永和六年正月，长安贡院前的石狮被泼了狗血。
裴既白踩着尚未干涸的血迹踏入明伦堂时，案头摊开的《通典》正翻在"选举六"篇，有人用朱砂将"进士科取寒素"一句重重圈起，旁边批注"乱制"二字。
"昨夜丑时，九品中正簿被人盗了。"程焕拎着半截断裂的玉带钩，"看守的十二名金吾卫，每人喉间都钉着枚铜钱——是前朝'九品官人法'里的五铢钱。"
窗外传来骚动。裴既白拨开人群，看见贡院照壁上用血画着幅《升降图》——正是《唐会要》里记载的世家官职升降记录，但所有寒门官员名字都被打了叉。
二月初九科举开场，考生刚接题纸就炸开锅。策问题竟写着："论九品中正制与社稷长治久安"。
"这题纸被调包了。"主考官颤抖着举起真试题，"原题分明是《春秋》义理..."
裴既白捏着假题纸在灯下细看，桑皮纸纹理间显出淡青纹路——是琅琊王氏特制的"青云笺"。突然有差役狂奔而来："不好了！寒门举子集体呕血！"
太医在考生砚台里验出"回魂散"，此毒遇墨即化，专伤手部经脉。而《唐会要》明确记载：大业七年科举，曾有世家用此毒废掉三百寒门学子。
二月十五，裴既白突袭兰陵萧氏别院。地窖里堆着三百口樟木箱，每箱装着九枚铜钱，钱孔穿着写有寒门官员名字的纸条。
"《通典》里说这叫'压胜钱'。"程焕撬开最旧的箱子，"贞观年间世家用来咒杀马周..."
话音未落，箱中铜钱突然无风自动，拼出"杀"字。暗处射来的冷箭上绑着纸条，赫然是某位寒门侍郎的笔迹："臣请恢复中正制"。
当夜子时，那位侍郎被吊死在自家祠堂，衣襟里塞着九品官人的铜制印信——印纽却刻着"永和六年制"。
三月初一，裴既白在弘文馆发现本《升降图注》。这册伪作巧妙篡改了《唐会要》原文，将"选贤任能"全替换为"门第取士"。
最骇人的是夹页里的血图：寒门官员名字被蝇头小楷标注着死亡时间，最早的在三月三上巳节。
"查这些墨迹。"裴既白突然将图册浸入醋缸，"《通典》说世家秘墨遇酸显形。"
果然浮出暗记——是荥阳郑氏书库的藏书印。当夜郑氏祠堂起火，人们从灰烬里扒出七具焦尸，每具心口都压着枚开元通宝。
三月三清晨，五姓七宗联名上《请复中正制疏》。奏疏用金粉誊写在青云笺上，引经据典多达四十八条，竟全出自《通典》选举篇。
沈晏在朝堂上咳嗽，金鳞落入奏疏瞬间，那些摘抄的《通典》原文突然扭曲，变成"某年某月某家弑君"的罪行录。
"诸卿博古通今。"皇帝抹去唇边金粉，"可知《唐会要》载贞观十二年事？"
满殿死寂中，裴既白捧出个铁匣。匣中《氏族志》残卷记载着：当年太宗下令重修世谱，将崔氏降为第三等。
三月十五，三百寒门官员齐聚贡院。他们割破手指，将血滴在《通典》书页上，竟显出一份失传已久的《贞观科举令》。
"找到了！"程焕突然挖开贡院古槐下的石碑，"是武德年间刻的《科场规》！"
碑文明令禁止"问家世"，违者"削爵流三千里"。当夜，九姓世家祖坟同时遭掘，陪葬的九品官印全被换成"寒门烈骨"木主。
最讽刺的是崔氏祖坟里的发现——那具号称"清白立朝"的崔相遗骸，手中紧握的竟是份买官账簿。
四月初一放榜日，长安下起血雨。裴既白站在贡院楼头，看着雨中浮现的巨大《升降图》：所有世家名字都在下坠，而寒门举子姓名化作金鳞升空。
突然有快马来报："琅琊王氏烧了自家《官谱》！"
那册传承六百年的族谱在火中显现真相：所谓"九品中正"，不过是每页背面用隐形墨记下的买官价格。
沈晏在这时亲临贡院。他咳出的金鳞落在榜首进士额间，化作小小的"天下为公"印。
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