待承安离开后，屋里子只剩下余怒未消、又无可奈何的右副使。
以及面前那个武功高深莫测，脸上难辨悲喜的齐王。
琼露打在琉璃盏里的声音，依旧活泼动听。
喝酒的人如今却被消磨了气性，只一杯接一杯灌着。
尝到的仅仅是苦涩与失败的滋味。
就在右副使连灌两杯，酒水顺着胡子流到衣襟上时，齐王开口了。
“贵使大可不必如此——中州不肯与北夷和亲，说到底，真正获利的可是你们家姐啊！”
“哼，收起你这副假惺惺的嘴脸，我看了就想吐！”
右副使又给自己添了一杯。
刚要喝，就被齐王以扇骨按住。
他挣扎着想要抽出杯子，来个一醉解千愁。
但齐王的声音却无处不在，充满着闲适的风度。
“呵呵呵，看来这一身的伤，还是没能让贵使接受教训。”
“在这里，我便是规矩——我想说的话，没人能打断、更没人敢不听。”
说着，琉璃盏应声而碎。
芳香的酒气弥漫一室。
随着清澈的色泽，铺展到地面上。
右副使畏惧地收回手，连坐姿都瑟缩了几分。
跟外头，夹着尾巴的流浪狗别无二致。
“贵使可以想一想，若中州真同意和亲，嫁过去的不管是公主还是宗室女子。只要有中州朝廷，这个强大的靠山在，她就是当之无愧，并且永远无法撼动的王后。”
“到时候，你的姐姐无论多受宠，都要屈居人下，谦卑地侍奉新后。连带她的孩子，都无任何继承王位的可能……”
右副使的脸色变化起来。
像是竭力寻找着齐王话中的漏洞，一时又抓不住破绽。
摇了几下扇子，齐王继续道：“你我都清楚，纵使中州拒绝和亲、出兵北夷，也不可能仅靠一战，就彻底击垮元胥王上的统治。”
“只要王上在，你的姐姐和外甥，就有着不可限量的前途……”
齐王找准时机掐住话头，语气急转直下。
“说白了，给你姐夫放点儿血，让他以后老实点，中州和北夷还是能继续合作的。”
“只不过，我们喜欢听话的盟友，不喜欢叫得太欢的狗——这一点，还请贵使务必记在心上。”
寒颤自骨头缝里向外蔓延，直窜到全身各处。
右副使所了解的中州文化并不多。
可多年以来他始终记着一个词——
杀人诛心。
这是他那简单头脑中，所能想出的最残酷惩罚。
逃无可逃、躲无可躲，还得心甘情愿跳进去。
然后，眼睁睁看着一切，走向无可挽回的终局。
“王爷的意思，在下明白了……”
“时机合适的时候，我自会写信回去，让他们劝住王上，接受中州开出的条件。”
右副使心里的那团火，彻底熄灭了。
灰白色余烬空空地悬在那里，比死亡还要虚无。
午后的暖风，透过开着的窗户吹进来。
还带着点儿清新好闻的花香。
可这一切，都如女子的纤纤玉手和曼妙歌喉一样。
再掀不起眼前这北夷人，内心的任何波澜。
讨了个没趣的风儿，显然并不气馁，又从虚掩着的门扇钻出去。
把自己送进那更渺远、更广袤的所在里。
皇宫中，偏殿旁的书房里。
陈瑜亭召集了包括陆司理在内，几位对边镇和北夷较为熟悉大臣。
一齐对着方缜传回的情报，以及根据书籍记载推算出的信息，核验着面前刚刚送来的地图和文书。
宽敞的书房内，有着这个季节所不具备的热。
纵使身在其中的人几乎并无交谈，都是以眼神或手势进行沟通。
可挥舞着的胳膊、跳跃在卷轴上的指尖，和每次走步与翻飞纸张时惊起的暗流。
都在加剧着这份如火如荼的忙碌。
没人来得及停下休息，更没人来得及喝口茶。
这个六人小组，用了原定计划的一半，就进行完了所有核对校验工作。
最后，他们一致的观点是——
包括正使和左右副使在内所有人，提供的情报均无作假！
只是由于官位高低不同，所知有多有少。
但皆可相互印证、互为依据。
所以能够下定结论：
这份战前最重要的情报，真实可信。
它将会是，锁定战局的最关键因素。
“陆大人，劳烦你把这汇总好的讯息，连同地图文书，一并送去陛下书房吧。”
待其他人走后，做着最后整理的陈瑜亭，对陆司理这样说。
后者手里动作明显滞了一下，很快就恢复了专注。
边将摊开的奏折一一合上，边问：“陈相，这么重要的汇报，交给我是不是不太妥当？”
“哎——”陈瑜亭摆手示意。
让身边的年轻人，先停一停手里的活。
随即说：“你们这些中州未来的顶梁柱，需要的是时间和历练！不从现在开始，难道要等你们老得跟我这把年纪，再上路吗？哈哈哈……”
和蔼的笑容，绽放在陈瑜亭那张天生就能给人以安定感的脸上。
陆司理不再推辞，而是取过一旁桌子上的东西。
行过礼后，出门朝着韩凛书房方向走去。
当接到孙著请其入内的传召时，陆司理看见，刚从地方调回京城不久的白稼研，已然站在了书房中央。
正条分缕析地，向陛下汇报着什么。
他想起，自年初收到北夷使团，即将来访的消息后。
黄大人就在陛下的授意下，调回了正在地方规划春耕的白稼研。
那时候，自己还不明白此中深意。
现在看来，也是为了让其一边从旁协助，一边跟着黄大人学习调拨米粮、征调役夫等事。
为将来的一统中原做准备。
陆司理没有打扰正在做汇报的白稼研，而是撩袍跪拜后，恭敬地站到了旁边。
直等到韩凛与白稼研，调整好最后一处安排，都没有流露出丝毫急躁或不耐。
随后，韩凛让白稼研一同留了下来。
听着陆司理有理有据地，分析情报中的各个方面。
在他重点清晰、停顿得当的说话方式中，那个一心埋在田间地头的御塾同窗，很快就跟上了进度。
并在之后表示，会将其中一些方面上报给黄大人，借以调整仍需改动的几项策略。
最后的情报已经上路，现在正由最妥善的心腹揣着，赶着送去卫信苑。
望着陆司理和白稼研告退的背影，韩凛竟在一瞬间萌生出“时光飞逝、岁月难再”的感叹。
但这也仅仅只有一瞬……
孙著的声音，恰到好处地扼住了这份伤感。
“陛下，淳王殿下到了。”
“让他进来吧，你们都退下。”韩凛收回有些迷蒙的目光。
语气里的兄长关切，盖在了帝王威严之下。
可还是被孙著听出来了。
门分左右而开，韩冶在一片夕阳的橙红中迈步进入大殿。
隐约间，韩凛还以为，看见了秦川……
说来真有些好笑。
明明是同一个人——
在秦川眼里，他是酷似自己皇兄的小王爷。
到了韩凛眼里，他又像极了，当年春风得意的少年将军。
“皇兄，你找我？”韩冶依着规矩拜过韩凛，然后问道。
端坐书案前的韩凛，并没有如往常一样起身。
更没有拉着韩冶，一起坐到下面的椅子上。
甚至都没有抬起，自己搭在桌沿上的手臂。
只是说：“三日后，你去京郊十里亭，替我送送他们。”
语气平平，什么情感色彩都听不出。
“皇兄你……”韩冶的眼睛旋即亮了起来，可也在犹豫着措辞。
最终，他捏着自己衣袍，还是问了出来，“你，见过秦大哥了？”
“没有。”韩凛回答得很干脆。
“宴席过后，我们没有再见过面。”
盘旋在脑海中的迟疑，刹那间炸开成千朵万朵惶惑。
顾不上时机是否合适，韩冶急着脱口道：“那你怎么知道，飞骑营会在三天后启程？”
“呵呵……”韩凛的眼神柔下来、静下来。
表面上虽与方才并无不同，可韩冶还是觉得，有什么东西被点燃了，就在皇兄心里。
“前些日子，他在奏折中说起，飞骑营的八百骑已经提前出发时，我就明白了。”
韩凛道：“这一次的北夷之战，没有过多人力物力可供调遣，他便以分批行进的方式来安排粮草辎重。估算一下日期和路程，三日后正是第二队该启程的日子。”
韩冶听得有些懵。
然而，从这些只言片语他就能明白，皇兄和秦大哥之间，那超乎寻常的默契与了解。
是世间众人，穷其一生都难以达到的境界。
一阵忧伤伴着酸楚，从韩冶心底掏挖上来。
他听见自己劝说的声音。
“好！三日后，我定会在十里亭等着秦大哥和飞骑营。”
“皇兄，你有什么话要我转达吗？”
韩冶清楚，韩凛既然叫了他来代为相送。
自己就说什么，都不可能露面了。
所以只能退而求其次地，问其有没有什么话需要转述。
“没有。”又是斩钉截铁的一句。
“皇兄你……”韩冶这次是真急眼了。
两道好看的剑眉，几乎要竖成梯子。
“他根本不会下马，也不会给你说话的机会。”
韩凛笑着打断他，补充道：“因为那八百人出征时无人相送，所以他也不会开这个特例。”
“我要你去，是要让你亲眼见证中州隆兴的开始，不是让你去婆婆妈妈，挥泪送别的。”
韩凛的话犹如电闪雷鸣般，撞开了韩冶的心胸。
他有些漠然地愣在原地，不禁为自己的孩子气感到羞愧。
在过去的两三年间，韩冶自问已经在努力，追赶他们两人的步伐。
到了今时今日，也算小有所成。
可没想到，在他埋头奋进之时，那两个被他视作毕生榜样的人，早就攀登上了下一座高峰。
迎向一条，更为艰苦决绝的道路。
他没有再说什么，只重重点了点头。
接下了这份意料之中，自己亦随时为之准备的差事。
然后，如来时一般，安静退出了大殿。
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