湖面倒映出火光，注定今晚将是一个不眠之夜。
罗成武面色阴沉，看着手下打开一扇扇门，然后无功而返。将能藏人的废弃屋舍和库房翻了个底朝天后，他将目光移向不远处的居住区。
拴在屋外的黄狗忽然吠了几声，江萍剔灯芯的手颤了颤，很快恢复镇定。脚步声还在不断逼近，不是一两个人，而是一群人。
整理好衣襟，她打开屋门，惊讶道：“二当家日理万机，怎么得闲到我这里来了？”
罗成武并未理会她言语中暗含的嘲讽，对屋子扬了扬下巴，“走丢了三个人，”后半句话是说给手下听的，“进去仔细找。”
江萍抱臂侧身放行，“我这间屋子小、东西少，二当家竟然觉得能藏住三个人？”
她说话很不客气，只差没直接下逐客令了。罗成武用指节叩了叩门框，道：“杨鲤呢？”
“不知道，”江萍冷冷吐出三字，“他一个半大小子，自己能拿主意为什么要来问我？我又不是他母亲。再者，”她好笑地对上罗成武探询的目光，“大当家在他这个年纪都能自己去劫船了。”
罗成武压抑着愠怒，道：“江萍，你以为你是什么人？”
江萍看着水匪搬开她的床和箱笼，将那句“是你祖宗”憋了回去，幽幽道：“我们把你当朋友，你把我们当什么了？”
罗成武喉头一哽。
“犯疑心病也得有个限度。我只有一个脑袋，不想掺合进任何会掉脑袋的事情里。你看，我谁都不帮。”
男人复杂地看着江萍，接着对屋内忙活的水匪吼了句：“怎么这么慢？！”
搜屋的水匪年纪都不大，约莫比杨鲤长两三岁，不明就里道：“二当家，不是您说什么角落都不能放过的吗？”
罗成武深吸了口气，“四个角要搜这么久？我看你们也别做这营生了！还不赶紧滚出来！”
水匪们面面相觑，还是不明白二当家为什么会发这么大的火。
一无所获之下，水匪们退出小院。江萍俯身揉了把狗头，对罗成武道：“我没读过什么书，但我知道多行不义必自毙。你趁早收手罢。”
罗成武边听她说话，边漫不经心地瞥向院落一角堆放的茅草——入秋天气凉得快，家家户户都要在屋顶再铺上一层茅草御寒。
他忽然笑道：“你也没信过我，对不对？杨鲤叫你一声姨，但叫我那声叔应当不是真心的；你每天去照顾阿露，心里也恨死我了吧？”
黄狗昂起头，湿漉漉的鼻子碰到江萍冰冷盗汗的手心，“草莽之人因利而聚，谈什么恨啊爱啊，矫情。”
“有人说，杨鲤今天早上就鬼鬼祟祟的，揣着干粮说要上山猎鹿，”罗成武眯起眼睛，似乎在估算草垛能不能藏下三个人，“就他那三脚猫功夫，猎只兔子还差不多。你说，他是不是去‘后海’找什么人了？”
后海是水匪对靠近别鹤山的水域的称呼。揽月湖水面广阔，站在岸边有观沧海之感。
“兔子孬好能打个牙祭，不像城里都吃不饱饭了。”江萍应道，“我要休息了，您请自便。”
她回身去推半掩的屋门，谁料罗成武道：“急什么？那边的草垛还没有搜呢。”
江萍停下手上动作，“若翻乱了，就让你的人给我整整齐齐码好，再送十垛新的来。”
罗成武道：“你想刺激我、让我放弃？”
他一扬手，“给我把这垛草推了！”
晒干的草叶散发出独属于水生植物的清香，铺了一地，里面什么都没藏。
江萍嘲笑他：“现在你欠我十一垛草，”她掰着指头数道：“按一年一垛草算，二当家还欠我十年。”
罗成武面色铁青，转身离去。江萍站在低矮的屋檐下，几不可察地叹了口气。
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叶泉回到道观时，道童和阿青已经将换来的药材码放在庭院中了。瞿青坐在石阶上，不时抬头，笑看两个孩子煞有介事地挑拣着草药。
叶泉走到他身边坐下，“赵家的货没有运进城，而是被送去水寨了。一船精铁，足够供养一支军队了。”
瞿青收敛笑意，点头表示知晓，“也就是说，最终难逃一场恶战。可送往京城的信，最快也要七日，若七日内有异动……”
“水寨那边，应当是出了什么意外，”叶泉看着阿青难得露出笑容，眼中浮现出怅然，“据我所知，杨大当家不是见利忘义之徒，断不会陷水寨于不义，被人当枪使的。”
庭院中，蜻蜓低飞，是将要有雨的征兆。
“晚辈一直心存疑惑，”瞿青道，“眼下圣人治政有方，为何他们仍不愿归顺朝廷？”
水缸中载着莲花，莲叶下红鱼一闪而过，安逸闲适。
“你是愿意做无拘无束的飞鸟，还是愿意做池鱼困守四方天中？”叶泉打了个最简单易懂的比方，“庄子宁可曳尾于涂中，若和官府扯上关系、穿上官袍，就是一辈子的事情。”
他停顿片刻，道：“何况先帝晚年昏聩、吏治腐朽呢？天下姓萧，但天下不仅是他萧家的，而是所有人的。每个人头顶一片天，才有了国。”
短暂静默过后，瞿青从袖中掏出丝绢，“这是秦姑娘画的海防图，但临川城外的布防还未画上。那天送郑夫人出城时，晚辈已拓好一份随人送到大营了。”
“当初谁都想不到小丫头还有这本事，”叶泉看着图上的山川河流，“这张图和我见过的海防图不大一样，细看之下，她比军中制图师画得好。”
他忽然笑道：“她在水寨，一定会想办法画完剩下的图的。可惜你那辆怪车还不能送出去，否则军中那些负责制图的小子一定会把它拆了琢磨。”
瞿青也笑了，仿佛看到一群年轻的军士围在车前。
此时此刻，他们只能静静等待，祈祷鹰隼早日将信件送至御案前。
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江萍监督水匪将散乱的干草整理好，目送火把走远后，她赶快回到屋内，将灶台下的草木灰拨开，露出一块方方正正的木板，其宽窄刚好能容一人通过。
揭开木板，下面是个类似地窖一样的地方。她冲里面喊道：“他们走了。”
沈鹤替秦凌羽摘去发间草叶，“多谢江娘子。娘子是如何想到将这灶台掏空的呢？”
江萍摆手道：“谢什么，说起这地窖，还得感谢杨鲤。若不是他告诉我寨中那帮皮猴三天两头光顾原先的地窖，我也不必在这里再挖一个新的。”
杨鲤用鞋尖划着地。
江萍揶揄道：“罗成武能搬得动桌子和床，但他挪不走灶台。”
地窖入口被伪装成了寻常土灶，为显逼真，江萍抱来一小捆柴禾，又从旁边的灶台内掏了一把新鲜的草木灰，甚至随手撂了口锅上去。
躲过搜查，众人都长舒了口气。秋娘在短短两日间见多了风雨，也没什么激烈的反应，一气饮尽了凉透的茶水。
秦凌羽道：“江姨，还有两件事得请你帮忙。”她转向秋娘，“她扭伤了脚，跟着我们总归不大方便，且接下来要做的事太危险，能不能给她找个去处？”
“好说，水寨有几十户人家，安置一个普通人还是很容易的。”江萍没有计较秋娘的出身，直截了当道：“你会做什么活计？”
秋娘想了想，答：“会弹琴。”
“女红如何？”
“会打络子。”
江萍笑了，“成，水寨会弹琴的女人不多，会弹琴又会打络子的就更少了。我们这儿靠水吃水，过段日子要做腌鱼，预备过冬，正好缺几个编渔网的人手，就麻烦娘子了。”
秋娘没想到她会这么说，面色微微一红。
“另一件事，是让我带你们去找阿露吧？”
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翌日清晨，空中飘起小雨。雨丝落入澄澈湖水，漾开涟漪，又被薄纱般的雾气掩去。
屋前，看守拦下江萍：“江娘子，得罪了。”
昨夜跑了三个犯人，寻了一夜都没找到。罗成武不敢告知萧明仪，只得自己带人继续搜查，算是吃了个闷亏。他无处发泄，于是重惩了后海的看守。
江萍收起竹骨伞，任看守检查带来的东西，自己悄悄背过手去，朝藏身树丛后的人打了个手势。
这是水匪间特有的暗号，杨鲤对秦凌羽道：“待会儿你们趁乱进去，但不能待太久。罗成武每日都会亲自来查看我母亲是否清醒，若是撞上他就坏了。”
看守算着时辰，刚准备去叫人，却看见杨鲤走了过来，手中还提着一只口袋，里面似乎有什么活物在动。
“阿鲤，你不能进去。”看守见他越来越近，提醒道。
“为什么？”杨鲤一扬眉毛，“我特意上山猎的野兔，孝敬我母亲的。”
看守听令于罗成武，面露难色道：“那你……”
杨鲤抛出了一个折中的办法：“那我把口袋交给哥，哥替我递给母亲？”
看守念及杨鲤这份孝心，伸手就要接过袋子。电光火石间，杨鲤已经伸出的手往回缩了一寸，袋子骤然坠落，袋口松脱，几只癞蛤蟆因受惊跳了出来，有一只蹦到了看守脸上。
混乱中，早已准备好的江萍一把推开屋门，佯装惊讶，对杨鲤吼道：“你又皮痒了是吧？！”
三人乱作一团，秦凌羽和沈鹤伺机绕到屋后，从江萍提前留好的门溜了进去。
简陋的竹床上，杨露仿佛陷入一个永远不会结束的梦境，只有胸膛有规律的起伏提醒着人们她还活着。
沈鹤低声道：“这就是杨露，水寨的大当家。”
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