三日后，中州帝盛装驾临丞相府的消息，随着隆隆的车轮声，传遍了京城内外。
甚至在韩凛抵达以前，街上的流言就已散布得沸沸扬扬。
这自然是他授意人做的。
击破一则谣言最好的方式，并不是澄清。
而是再散布一个，比先前还要夸张的版本。
然后，在所有人面前，把它变为真实。
如同预想的那样，百姓们果然又叽叽喳喳说了起来：
“我就说吧，当日那些传言，未必都是假的！”
“嗐，你拉倒吧！要说陛下对陈大人千金有意，这我信！要说陈大人一家攀龙附凤，我可一个字儿都不敢听！”
“谁说不是呢？可这不咱们圣上害羞，前些日子怎么都没动作，才引来脏水泼到了陈大人家身上……”
“哎，现在算是好喽！天子一出面，定是要八抬大轿、明媒正娶的！中州未来有望喽！”
“其实……依我看呐，陛下未必是害羞。只是皇家婚事礼数繁多，自然是要准备好再上门提亲的，否则啊礼数不周。”
“嗯，有道理，确实有道理！那这么说来，咱们皇帝还真是个，千古难见的痴情种！”
“是啊，这么好的一桩姻缘——就是不知道，当初那群烂了嘴的，散布那些下流谣言做什么！真真是可恨！”
当宫里的马车停在陈府门前时，像上面这样的对话，早已如阳光般，撒遍了城里每一个角落。
人们开始迫不及待地向往起，年少有为的帝王，与丞相府闺秀之间的结合。
能给中州带来，怎样光明灿烂的未来。
更有甚者，有不少人提出，要在大婚前的张罗布置上出一份力，就像冬至大节前的那次一样。
直到这时，那些积极又淳朴的百姓们才意识到。
好像无论流言传得多么难听，始终都没见陈大人出来说一句话。
顿时，陈丞相的身影在他们心里，又高大了许多。
每回串完闲话，总要在末了加上一句——
“当真是清者自清，陈相海量！”
其实，这也是促使韩凛做出决定的原因之一。
他明白陈瑜亭的苦心，无论何时何地，都不以一己之身要挟皇家，这是真正的君子风范。
可好人不该受千夫所指，更不该背负谣诼诽谤。
虽说名誉清白自在人心，但这人心也需要认同。
穆王说得没错——人言可畏。
即使现在民众们都不相信、不在意，而谁能担保时日一长，流言死灰复燃之际，不会变得更加下流肮脏？
就这样，带着所有人的期盼与祝愿、欣喜与惦念，韩凛迈进了陈府的大门。
从这一刻起，他再没有了任何退路。
同样，陈家也是如此。
照理说，天子屈尊光降臣子府邸，陈瑜亭理应携阖府众人，在门前跪迎。
但此前韩凛一早派人来知会过，不必大费周章，亦不必外出相迎。
所有虚礼客套一概免除，只为能与陈相好好说几句话。
是以，当等候在正堂的陈瑜亭，看见迈步进来的中州帝时，赶忙口称圣安，撩袍就要行礼。
谁知，却被韩凛上前一把扶住，生生拉了起来。
他的笑容和煦如春风，声音清雅又动听。
“陈大人不必多礼。”
同样是一副笑脸，在聪明人眼里，却有着不一样的含义。
陈瑜亭自抬眼看清韩凛的那一刻起，就明白了今日圣驾大张旗鼓而来，所谓哪般。
他索性也不再藏着掖着，开门见山道：“陛下此来，有话不妨直说。”
“好，陈大人作风一如往昔，当真光明磊落！”
韩凛先是退开了几步，接着执手向面前的陈瑜亭拜了下去。
“不敢欺瞒长辈，韩凛此次登门，是专为求娶令爱而来。”
虽说陈瑜亭的确是个坦荡之人，也颇有些魏晋狂士的洒脱不羁。
可皇帝如此单刀直入、言辞谦恭，还是着实令他吃了一惊。
见面前之人并无反应，韩凛便又拜了一次，这回他说得更加郑重严肃。
“中州高祖第六代孙韩凛，诚心求娶陈府嫡女为妻，入主东宫，母仪天下，保国祚昌隆，家道永兴！”
每一字都透露着当今天子的威严，既是一种恭敬也是一种压迫。
陈瑜亭扶起韩凛执礼的手，并未被这份潜藏的强势所压倒。
他只是拍了拍面前这位年轻人的胳膊，缓缓道：
“陛下如此看重陈家，为臣父女二人考虑，臣自然是感激涕零。”
“只是，若因流言之事，而使陛下不得不行此举，就大可不必了。”
“向来清者自清，天理公道自在人心。何况名声不过身外之物，无需为其迁延挂怀。”
说实话，韩凛在到来之前，就已经想到了陈瑜亭，可能给出的种种回答，眼下这种自然也不例外。
所以他并不打算隐瞒，而是据实相告。
“凛不敢在长辈面前胡言，此次求娶，一为解吾之真意，二为顺天意民心。”
是的，在这一点上，韩凛并没有说谎。
自从收到请婚折子，他心里对陈子舟的愧疚，就再没有消散过。
当初拼尽全力救下她一命，却不想连累其落入这般污秽的境地。
这是韩凛无论如何，都不能原谅自己的。
就像穆王所说，哪怕污言秽语得以洗清，但一个与皇帝传过艳闻，还被官员上疏请过婚的女子，将来还有何人肯娶、何人敢娶呢？
难道真要看她孤守一世，沦为世人眼中可怜又可悲的笑柄吗？
陈瑜亭看向中州帝的眼睛，这是他第一次如此僭越。
可为了子舟，为了自己唯一的女儿和亲人，陈瑜亭已然顾不上许多。
早在流言传出时，他就预料到会有这么一天。
只是没想到会来得这么快、这么急，甚至没有一点儿余地。
“陛下苦心，臣明白了。”陈瑜亭沉吟了片刻。
“只是此事……还需陛下，亲自问过小女才好。”
“若是小女同意，臣自然没有二话；若是小女不愿，臣便是辞官归农，也绝不会误了她一生！”
说完，他跪倒在地，怆然欲泣。
“老臣一片为父之心，还望陛下体谅……”
韩凛连忙上前搀扶起陈瑜亭。
就在他起身之时，韩凛觉得这个向来运筹帷幄、胸有成竹的人，好像一下子就老了下来。
他须发斑白、眼含泪光，如所有父亲那样，只想护住自己的女儿。
“陈大人，休要如此。”
韩凛换回了帝王的口吻，微言大义道：
“朕体谅您一片苦心，自然是愿意问过令爱意愿。只是，您若动了辞官的念头，恐怕朕前脚走，穆王、齐王等宗室后脚就会登门，到时真来个万民请愿拦轿，也不是不可能。”
讲到此处，他的神情跟着黯淡下来，压抑住内心升腾起的悲痛，尽可能平淡地说：
“以您的聪慧才智，想必早已明白，到了这个地步，无论是您还是朕、甚或是令爱，都已没了选择的权力……”
接着，韩凛复执手行礼，深深拜了陈瑜亭道：
“可说到底，这一切都是我，当日莽撞闯下的大祸。我愿意向您赔罪，也一定会尊重、爱护子舟，给予她，我能给予的一切！”
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