到了公主出降的日子，天还黑着，凤阳阁灯火通明，宫人们紧锣密鼓地准备着。
薛棠眼眶红肿，面色憔悴，需要用厚厚的妆粉去掩盖，符采和几个嬷嬷一同为她化着盛妆。
屋内金银珠宝制成的饰物绚丽多彩，璀璨夺目，看得人眼花缭乱。
薛棠不为所动，只觉得层层叠叠的厚重嫁衣束缚得她骨头生疼，脊背酸痛，胸腔好像堵着一口闷气，无从宣泄，快要无法呼吸了。
符采为她戴上头饰，沉甸甸的钗冠坠得她头一歪倒，好像死了似的，一动不动，吓得符采连忙扶正她的头和摇摇欲坠的钗冠，她的眼眸更加空洞无神，看上去如同一具美轮美奂的人偶，精致、华丽又毫无生气。
“公主……”符采和织素都很伤心，不知所措。
三皇子薛婴齐知道了薛棠的情况，破例过来见她，想要劝劝她。两人自幼亲近，关系甚至比她和她的同胞哥哥薛云构还要好。
她与冯鉴青之间的事，他心知肚明。
“外戚不得干政，他若娶了你，牺牲的不只是自己的仕途，还有整个冯家的未来，甚至关乎朝堂稳定，你身为一国公主，要以大局为重。”
薛棠无言，目光黯然。
薛婴齐继续劝道：“父皇向来宠你疼你，给你安排的婚事定是极好的，驸马的为人我有所耳闻……”
"三哥……"薛棠颤颤地打断他的话，转头看向他，哽咽道：“所有人都说父皇宠我爱我，我是全天下至尊至贵的女人，连我自己也这样认为，可现在，我却连自己喜欢的人都嫁不了。”
见她憔悴的模样，薛婴齐心头酸涩，可又无可奈何，轻轻拍了拍她的肩，“钟氏非我所爱，可我还是要纳她为妻，这是帝王家无法摆脱的宿命，与其抵触，不如试着接受。”
“试着接受……”薛棠苦笑了声。
他为了入主东宫，与钟家联手，娶钟氏是他布局中的一步棋，而她却是被操控的棋子，和同为棋子的钟氏无异，像是待宰的羔羊，命不由己。
无助与不安侵袭着麻木的心，哪怕门外候着无数守卫，她也没有安全感。
薛婴齐见她仍是失魂落魄，心里说不出的难过。须臾，他沉重地安慰道：“棠儿，你是南盛最璀璨的明珠，是南盛最尊贵的女人，上天一定会庇佑你、呵护你，你会幸福的。”
薛棠心一凉，垂下了眸子。
她已经分不清自己是因为没有嫁给心上人而失意，还是因为身居高位却无法掌控自己的婚姻而感到悲哀。
身为南盛唯一的公主，薛棠的出降仪式十分隆重，只是她眉眼间的哀愁与欢快的礼乐格格不入。
当皇帝看到自己唯一的女儿身着嫁衣出现在眼前时，不禁心酸了下，轻轻地抱住了她。
他心里清楚她的不情愿，可她身为一国公主，这是她应该做的，不能任性。
“父皇，儿臣走了。”
薛棠放开了皇帝，叩首施礼，头也不回地离开了。
拜别皇帝后，薛棠执扇遮面，在宫人们的簇拥下，登上了厌翟车，仪仗队伍绵延数里，浩浩荡荡地前往公主府。
薛棠怎会不知这婚姻背后的意义？她不过是枚制衡朝堂势力的棋子罢了。
驸马的祖父沈如山是位骁勇善战的大将军，为南盛立下汗马功劳，战功显赫，声名远扬，不过沈如山手握军事重权，锋芒太盛，皇帝为了制衡，将她下嫁到沈家，便可以外戚不得干政为由，从而一步步削弱沈家的实权。
历来功高盖主，祸必降之，不得善终，沈如山自知惹来帝王猜忌，便允下了这门婚事，又以年迈为由主动让权，这才保全了沈家。
仪仗队伍停了下来，到了公主府门口。
薛棠下了车辇，稍稍下移团扇，看到了她的夫君，沈宗知。
他的五官棱角分明，剑眉星眸，一身红色婚服衬得他更加气宇轩昂，英武不凡。
薛棠记得有一年秋猎，她在围猎场上远远见过他一面。
那时的他身穿银白铠甲，高大威武，气势如虹，若说冯鉴青是诗书典籍温养出来的谦谦君子，那他便是刀枪剑戟磨炼出来的刚烈少年。只是，他行事低调，甚至甘愿给其他世家子弟做陪衬，把好不容易打下来的猛虎拱手让人，让别人出尽了风头。
对此，她甚是好奇，印象深刻。
不过她没有兴趣了解太多，匆匆一眼，过客罢了，却不承想，他会成为她的驸马。
入夜，沈宗知步入新房，薛棠的脸上没有半分新妇的欢喜，古井无波，透着几分难以亲近的疏离。他并不意外，早听闻她与新上任的安州刺史冯鉴青过从甚密，只可惜有缘无分。
侍女端来合卺酒，薛棠平静地接过酒杯，等待与沈宗知共饮。即使不情不愿，她也没有流露出半点情绪，举止自若，雍容华贵，尽显公主风范。
沈宗知晃神，茫然地与她饮下合卺酒。
侍女落下床帷，关上了门，屋子里只有他们二人了。
雕花喜烛静静地燃着，昏黄的烛火隔着红纱，晕着朦胧的光。香雾透帘，鸳鸯暖衾，说不出的绮艳旖旎，柔情万种。
沈宗知茫然、局促，不知所措。他悄悄转头看向薛棠，从他的视线看去，她静静地端坐着，眼神有些空洞，像个木偶似的，不知在想什么。
若换作寻常新婚夫妇，此时丈夫应该拥新妇入怀，耳鬓厮磨，翻云覆雨。可对于沈宗知而言，他娶的是一国公主，即使结为连理，也摆脱不掉君臣关系，更何况，这段婚姻没有感情。
沈宗知恪守礼教，收回视线。
他起身转向她，低首朝她一揖，“时辰不早了，公主歇息吧。”
薛棠抬头，平静地问：“你去哪？”
“臣去偏房休息。”
沈宗知欲要离开，薛棠淡淡道：“洞房花烛夜，莫不是要我独守空闺？”
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