有不脱尘泥的上等种球可供雅士随心雕琢莳养。
冷艳的幽香，吸引了许多路人的驻足。姜芙与钱文嫣忙着招呼客人，顺道儿同来的程生蕤，成了最佳的劳动力，往返汪家数趟，把花屋暖床上的水仙运来花市。
热火朝天的叫卖声中，程生蕤稳稳地推着独轮车，穿行于人来人往的街头。莫名察觉有一道强烈的目光正注视着他，程生蕤的脚步顿了顿，抬眸望去。人潮涌动，程生蕤与一身青袍的男子四目相对，一丝熟稔的感觉涌上心头。
他们相识。
程生蕤抿紧双唇，揣摩着青袍男子愕然的神情。正欲上前之际，对方却拉住了身旁之人，调转了方向，身形有些慌张地消失在人群之中。
“他是何人……”
程生蕤低喃着，视线扫过独轮车上的盆花，深吸一口气，掩下眼底的愁思，推着车子继续行路。
州府后衙，通判陈正苏神思恍惚地回到院里。随从范鸣惊讶地走上前，接过陈正苏手中的毡笠，看着主人面色不好，压低声音轻问。
“郎君不是随知州大人视察民情？”
陈正苏没有回答，摆了摆手，径直朝着书房走去。范鸣也不敢继续追问，动作利索地烧起炉火，又端来热茶奉上。
茶盏放在陈正苏手旁，却不见他端起。范鸣自小随侍在陈正苏身边，深知主人心中有事，便噤声立在身侧，连呼吸都慢了些，唯恐惊扰了陈正苏的思绪。
过了许久，在范鸣斟酌着，是否要替陈正苏换上一盏热茶之时，陈正苏却突然端起茶盏，把冷茶一饮殆尽。
“郎君？”
范鸣低呼了一声，自责地看着陈正苏。未等他出声告罪，一直沉默无言的人，借着冷茶的作用，终于冷静了下来。
“范鸣。”
陈正苏的嗓音少了往日的清润，深沉的情绪，让范鸣神色一凛，快步上前，在陈正苏跟前垂首听令。
“恩师家的忤逆子在桥头花市，你派人暗中探听，他为何会在此处。”
理应在汴京城中，奉召随侍高堂的人，为何会出现在千里之外的扬州街市。
若非知州在场，他必定与多年前一般，不惜与程生彦断交，亦要替恩师教训忤逆子。陈正苏眉头紧锁，认为眼下，只得先查清缘由后，再做打算。
范鸣闻言，心头大惊，深知主人把恩师程常棣奉若神明，任何可能毁损程常棣圣明之事，都是他所深恶痛绝的。曾经是如此，至今仍旧不改。
“此事切勿声张。”陈正苏叮嘱道。
“是。”范鸣不敢耽搁，领命后，匆匆退下。
夜半，范鸣伴着寒气，迈入同样漆黑冷寒的书房。
私奔？殉情？
陈正苏的目光死死盯着笔架上的毫笔，这是他的恩师程常棣亲手赠与的，也是他心爱之物。哪怕这支笔不值几钱，斑竹笔杆经过多年的使用已有裂痕，但它依然在笔架上占据着最显著的位置。每每他心有困扰，或未决之事时，便会望着它，寻找正确的答案。
这一次，他的内心也在这支笔的指引下，有了决断。
作者有话说
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第35章 第 35 章
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