“我根本没睡着,”莱比卜抓了抓自己被压得乱蓬蓬的卷发,困惑地说,“我不知道为什么这样……我看到大家都睡了,我也努力想睡,可是睡不着。我就想大家会不会只是闭上眼休息,可是……”
他说着,看了看周围还在沉睡的9个孩子,显然不只是在休息。莱比卜是唯一的例外,这个善于思考、充满求知欲的孩子,在此刻能作出的也只是一个5岁孩子的正常反应。莱比卜眼圈一红,大哭起来:
“为什么我和大家不一样?是不是白帝不喜欢我?呜呜呜……就我没有白帝的祝福……”
今井上前搂住哭泣的孩子:“好了好了,不哭,白帝怎么会不喜欢你呢?我们最聪明的莱比卜,”她为莱比卜擦去眼泪,温柔地说,“白帝最喜欢你了,所以呀,他给了你特别的祝福。”
莱比卜将信将疑:“真的?”
“当然是真的,那些睡过去的小朋友,他们会成为伊甸战士。但你呢,你会成为洞察者,甚至是未来的领航人。”
没想到,这句安慰起到了反效果,莱比卜伤心地看着临床的两个孩子:“我和杰米还有德里克说好的,以后要一起上学,进同一支小队,就像我们的爸爸一样。但现在,我们就要分开了……”
“受洗”结束后,孩子们将很快离开幼儿园,升入小学。经“受洗”确认适合成为伊甸战士的孩子,会进入为战士准备的普通学校,而其他的孩子,将进入“20%特殊学校”就读直到11岁,通过其他的测试区分出洞察者和领航人。即在12岁之前,一个伊甸园孩子一生的轨迹就已被身不由己的规划完成。
尽管有白帝的至理名言“伊甸园里人人平等”在先,但这指的是每个人进入每个阶层的机会平等,并不是指三个阶层是平等的。且不说拥有绝对特权的领航人,就连大部分洞察者,在伊甸战士面前都有着居高临下的优越感。
可莱比卜还太小了,他还不懂得命运给了自己怎样的眷顾。
眼见他又要哭出来,今井为难地左右看看,蓦地眼睛一亮,指着净化室的方向道:“你看,莱比卜,你不是一个人呢。”
莱比卜揉揉通红的双眼,困惑地抬头。
席拉这时正坐在休息区角落的沙发上,打算趁空闲听一下凯恩的长语音。听到今井的话,也下意识向着她手指的方向看去。
只见玻璃门内,第二批“受洗”的孩子正面戴着呼吸器,躺在小床上入眠。唯独一张呼吸器下方,露出一双睁着的、清醒的眼睛。
是薇薇安。
“……首先你要知道,人的神经系统是非常早熟的一个系统,在人5岁左右就基本发育完全了。”与此同时,凯恩的声音从终端扬声器里传来:
“正常人的神经细胞中,含有一种叫朊蛋白的蛋白质。有极低的概率,正常的朊蛋白会出现折叠错误……你可以理解为蛋白的一种‘癌变’,这种错误朊蛋白,就被叫做朊病毒。”
“朊病毒是一种几乎无解的病原体,因为免疫系统分辨不了它和正常朊蛋白的区别,根本不能发现并消灭它。它会不断感染正常的朊蛋白,直到在神经细胞中堆积,最终摧毁神经系统。其整个过程都是不可逆的。”
“朊病毒在20世纪被发现。到了医学稍发达些的21世纪,又逐渐有许多与朊病毒有着相似感染机制的病原体被发现。人们才开始认识到,其实很多原本被认为是退行性的神经系统疾病,比如帕金森、阿尔兹海默症,实际上都是和朊病毒相似的传染病[5]。”
“这种传染机制,也被叫做‘类朊’机制。它们的共同特点是都无法逆转、最终都会造成神经系统永久受损,免疫系统也都无能为力。”
“转机始于22世纪,有科学家发现,一种特殊的At-氨基酸可以和朊病毒结合,改变朊病毒的肽链结构,使朊病毒失去传染性。也就是说,虽然无法治愈,但At-氨基酸可以控制‘类朊’进程的发展。”
“其后数十年内,随着检测技术的进步、At-氨基酸的大规模临床应用,‘类朊’疾病的发病率在全世界范围内降到无限接近于0。由此,人类宣称‘类朊’疾病成了继天花之后,第二种被人类完全战胜的传染病。”
“不过,和天花一样,‘类朊’病毒也在实验室中保存了下来。并在25世纪——我们的世纪之初,引起了一名医生的兴趣——要知道,此前的三个世纪里,由于新发传染病种类以史上未有的速度井喷出现,在一场又一场的大流行中应接不暇的人类,早已不再对‘类朊’病毒投诸关注。”
“三个世纪的空白,让人们忘记了‘类朊’病毒是多么的特殊。当这名25世纪的医生去研究它时,他发现了一件惊人的事,通过最先进的精准靶向疗法,可以操纵‘类朊’病毒进行各种定向感染,比如,感染感染大脑颞叶,将导致记忆力下降;感染大脑顶叶,会导致感觉障碍,感觉不到疼痛、冷热等;感染大脑额叶,将导致感情变化,变得淡漠、呆傻或狂躁、易怒等。也就是说,用这种古老的病毒可以完全实现对一个人的肉|体和精神控制。”
“这个发现使医生本人痴迷其中,很快,他由于私自做了太多反伦理的临床试验被禁业,成了他所在国家的通缉犯。于是他逃走了,一路辗转,最终逃到了伊甸园。”
“那是伊甸园建立的第一年。”
[5]弗兰克·M.斯诺登《流行病与社会:从黑死病开始的瘟疫史》。
作者有话说
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第7章 第 7 章
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