笔精童稚的面色，顷刻间一片苍白。
李唐国祚绵延至今，已有数百年之久，中原之地的人间，尤其是信鬼尊神的荆楚这一带，关于山鬼一族的传言，总体而言是大致类似的——行于山川，见鬼魅异事，命悬一刻，逢山鬼，遂获救。
而人间有人间的说法，非人界也有非人界的见地。
于妖魅之流而言，山鬼一族的来源无从考据，九嶷境主巫氏的真身亦是没有定论，但有一点可以确信的是，无论九嶷境主是没有正神之位的地仙，还是九嶷山脉所化的厉害妖鬼，居于荆楚九嶷的山鬼一族，都是切实巡护在九州的大小山川内，以守护山泽生灵庇佑凡人为己任的。
“阿兄，那若是犯事招惹了那对母女会如何呀？”笔精不禁回忆起了，他尚且在锦盒里躺着不能动的日子里，曾问过他阿兄的话。
彼此他阿兄浅笑了一声，回的话是：“听说九嶷后山的禁地里，堆满了大妖尸骨，你听话好好修炼莫要胡来，不然真有那么一日，阿兄只能去九嶷山上领你的残骸了。”
越是回忆，小笔精越是心如死灰，现出人形来才几息的功夫，外表玉雪可爱的小人，便就在莳萝眼底变换了好几个状态。
先是微微颤抖，后是抖如筛糠，不多久，不知是想到了什么浑身一激灵，抖是不抖了，却吧嗒吧嗒掉起了眼泪，宛如死到临头一般交代起了遗言：“吾虽然年纪不大，却也是读过几本圣贤书的，丹青不渝，不畏燎身于烈焰，吾可以死，但吾死前还有一个遗愿，吾想写封遗书，交由我的兄长。”
小笔精这一哭，倒是叫捏着他的莳萝一怔，她收起火折子，抬手戳了戳小妖精柔软的面颊，不由笑了：“谁说要杀你了？按阿娘定下的规矩来算，那个什么胡举人又没殒命，你这罪还不至于让你送命。”
“不过，我倒是很好奇。”莳萝纳闷地拖长了音调，“就你这胆子和本事，是如何把那胡举人活生生吓疯的？”
本是无声垂泪的小笔精，听了莳萝的话，在静默几息后，忽然抬头嚎啕大哭起来。
他看上去满腹的委屈，以至于边哭还边断续嚎道：“呜呜，吾怎么知道，他为什么会疯啊？呜，是他不守承诺在先，吾才一时生气把他丢进水里的，古今哪一本典籍里也没载录过，人掉进水里就会发疯啊呜呜呜……”
小妖先前强装出的老成持重、淡泊生死，转眼全数化作泡影，泪水沥沥打湿了莳萝大半个手背，哭诉声之凄凉，就连那无所事事在学堂内自顾自撒欢翻跟头的小翠笋，都被吸引了过来。
莳萝这下当真是一整个的哭笑不得，她只得把手里的小笔精先放下，给他递上了一方比他还大的巾帕，从他的哭声和断断续续的讲述声中，还原出了这个小妖怪先前的过往经历。
细说起来，这小笔妖与江陵书院的渊源委实不浅。
数百年前，江陵书院的建立者前朝大儒方御史，曾亲手制了两支用于书画的笔，一支白云兼毫，一支羊豪小楷，分别命名为吉光、片羽，小笔妖便是那支叫片羽的小楷笔。
学识渊博的方御史酷爱书画，对两支笔珍视异常，时日一长，这两支笔也就生出灵识化为一对兄弟，但器物修炼不是易事，一直到方御史亡故、旧朝覆灭新朝建立，数百年时光白驹过隙，方御史的后代带着他们这两支先祖旧物，自西京长安城辗转来到了这郢都江陵书院后，他们才有了修出人形的征兆。
五年前最先走出锦盒入世的，是片羽的兄长吉光，而比不得他兄长勤勉，修为不够看的片羽，则留在书院，与他兄长定下了在此半年碰一次面的约定。
这约定循环往复风雨无阻，直至去岁槐夏，片羽终于也修出了人形。
虽因为被修为所限，他的人形更似本体小了些，可毕竟是有了进出的自由，不必再被拘于小小的木盒内，片羽兴致勃勃期待着会面那日告诉他兄长这个好消息，可那一天，他从天光乍亮等到日暮西山，都未见到他兄长的身影。
吉光不是会无故违诺的性子，片羽只能猜想他兄长是遭了什么意外变故。
他开始寻找他兄长，只是他一个涉世未深的小笔精，修为不够、胆子又小，接连几个月都只敢在书院周边游荡寻找，结果也自然是一无所获。
后来某一夜，他遇见了一个挑灯勤勉的胡姓书生。
胡书生是土生土长的荆楚人，对郢都内外格外熟悉，且一心向学并不怕他，而作为大儒方御史的爱笔，片羽旁的不通，在多年的耳濡目染下，读书却是极厉害的。
于是一人一妖定下协约，片羽授胡书生功课，胡书生替他在外寻找兄长。
一来二去，又是半年多的时光匆匆流逝，眼见着胡书生都成了胡举人，吉光的下落还是渺无音信，片羽按捺不住了……
“所以半个月之前，你一时气愤，就当着书院里其他人的面，把顾左右而言他的胡举人，丢进湖里去了？”莳萝托腮问得直接。
聊到这步田地，片羽也渐渐止住抽泣点头道：“若不是他私下叮嘱他的书童不要说漏嘴了，吾也不会知晓，吾日夜潜心教导他功课，便是往日里自己修炼都没有如此尽心，他竟压根就没有替吾找过兄长，吾一时气愤就……”
“吾没想要他的命，无故夺人性命是会损耗气运机缘的，况且胡鸿只在水里扑腾了几下，就被他的同窗们救起来了。”
谈到近日的光景，片羽沮丧地顿了顿：“总之那天以后吾就再没见过他，谁曾想他会忽然疯了，致使吾落到现在这么个人人喊打的地步。往日里吾还敢在书院内游荡，如今吾藏在这间偏僻的学堂装作凡物动也不敢动，对不起，吾也不想吓你的，可吾实在是没有其他自保的本事，兄长也没找到……”
“你做得好，不必道歉。”莳萝冷不丁出声，片羽一愣，只听她哼了一声接着同仇敌忾道，“这种背信弃义之辈，哪怕是真因为你而被吓傻了，那也是他咎由自取，骗你的时候怎么不怕你呢？”
“你愿意相信吾？”片羽眼里泪光又隐隐盈现。
莳萝起身将巴掌大的两个小家伙，一边一个装进了她的披风口袋，她边动作边淡然道：“为什么不信？人嘛言而无信是很正常的，他们无耻起来不要面皮的时候，十只画皮妖来画面也掩不住他们的厚颜。”
“不过以防万一，今夜你还是得跟我走一趟，如果证实了你说的是真的，那便放你一马，不捉你回九嶷后山蹲大狱了，但是如果你是撒谎骗我的话，那罪加一等,你就等着吧！”
小笔妖自雪白狐毛里伸出脑袋来，忙道：“吾字字为真，绝无虚言！不过……吾们这是去哪儿？”
莳萝扬唇一笑：“你这传闻中闹得满城风雨的害人妖物已找到了，接下来，不只剩去会会那个天可怜见的苦主了？”
长夜未明，马蹄声并着纷杂脚步，响彻郢都街巷，一队人马仗火而过，黑夜里火光连成一线，末了一齐汇集向了城西魁星楼。
三层高楼之外层层覆着黄绿琉璃瓦，而高楼之内灯火尽燃、亮如白昼。
折腾了半宿的郢都刺史，翻遍全城，终是寻到了胡举人的踪迹，但他不知晓的是，螳螂捕蝉、黄雀在后，几乎是在他下令衙役围住小楼的同一刻，裹着狐毛斗篷的小娘子，也轻巧跃上了魁星楼楼檐。
只须揭开三两片琉璃瓦，一层正殿里的光景，便在莳萝眼底一览无余。
殿内首要醒目的，当然是那尊金身青面、脚踏鳌头、左握笔右持斗的魁星造像，其次呢，就是跪在魁星像前的那个老翁。
他衣衫褴褛须发凌乱，看上去五旬不止，口中一直念念有词说着什么“大魁星君保佑，片羽仙人渡我”一类的话，虽然他的年龄比莳萝预想当中的要年长许多，但毫无疑问，这便是胡鸿其人。
不过无论如何，最叫莳萝讶异挑眉的，还要数大殿祭台旁唯一那个察觉到她行迹，朝她抬眼望来的年轻男子。
面如冠玉，眉目清朗。
她还是头一次在郢都城里见到相貌这般好，眉眼精致得像是绘出来的人。
而殿内灯火葳蕤，除了映亮他骨相周正的面容外，亦照明他所着的玉白圆领袍衫及蹀躞带旁悬的那柄短剑。
白衣佩锋，再无旁的御寒之物，在这样的夜里他好似丝毫不知冷似的，无端的静谧沉稳，叫人不由想起山尖檐上遗世独立的的积雪。
干净隽永之余，寂寥萧瑟之至。
更重要的是视线相接的瞬间，他明明看见了檐上的莳萝，却没大声朝外疾呼，更没流露出什么异样的神色来。
他只凝目淡淡望了她几息，便就一言不发垂下眼睑移开了视线，仿佛这夜半三更的魁星楼，有个小娘子守在屋檐上是正常的一般。
莳萝本欲施展幻术的手不由一顿，她许久没下过山了，郢都城里是什么时候……出了这样一号人物？
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