当然，这段时间里进展顺利的，不只有身处飞骑营中的小松。
还有一路行进的秦淮和萧路。
甫一到达后裕与中州交界的县城，他们就发现，这里人们的生活跟中州别无二致。
从衣着饮食到风俗习惯皆是一样，人人都以中州子民自居。
几乎可以说，到了只知中州、不知后裕的地步。
起初，他们并没有因此而过于乐观。
只以为是地缘因素导致了这种认同，并不能作为后裕久盼归顺的依据。
可随着一天又一天深入，他们发现中州的影响力，在后裕可谓无孔不入。
而且，远比中州朝堂预想的要全面得多。
在这里，中州来往商贾会被高看一等，做生意的都爱找中州人合作。
市面上受欢迎的货物，大多是从中州运来的。
人们吃的、穿的、用的，也更愿意贴近中州风格，而不是自己的后裕旧俗。
中盛商盟门口，每天都有络绎不绝的人往来贸易。
无论交易方是哪里人，大家都会不约而同地，选择中盛商盟作为信誉保障。
就连百姓们，也喜欢把自己的余钱存入商盟。
用中州的国家信用，来担保自己口袋。
几日探查中，秦淮和萧路还遇见过，不知后裕王族姓名。
却对中州政策制度，如数家珍的情况。
甚至，只要有人感慨，希望中州天子能驾临后裕、巡幸四方，便会迎来满堂响应。
“呵呵，后裕王室还真是谨守本分，把无为而治这几个字的表面意思，做出了精髓。”
萧路听着酒馆儿里，众人把酒言欢的声音，言语不无刻薄道。
秦淮当然知道他这样的原因，却只做不闻，点点头说：
“看样子，由中州朝廷来彻底接管，只会让百姓们更加认同。”
“是啊，到时候别说阻碍了，不大摆酒局、敲锣打鼓地欢迎就不错了。”
萧路想着自己的祖祖辈辈，内心的确五味杂陈。
但缓了有一盏茶的功夫后，他终于还是承认。
“这实在是后裕王室自己做的孽……在纳入中州之前，这片土地上的人们过得朝不保夕、异常艰难……”
“皇家忙着奢靡享受，官员们搜刮民脂民膏以自肥……豪绅为祸乡里，恶霸肆虐、盗匪猖獗，桩桩件件都让百姓们苦不堪言……”
萧路回忆着族人整理的后裕史料，和曾经看过的各地县志。
继续说：“要不是上面做得太过，也不会有义军放弃抵抗，自愿将中州军队领进城来。”
“祖辈们当日联合都城内百姓加以阻击，说到底，不过是为了那一腔忠君爱国之心……”
“可他们所忠的君，从来没想过要回报以忠诚；他们所爱的国，亦从来没爱惜过自己的子民……”
“天下兴亡本就有理可依，若一味逆天而行，无异于螳臂当车，不自量力……”
今夜，他说了很多。
趁着酒劲儿借着醉意，萧路终于把积压多年的，真实想法吐露出来。
声声锥心、字字泣血。
看似是大逆不道的罪人之言，更是不肖子孙的狂悖之论。
却句句在理，发人深省，让秦淮也跟着感慨万千。
到达后裕旧都时，是三日后的下午。
刚一进城，秦淮就察觉到了这里别样的气氛，似乎正在举行什么盛大活动。
家家户户的屋檐下，都挂着红色福牌，街上到处是卖立香和蜡烛的摊位。
男男女女，全穿着外出游玩的轻便服装。
但看样子并不是要去踏青，而是挎着小篮子，一路往山上去。
“这是什么节日吗？怎么都赶着求神拜佛？”
秦淮牵着马，和萧路走在后裕大街上，纳罕道。
穿梭在人群之中，萧路眼里第一次蒙上了乡愁。
他浅浅一笑说：“看来，只有这个习俗，还保留着……”
随后，他向秦淮讲述了，一个很长很长的故事。
语气轻柔婉转，让人身处闹市街头，亦如置于寂静春夜。
后裕这块地方，从神话时期就多灾多难。
相传，女娲炼石补天之后，天下风调雨顺，唯独此地怪病横行。
不仅土地颗粒无收，牛羊家畜也养不活，河水都是黑的。
别说人了，就连鸟儿打这片地儿上飞过，都会半路掉下来，死状可怖，诡异莫名。
就在百姓们活不下去的最后关头，天吉娘娘不忍看世人毁于瘟疫天灾。
执意下凡救苦救难。
不仅赠与药石帮百姓治病，还以秀发化作溪流湖泊，眼泪为甘霖浇灌大地。
然后，又把自己的鲜血当做种子播撒进泥土。
再用肌肤骨肉喂养病弱牲畜，换来它们茁壮成长、繁衍生息。
至此，生活在这里的百姓，才得以脱离苦海。
在这里，可能有人不认识如来佛，没听过观世音，但绝不会不知道天吉娘娘。
而传说中，天吉娘娘显灵下凡的日子，正是四月十五。
所以，后裕人会在这个时间前后，举行盛大的祈福感恩活动，名为“寄恩节”。
一为感谢娘娘的慈悲心肠、善心善行，二为祈求来年五谷丰登、六畜兴旺。
“哎，真是个可歌可泣的故事……那位传说中的天吉娘娘，不就如佛祖割肉喂鹰一样么……”
好半天才从讲述中回过神的秦淮，感慨着。
对天吉娘娘和寄恩节，不由心生向往之情。
“呵呵，街上的热闹并算不得什么，这时节自然是娘娘庙的香火最旺。你若喜欢，不如咱们明天一同去逛逛，如何？”
看出秦淮兴致颇佳，萧路便提议道。
“好，咱们也去拜一拜，求个平安顺遂！”秦淮答应着。
萧路牵着缰绳的手乐到打晃，明知故问道：
“秦将军向来敬神佛而远之，怎么今日这般热切？”
秦淮答得也干脆。
“以前不信是因为孤家寡人一个，并无贪图之事可求可留恋，现在有了你，怎由得我不信。”
萧路只觉得，秦淮这每一个字都如一团火。
滚动在自己身上，留下一片躁动的火热。
他赶紧低头理了理衣襟，佯装无事道：
“咱们今天先找间客店投下，明天一并去过娘娘庙和萧氏故居，这一程也就算结束了。”
翌日大早，萧路才将将穿衣洗漱完毕。
秦淮就端了早餐进来，说是一起吃完好上路。
心盛的模样，让萧路有些忍俊不禁，随之细细端详起对方今日的装扮来。
不得不说，萧路自认识秦淮以来，从未见他这么穿戴过。
没有了一家之主的威严，也少了身为武将的肃穆之气。
现下，自己面前只有个闲散的富贵公子。
乐山好水、闲云野鹤，颇有些魏晋名士的不羁风骨。
“别看啦，快吃饭吧！吃完咱们早点儿走，万一山上人太多，赶不上时辰怎么办？”
秦淮倒也不客气，坐在桌前就开始喝粥，边喝还边催着萧路。
娘娘庙就建在后裕旧都，西南方的庆吉山上。
那山虽不算高，却因道路狭窄，前来祈福的人又多，着实有些不好走。
秦淮和萧路身处其中。
往前看是望不到边的人潮汹涌，往后看更是乌压压的人头攒动。
且无论男女老少，每人都挎着个小篮子，里面全是祈福要用的香烛福钱等物。
好容易登上山来，只见娘娘庙周围古木参天、树影婆娑。
翠烟掩映着朱红的围墙，斑驳的影子招摇在翼角。
偶有几只鸟儿，扑闪着翅膀飞过树丛，悠扬的鸣唱盘旋在上空。
让人不由心下安宁放松，连呼吸都慢了下来。
方才还呜呜泱泱的人群，一到了这里马上也都安静下来。
不知是心怀敬畏，还是被这里的那份安详静谧所感染。
跟随着众人的脚步，秦淮在萧路的指引下，进到了大殿之内。
让他十分意外的是，殿里没有气派宏伟的金身塑像。
中央只有一女子，正在研药捣药的石雕，想必就是天吉娘娘了。
这石雕比寻常人高不了多少，也不曾有夸张的装饰彩绘。
可眉宇间凝聚的悲悯慈爱，让人只看一眼便会被深深震撼。
秦淮心想，这还是第一次，在神的身上感受到人性与母性的光辉。
目光，随之转到大殿墙面的壁画上。
上头绘着的，俱是天吉娘娘各种事迹传说。
有萧路给他讲过的青丝化湖、泣露成雨，还有散医施药、以身饲畜……
每一幅都美轮美奂、栩栩如生。
不管场景怎么变化，不变的是天吉娘娘那恩慈的目光，和柔和的面庞。
在最后一幅壁画下方，秦淮看到有个红莲形状的功德箱。
很是别致少见，便问萧路为何要做成此种样式。
萧路解释道：“传说中，天吉娘娘就是用红莲承托药物，分发给百姓的。”
“为了纪念她，庙里的很多装饰都与红莲有关，重要的功德箱当然也不例外。”
秦淮点了点头，与萧路一起留下香火钱，便再次由其引着到树下写福牌。
路上萧路还说：“这里的那棵古槐，据说有一千多岁了，是偷食太上老君金丹的锦毛鼠所化，人们都说在此地求的福牌特别灵验。”
一听“特别灵验”，秦淮回身便拉住了对方的手。
加快步伐，往他刚刚指点过的方向走去。
萧路被这突如其来的举动，惊地“啊”了一声。
却也任由秦淮牵着自己，走向那片福气所钟之地。
作者有话说
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第170章 啄春泥 寄恩佳节，淮路同游
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