十五日后，腊月二十三，巳时。
快正午时分，阳光灿烂，将冬日染上一层暖意。崇宁街内外，人声鼎沸，处处皆是看热闹的人群。
沈樱凭栏而立，双臂放在栏杆上，懒洋洋晒着太阳，听着门外喧嚣锣鼓声，轻声问：“萧氏来下聘的是谁？”
踏枝坐于一侧，手中斟茶的动作不停：“是萧侍郎和夫人。”
沈樱接过茶盏，微微抬眉，略有诧异。
不过是次子下聘求亲，竟劳动萧氏主君与主母亲自登门。
凭他们萧家的门第，何至于此？
何况，今日是小年这样重要的日子。
教萧家放下祭灶这样的大事，若没有特殊的理由，是绝不可能的。
沈樱摩挲着杯盏，弯了弯唇：“踏枝，你猜到底是怎样的缘由，能让萧侍郎夫妇亲自登门求娶？”
踏枝思索片刻，最终迷惑地摇了摇头。
今日，萧家夫妇纡尊降贵上门提亲，的确奇怪。
毕竟按照他们眼高于顶的行事习惯，派个得脸的管事前来，已经算是给沈家颜面。
踏枝困惑地看向沈樱。
沈樱笑了笑，直起腰身：“我跟你一样想不通。出去看看，自然也就明白了。”
她举步向外走。
踏枝下意识抬起手臂，拦住她的去路，抿了抿唇：“姑娘，前头闹哄哄的，不如过会儿再去吧。”
沈樱静静看着她的眉眼，心底微微一软，按下她的手臂，眉眼间是温柔的坚毅：“踏枝，我没有那么脆弱。”
踏枝咬了咬唇：“可是……”
沈樱温和摇头。
踏枝红了眼眶，缓缓放下手臂，往侧边让了半步，让她从自己身侧绕过。
沈樱越过她。
三步之远的距离，她道：“踏枝，以后的路，会越来越难走，你不需为我遮风挡雨。”
“一切，我心底皆有打算。”
踏枝难过地望着她背影。
明知她看不见，却还是轻轻摇了摇头。
眼底是坚定的不动摇。
正厅里里外外站了几十人，遥遥望去，红绸绢花铺成绚丽的排场。
一对气度雍容的中年夫妇坐在正厅主位上，沈既宣夫妇敬配下座，四人言笑晏晏，气氛格外融洽。
沈樱隔着数丈距离看了片刻，提步往厅堂内行去。
有侍从瞧见她，忙不迭道：“大姑娘好。”
沈樱冷冷淡淡“嗯”了一声，随即脸上挂起温柔笑意，神态婉约：“父亲、母亲。”
又看向上首二人：“舅父，舅母。”
沈既宣的脸色有些不悦，却还是竭力做出温和的口吻：“阿樱是来给你舅父舅母请安的吗？”
说罢，朝着沈樱使了个眼色，示意她赶紧离开。
沈樱置若罔闻，寻了个位置坐下，脸上仍是完美无瑕的笑容：“给舅父舅母请安自然是最重要的事情。不过我今日来前院，是听闻舅父舅母前来下聘，特意亲自来看看情况。”
萧家夫妇闻言，带着假笑的脸一阵僵硬，茫然无措地看向沈既宣。
颇有几分无助之感。
似乎是从未见过这般大剌剌过问自己婚事的闺阁女子。
沈既宣恼羞成怒：“回你的院子去，这种事不是女郎该过问的。”
沈樱稳如泰山，坐在那一动不动，巧笑嫣然：“父亲玩笑了，世间对女郎有诸多禁锢，可我成过亲嫁过人，并无任何忌讳。”
“女郎的规矩，与我一个弃妇何干？”
她睁大眼睛微微一转，先看看萧氏夫妇，又转向沈既宣：“怎么，舅父舅母不知晓我曾被休弃的事情吗？”
在一片寂静的尴尬气氛中。
沈樱调整坐姿，正襟危坐看向沈既宣，谆谆教诲：“年幼时，父亲教诲我，待人以诚不以能，阿樱时刻谨记在心，不敢欺瞒舅父舅母。”
言外之意，便是沈既宣欺瞒了萧家。
这话无异于无理取闹。
她的事情，京都谁人不知谁人不晓？
沈既宣的脸色格外难看，又青又紫，却憋不出话来。
萧侍郎定了定神，脸上重又挂起熟悉的假笑，温声道：“阿樱多虑，你的事情我们自然知晓，更知晓你本是无辜受冤，不会对你有任何偏见。”
“今日我们萧家是诚心求娶你，绝无虚假，你不必担忧。”
沈樱几乎要拍手叫好。
这世族精心教养的人物，养气功夫确非沈既宣可比。
沈樱面上感动得几欲落泪，望向萧氏夫妇，摇头道：“可我声名狼藉，不过是残花败柳之身，怎么配得上萧氏公子呢？若因我连累了公子，岂非我的过错？”
沈樱这话说的自己犯恶心。
她再怎样声名狼藉，比起萧名扬还是要好得多。
萧侍郎眼底飞快闪过一丝情绪。
沈樱微微一怔。
若她猜想不错，萧氏夫妇应当是极为认同她那几句自谦的话的。
他们并不想她做儿媳。
可此刻却顶着恶心来向她示好。
这期间，必然是有别的利益牵扯。
萧侍郎捏着茶盏的手稍稍用了力气，方才摆出温和态度：“阿樱的人品，我们信得过。那些流言蜚语绝不会当真。”
沈樱抬头与他对视，柔柔一笑：“如此，我便安心了。舅父舅母，父亲母亲，我先告退。”
沈既宣松一口气，连忙挥手让她离去。
沈樱笑笑，施施然离去。
身后，隐隐传来沈既宣的赔罪声：“舅兄见谅，小女无教……”
沈樱出了正厅，绕过一道长廊，脸色遽然一变。
踏枝轻声询问：“姑娘，怎么了？”
沈樱微微侧身，声音冷肃：“他们是冲着宋妄来的。”
萧家夫妇亲自上门，便是打定主意不容沈家拒绝婚事，定要嫁入世家。
以彰他们的美名，毁宋妄的清誉。
——皇帝为求娶世家女休弃原配，世家却识得明珠，娶了他不要的弃妇。
尤其是，这弃妇品行高尚，闺质林风，宋妄当真有眼无珠。
毁人名誉，是世家惯用的手段。
俗气，奈何有效。
选在腊月二十三封朝这日下聘，便是不欲将消息传入宫闱，传到宋妄耳中。
沈樱恶心欲呕。
世家，还是一如既往的道貌岸然。
对付男人，便从女人下手。
只不过，她是造了什么孽，要成为他们手中的棋子？
踏枝恨的牙痒：“姑娘，那怎么办呢？”
沈樱立于庭院中，扬了扬眉，眼底掠过一丝沉冷：“不怎么办。”
踏枝微愣。
沈樱漫不经心道：“既不是冲着我来的，我急什么？”
原就是宋妄负她在先，如今这些麻烦算计，是他应得的报应，更应该他去发愁解决。
若宋妄当真没法子解决世家困局，她便自己寻摸个老实的世家公子嫁了，只消不是那脏东西，嫁给谁与她而言并无区别。
如今的境况，她能做到自保，于风波中全身而退，便已是对得起所有人。
至于宋妄的死活，干她何事？
更何况，于她而言，或许并非全然是坏事。
沈樱边往前走，边思索。
——只是，这阴毒的手段，是什么阴沟里的臭虫想出来的？
当日下午。
萧氏夫妇从沈家离开，锣鼓唢呐又吹吹弹弹，绕过小半个京都，回到萧府。
当晚，京都东西坊市，茶楼酒坊内外，便已传遍了萧沈两家的婚事。
霜月从门外溜回来，提着裙摆小跑到沈樱身侧，“姑娘。”
沈樱斜斜靠在美人榻，手握一册书卷，正翻过一页，抬头：“嗯？”
霜月兴奋得小脸红扑扑的：“姑娘，东市的百姓都在议论白天的事情。他们说世家的门槛那样高，却主动去求娶您，肯定是因为您品行好，才会受到青睐。”
沈樱漫不经心：“没有人说我被休弃之事吗？”
霜月一卡，犹豫片刻：“有……”
她看着沈樱沉静美丽的面庞，理直气壮抬高声音：“有还是有的，但比起前些日子，岂不是好了太多。”
沈樱点了点头，卷起手中的书，往霜月头上敲了一下。
宠溺笑着：“我们霜月说的对。”
霜月笑眯眯地接过她手中书册，“姑娘，我帮您按按肩膀，慢慢跟你说老百姓的话。”
沈樱笑着应了。
手指微微蜷曲，有一下没一下地敲打着榻沿的硬木。
霜月所言并没有错，比以前是好了太多。
自打宋妄登基开始，在世家的刻意引导下，她在京都中的风评一落千丈，人人都觉她是痴心妄想的庶族心机女，活该成为弃妇。
今儿倒有人替她说好话了，确是里程碑式的长进。
这转变，仅仅是萧氏上门提亲下聘的缘故。
不过……
沈樱眸色沉了沉，由此可以窥见，世族对这天下、对百姓、对风闻的掌控程度，是何等的密不透风。
他们可以肆意用口舌刀笔杀死一个人。
也可以肆意捧起一个面目模糊的人。
不论身份、地位。
只要他们想。
多可怕。
沈樱双眸中泛起一丝寒意。
就如同那一年冬，她的母亲流干了血，死在冰天雪地的湖心亭里。
次月，萧氏女便嫁给辅国将军，成为三品诰命夫人。
冰冷的雪，满地白。
鲜艳的花，处处红。
而世人都只称赞，世家淑女与英武将军的郎才女貌，天作之合。
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