子时的梆子声穿透雨幕，重重宫墙在夜色中蛰伏如兽。白芷提一盏绢灯，青缎宫鞋踏过藏书阁前的青石板，裙摆扫过阶前湿漉漉的苔藓，留下一道蜿蜒的水痕。
阁内檀木书架高耸入梁，尘封的典籍堆叠如山，霉味混着墨香扑面而来。她抬手拂去《前朝实录》封皮上的蛛网，指尖忽地一顿——书脊夹缝中露出一角暗黄绢帛，边缘绣着褪色的龙纹。
“永昌三年，贵妃姜氏诞女，赐名明昭……”
绢帛上的字迹潦草如刀刻，白芷的呼吸骤然凝滞。烛火在她苍白的脸上跳动，映得瞳孔深处一点寒芒忽明忽暗。密诏末尾的朱砂印鉴刺入眼帘，那是先帝私玺，印文“山河永祚”已斑驳成血痂般的褐红。
窗外惊雷炸响，一道闪电劈亮匾额上“镜鉴千秋”四个鎏金大字。她踉跄后退，袖中银针匣砰然坠地，三十六枚淬毒银针滚落满地，恰如她此刻碎成齑粉的二十年人生。
“女史大人好雅兴，雨夜还来查前朝旧案。”
阴恻恻的嗓音自阴影中浮出，白芷猛地转身，见太后身边的大太监曹德全正倚着门框，蟒纹补子被雨打湿半边，手中把玩着一枚白玉鼻烟壶。他脚边躺着个小宫女的尸体，喉间银簪正是白芷今晨替那丫头簪上的。
“曹公公这是要替太后清理门户？”她弯腰拾针，广袖垂落时悄然将密诏塞入袖袋。银针尖端的鹤顶红幽蓝如鬼火，却在触及曹德全靴尖时倏地收住——对方靴面上赫然沾着御膳房特供的龙涎香灰。
老太监咯咯笑起来，枯枝般的手指突然掐住她下颌：“杂家原以为白女史是个聪明人。先帝遗诏写得明白，你是前朝余孽，太后留你性命栽培至今，可不是为了让你当个书虫。”
鼻烟壶盖弹开的脆响中，白芷嗅到熟悉的苦杏仁味。那是牵机毒，与三日前皇帝头痛时她奉上的药丸气味一般无二。
“三更前把这瓶东西掺进陛下的安神汤。”曹德全将瓷瓶拍在案上，龟裂的指甲划过她脖颈，“否则明日早朝，百官便会知晓他们赞颂的‘端方女史’，实为前朝妖妃之后。”
雨声渐急，白芷盯着瓶中晃动的琥珀色液体。恍惚间又见八岁那年的雪夜，太后执她手教写“忠孝”二字，凤仙花染红的指甲点着宣纸：“阿芷要记住，这深宫里最无用的便是真心。”
“奴婢……遵命。”
她躬身接过毒药，袖中密诏烙得腕骨生疼。曹德全满意地转身离去，却在门槛处忽然回头：“杂家劝你别动旁的心思。你院里那十二株西府海棠开得甚好，若是挪到慎刑司的炭盆里烘着，想必别有一番风味。”
惊雷再起时，白芷一口咬破舌尖。血腥味混着喉间翻涌的恶心咽下，指尖却稳稳地将毒瓶收入腰间锦囊——那里还藏着一包赭石粉，与皇帝每日服用的丹药颜色相同。
寅时的更漏声传来时，白芷已立在皇帝寝殿外。鎏金狻猊香炉吞吐着龙涎香雾，值夜太医的鼾声在屏风后起伏。
“陛下近日心悸，安神汤需加三分白茯苓。”她轻声嘱咐小宫女，袖中瓷瓶贴着腕脉发烫。药吊子咕嘟作响的刹那，廊下忽然传来金甲碰撞声——新任禁军统领萧珩正带人巡查，玄铁面罩下眸光如鹰隼扫过药炉。
“女史这香囊绣工别致。”萧珩突然逼近，佩刀抵住她后腰，“本官曾在北疆见过这种双面绣，据说前朝姜氏皇族最擅此技。”
白芷端药的手纹丝未动，抬眼时眸中恰到好处地浮起水雾：“大人说笑了，这不过是尚服局……”
话音未落，殿内突然传来瓷盏碎裂声。皇帝贴身太监尖声哭喊：“快传太医！陛下呕血了！”
混乱中，白芷被人群撞得踉跄。腰间锦囊不知何时破了个口子，赭石粉与毒药混杂着洒落裙裾。她死死攥住袖中银针，却见萧珩俯身拾起一枚玉扣——那是曹德全鼻烟壶上的坠子，此刻正躺在她方才站立的位置。
“女史好手段。”萧珩在她耳畔低语，热气拂过她发间玉簪，“这局棋，本官陪你下。”
五更鼓响时，白芷跪在雨地里看着太医们鱼贯出入。掌心的掐痕渗出血珠，与雨水一起晕开在青砖上。曹德全的尸首被抬出偏殿，喉间插着那支本该在药炉中的银簪。
“牵机毒发作太快，陛下洪福齐天。”萧珩的佩刀仍在滴血，刀尖却挑开她湿透的衣领，“女史猜猜，太后此刻是庆幸，还是震怒？”
白芷仰头任雨水冲刷面容。藏书阁方向隐约传来喧哗，有人高喊“走水了”。她忽然低笑出声，笑声混着雨声凄厉如鸦啼——那卷《前朝实录》，此刻该化作飞灰了吧？
晨光刺破云层时，白芷在御花园撞见正在修剪海棠的太后。凤尾金钗刺穿一朵半凋的花苞，汁液染红护甲。
“哀家的小阿芷长大了。”太后将残花簪在她鬓边，染着蔻丹的指尖抚过她眼下青痕，“记住，棋子若是生了反骨……”
剪刀咔嚓一声绞断花枝。
白芷俯身接住坠落的花瓣，掌心被刺出细小的血珠。东边天际滚过闷雷，一场新雨正在酝酿。而她袖中的赭石粉，已悄悄沾上太后华服的蹙金绣纹。
三更的梆子声裹着细雨，打在御花园的琉璃瓦上叮咚作响。辛夷伏在飞檐阴影中，玄色夜行衣与夜色融为一体，唯有腰间玉佩偶尔折射出冷光，隐约照见一个篆刻的“夷”字。
她盯着百步外灯火通明的养心殿，指尖摩挲着剑柄缠绳——那里嵌着半枚染血的铜钱，是半月前出现在她枕边的“断月令”。今夜若不能提回狗皇帝的头颅，明日被挂在城门示众的，就会是师父临终托付给她的药王谷残部。
“咻！”
一支鸣镝箭突然破空而至。辛夷旋身避让，箭簇擦过面纱，在檐角铜铃上撞出火星。二十丈外的观星台闪过数道黑影，禁军特有的玄铁轻甲在月光下泛着幽蓝——是淬了毒的征兆。
“萧珩……”她齿间碾过这个名字。三日前那场鸿门宴上，新任禁军统领抚着刀鞘对她轻笑：“辛姑娘的剑再快，快得过三千禁军的弩阵么？”此刻想来，那笑意里分明淬着猫戏鼠的毒。
瓦片轻响，十二道弩箭已封死所有退路。
白芷捧着药匣转过九曲回廊时，恰见一道黑影自檐角坠下。青石板上绽开血莲，玄衣刺客单手撑地，左肩赫然插着半截断箭。
“有刺客！护驾！”
禁军的呼喝声从四面八方涌来。白芷本能地后退，却被药匣绊住裙角。寒光乍现，喉间已贴上冰冷剑锋，浓重的血腥味混着山雨欲来的潮湿扑面。
“别动。”面纱后传来沙哑女声，剑尖却反常地颤抖，“你身上的沉水香……是太医院的人？”
白芷垂眸瞥见对方腰间玉佩，脑中闪过藏书阁密诏上的记载——永昌四年，辛氏大将军满门抄斩，唯幼女被江湖人救走。她忽然抬手抚上剑刃，任凭血珠沁入指缝：“姑娘的剑，比太医院的银针还凉三分。”
辛夷瞳孔骤缩。这宫装女子青缎广袖下的手腕细如白瓷，掌心却布满厚茧，分明是习武之人。正要收剑后退，忽觉左臂一阵麻痹——不知何时，三枚银针已没入曲池穴。
“你！”
“嘘。”白芷指尖夹着第四枚银针，在辛夷喉间投下幽蓝暗影，“鹤顶红入脉，半刻毙命。现在，跟我走。”
紫藤花架在夜风中簌簌作响，假山洞内潮湿的苔藓蹭过辛夷后背。白芷将染血的帕子按在她肩头，药粉触到翻卷皮肉时，听到一声压抑的闷哼。
“断箭带倒刺，忍着。”她扯下腰间绦带捆扎伤处，指尖触及对方紧实的腰腹肌肉时微微一滞。江湖人的身体与深宫女子截然不同，每一道旧疤都像沉默的碑文，刻着血雨腥风的过往。
辛夷突然擒住她手腕，力道大得几乎捏碎骨节：“为何救我？”
“救？”白芷轻笑，腕间银镯咔嗒弹开暗格，露出半颗猩红药丸，“这是牵机毒的子蛊，每月十五需服我特制的解药。”她趁辛夷怔忡，将药丸强塞入其口中，“现在，我们是同一条绳上的蚂蚱了。”
洞外火光忽明忽暗，禁军的脚步声近在咫尺。辛夷剑柄抵住白芷心口，却在对方眼中看到熟悉的孤狼般的眼神——那种被逼至绝境仍要撕咬敌人咽喉的狠戾，与自己每日在铜镜中所见如出一辙。
“往西半里有口枯井，井底暗道通宫外。”白芷突然贴近她耳畔，温热气息拂过染血面纱，“作为交换，替我杀个人。”
萧珩踏入慎刑司地牢时，曹德全的尸首正被鼠群啃噬。他踢开一只肥硕灰鼠，刀尖挑起尸体下颌：“喉间银簪入骨三寸，簪头嵌东珠——这不是白女史昨日戴的那支么？”
“统领明鉴！”狱卒战战兢兢捧上托盘，“在女史院中搜出的密信，盖着前朝私玺……”
信纸在烛火下显出凹凸纹路，萧珩用刀尖蘸着血描摹，渐渐浮出辛氏一族的蟠螭纹。他忽然低笑出声，玄铁面具在火光中扭曲如鬼面：“好个一石二鸟之计。”
更漏声催，他转身望向窗外暴雨。御花园方向隐约传来刀剑相击声，某个疯狂的计划在心底疯长——若能将前朝余孽与江湖逆党一网打尽，那龙椅上昏聩的老东西，也该换人坐坐了。
辛夷按白芷所言潜入枯井，却在触到井壁某处机关时浑身剧震。青砖上阴刻的辛氏家纹被苔藓覆盖，指尖抚过“忠烈千秋”四个字时，八岁那夜的血海忽然翻涌而来。
父亲的头颅滚落丹墀，母亲的银簪刺进自己掌心：“夷儿，活下去！”
“谁在那里？！”
井口传来厉喝，数支火把将夜空照成血色。辛夷咬牙跃入密道，肩头箭伤迸裂也浑然不觉。暗道尽头竟是一间密室，满墙刑具中央悬着幅女子画像——画中人眉眼与白芷七分相似，落款却是先帝年号。
“姜明昭……”她念出画轴题字，猛然想起这正是前朝那位被鸩杀的贵妃。怀中药瓶突然发烫，白芷含笑的嗓音在耳畔回响：“姑娘不妨猜猜，你我究竟谁才是棋子？”
五更天，白芷跪在慈宁宫冰凉的金砖上。太后指尖挑起她下颌，凤仙花汁染红的指甲陷入皮肉：“哀家的小阿芷越发能耐了，连萧珩都敢算计。”
“奴婢不敢。”她将额头贴地，袖中赭石粉顺着褶皱滑落，“禁军在地牢搜出的密信，笔迹虽仿得极像，却把‘辛’字的竖勾多写了一分——那是二十年前辛家独有的写法。”
太后蓦然起身，翡翠护甲划过鎏金香炉，激起一阵呛人烟雾。白芷趁机屏息，听着那串怒极反笑的金步摇叮当声渐渐远去。
晨光初现时，她回到藏书阁废墟。焦木间半页未燃尽的密诏随风翻卷，隐约可见“姜氏女托孤于辛……”的字样。远处宫墙上，一道黑影正悄然离去，玉佩在曦光中闪了一下，像坠入深潭的星子。
啊～终于把第一章发出来了
作者有话说
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第1章 惊鸿
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