众人在城外码头分别，分了两路走。先由风家天娇捎来的侍女先行向林府传去消息，可姜央不放心她，看竖着风纹旗的马车接上好友这才安心，而文阳始终保持着不声不响的安静，如同没有这个人。
在无言的行路中，背后传来幽幽一句。
“这样好么。”
“何来好不好一说。”姜央稳了稳声线，让自己显得冷淡，“居其位，处其事，这是职责。”
“你明明也舍不得。”乌踆紧随其后的嘲弄，“这就是你们镇魔使的做派？用自己性命去填个无底的‘职责’？真是违心。”
“没有牺牲，没有付出，就没有现今大佑，没有现今人族。闲话说的够多了，乌踆。”姜央不愿与她讨论这个，停步在林府门前，示意她闭嘴，“我们到了。”
林府不大，相较望族的名头而言着实寒酸，几个掌灯家仆的穿戴也是平平，素色麻衣下尽是些便宜布料，从管事手中接过提灯，姜央率先进了客厅，林先生接到消息，此刻已等着她们了。
林先生本不姓林，只是入赘林家久了，人们也往往只这样称他。虽然已经过了头七，他仍然没有除服，同三人沏了茶，落座于上首交椅，另一边空空落落，虚弱的阴影垂在地面，如同挥之不去的阴翳。
“诸位的消息我已经收到，此事为你们添上许多麻烦，实在抱歉。”他拱手行礼，也并不因年岁较长而放脸摆谱，“如今由我暂代府中，各位有什么问题只管问我，知无不言，言无不尽。”
“甚好。”
姜央礼貌性抿了口茶，放下瓷杯，“林府中可有过这样一个人物，白头黄须，应当是个老翁模样的人？”
“这些时日上门客人不少，符合姜大人所述特征的，想来至少也有三四位之多，不知大人可还有其它线索？”他缓道。
乌踆抬起头，堪称是有些嘲弄。
“那你夫人死前呢？这几个人里，有没有出现过的？”
“失礼了。”
姜央不露痕迹挡了挡她，将那林先生骤然投来的怨恨目光拦下，话是说得不客气些，但也的确指出了关键。林先生也是明事理的人，沉思片刻便得出答案，“是有一位道长，自称是茅山的散修，穿灰衫、佩拂尘，来府中向厨娘讨了顿餐饭便离开了，夫人过身后又带了两个小童前来，同我们赠了些钱，自称以偿一饭之恩。”
茅山散修，那就是野茅山，有些个无门无派的修行人便是如此自称，其中鱼龙混杂的善恶自不必提，妖魔站近了过来，灼热的手掌按住她的脊骨，稍用了力作为提醒，炎使顿了顿，“林先生，从现今起务必不要让任何林氏族人落单。青使还在准备法事，明日入夜，此事定当解决。”
“我会将各位聚集在府，包括孩童。”林先生应下，将她们安置在客房，请来管家将城中家眷尽数接了过来。
屋外人声喧嚷，却丝毫影响不得姜央，盘腿于榻闭目养神，她听到门扉轻微的吱呀声，与那几乎不存在的脚步，没有睁眼，任凭来客走了近前。
“是我。”乌踆道。
“我知道。”姜央缓缓睁眼，功法流转的猩红颜色正逐渐褪去，化作往日漠然的波澜不惊。
“你将这些人聚在一起，能防着落单被杀也好。不过你能想到的，人家就想不到？”
妖魔露出邪气的笑，比划在自己脖颈，“说不定还替这厮省了工夫，就在这里将他们一勺烩了。”
“那只会是我能力不足。”姜央冷冷答她，不出意料就听见嘲讽的笑，“听上去你也没有多稀罕这一家四五十人的性命啊，姜大人？”
“...职责所在，我是姜家的镇魔使，五十七代炎使，它可以得手，只要在我死后。”姜央拔出腰间长剑，月色霜华冷冷清清，横亘在二人身前，“你也一样，乌踆。”
“放心好了，你一死我比谁溜得都快，保证不偷吃你坟头供品。”金乌无所谓的耸肩，指尖按在剑锋上，发出嘶嘶的声音，“真不愧是斩妖人的武器。”
“我以为你早就尝够了。”姜央看乌踆背手，金眸居高临下的望她，半是嘲笑，又半是些不知世事的单纯，她还是太过年轻，“你在怀疑凶手身份，对不对？”
“是。”于此姜央没有隐瞒的，痛快承认，“我觉得那根本不是人。”
“不是说是个野茅山的散修？”乌踆转过身倚在衣柜边，双手抱臂，歪着脑袋问。
“从林先生的描述来看，是个野茅山的术士不假。但仔细想想，术士当真会冲着封魔阵去？封魔阵始建于太祖，距今已有千年历史，祛灭邪魔，聚修灵气，无论是对普通百姓还是修行人都是有益无害，何来动手的理由。”
“也许是邪修也说不定呢。”金乌笑问，并不在意自己也是被划入了祛灭的那一类，“照你这样说，这阵法有聚养灵气之能——反过来说就是逸散怨气，对邪修而言可是个坏消息。”
“一千六百年了，乌踆，已经过去一千六百年了，诚然始建封魔阵时有过不少激烈反扑，但事到如今，你觉得在这样环境下，能成气候的邪修还有几人？再退一步说，真有这样的术士，我们能不知道？”
“所以你会这样想，”金乌恍然大悟，拍拍脑袋，“是为了挣条活路。”
“你是个很少见的例外，而大多妖魔是无法在封魔阵中存活的，即使是大能也会逐渐被抽走妖力衰弱至死，这就是人治之世，不容任何邪魔外道。想来也只有这个理由能使它如此行事：这是头将死的大妖。”
“死就死呗，怕成这样？”
“你不怕却有的是人怕。”姜央话锋一转，“白头黄须翁，你可否想到些什么。”
说罢，不待金乌艰难回忆，她便自顾自报了答案：
“三危之山，其上有兽，其状如牛，白身死角，其豪如披蓑，其名曰傲咽。”
山川形胜，河海湖陆，记载的不仅仅的一重重高山大河，其间隐有历史的真名。
洪荒的、远古的、苍老的岁月，姜央对此并无实感，可眼前同样毫无所觉的，正是从历史中走出的异兽，“白头黄须，极是符合它的特征。”
“它是同你一般妖族，你下得了手么？”
“我没什么意见，只管拍死就是。”金乌不以为意，也不见什么同族的情谊，这让姜央放松下来，此番不仅是交流，同样也是试探，她悄无声息收剑入鞘，解除始终高挂着的戒备，“你就待着这里吧。”
“干瞪着眼看你练功？简直无聊得紧。”乌踆向她抱怨，“我瞧你整日打坐入定，周身内力却无任何长进，岂不是白白浪费时间？”
“学如逆水行舟，不进则退。”
被她这么一说姜央有些恼，克制着情绪同她解释，“我这功法很有些特别，五印血承术共分五周天、六层境界：小筑基、醍醐顶、定阳丹、落金珠、炼神虚、彻阳神。精血为炎，炎血为气，每层境界皆有天壤之别的强度，行功精进并不困难，难的却是每重境界瓶颈的破关，如若没有合适机缘，就是耗尽此生也无法寸进。”
“我方才不是说过了么，到了瓶颈还这样瞎练，就是白下苦功。”乌踆轻飘飘评价。
“即使不得突破，至少能够心安。”
“自欺欺人。”
乌踆倒是她第一个述说这话题的对象，因而姜央难得话多了些，“天道酬勤，知道四十九代炎使姜瑜亭前辈么，那是个真正的天才，在她失踪前夕便史无前例破了第五重关，我向来是将她当作目标的。”
“我怎么可能知道。血承术五重境界如何我不清楚，不过现今要动起真格，我未必是你对手，而你只有二重境界。”乌踆半认真半玩笑的开口，“你还是慢些修炼吧，免得哪日我变卦逃跑，反手被你摁死。”
“我同你立过约，你若能自证清白，要走我绝不拦着。”姜央牵了牵唇角，似乎在笑，“在此之前，你敢逃跑试试？”
“不敢不敢，姜大人饶命。”乌踆举手投降，“咱们话说得够多了，要不要出去转转？”
此刻姜央早没了入定的心，索性点头应下。不忘隔壁唤来了文阳作陪，三人从西廊绕至正厅，先前乱哄哄的人群多是回到安置好的楼院，此刻还在院外的多是仆从，忙忙碌碌从偏门远进足够这一大家子所用粮食水米。
管事成了最忙碌的那个，从清晨到了正午，日头滚了又滚，于西斜垂暮之时，方才清闲下来。
“真是折腾。”
两人并肩而立，乌踆发表评价，姜央并不理会，看到到前院慢悠悠走过个四五岁的孩子，打扮的格外精致，在一干苦力人中格外显眼，想来身份不凡。
她皱皱眉，示意乌踆随自己过来，走近那孩子，蹲下身，摆出温和的语气问话，“你是林家人么？”
没等这孩子答话，一个健壮婢女便急匆匆赶了过来，忙不迭向二人道歉，解释过这孩子身份，这原是过身了的林侍郎侄女，也不知为何在忙乱中忽略了她，好在主家尚未觉察，省得她吃上一顿责打。
姜央理解，允许婢女抱走孩子，面朝着背影，乌踆貌似若无其事，笑着说，“这女佣倒是有趣，是个番邦人么。”
“什么？”姜央顿感不妙，语气严肃几分，“你什么意思。”
“我说啊，这是个番邦人，瞧那胳臂可真是强壮——毛发发黄，不是来自异域人又来自哪里？”乌鸦回答的懒洋洋，却让镇魔使如遭雷击，想到头面汗巾下露出那一星两点的银丝，滔天怒火也被刺骨寒意包裹，她狠瞪一眼乌踆，“为什么不早说？”
“我也是刚发现的呀。”金乌眨眨眼，“你是要救人，还是要揍我？”
“你就留在下次！”姜央气极，重重踩她一脚，“跟过来！”
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第10章 傲咽
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