他在犹豫，要不要让自己接下这个苦差。
幸好最后，对方还是明白了自己心意——
宁做雄鹰，不做家犬。
“陈卿家一直沉默不语，可有何高见吗？”
韩凛目光，在秦川身上停留了须臾。
无声的默契流转于两人间，早已胜过万语千言。
“陛下，臣以为几位大人思虑周全，再无可增添之处。”
“臣只有一句话想说——攘外必先安内，中原不和危及根本。”
这话看似老生常谈、漫不经心。
可听在韩凛、穆王和秦家父子耳中，却比前番所有都重得多。
“好，今日辛苦诸位了，跪安吧。”
韩凛拿眼神扫过面前几人，语调仍是那般平和自持。
“臣等告退。”一起行过礼，中州这几位关键人物，先后出了门。
秦川特意走在最后。
虽未回头却清楚知道，身后那双眼睛在默默盯着自己。
殿外回廊下，退出来的秦川和匆匆赶来的严飞阳打了个照面。
二人之间并无交谈，只回头略略望了一望。
可严飞阳只像不认识这人似的，自始至终目不斜视。
看得出他有要事在身，走起路来连脚下都带着风。
秦川心下有些疑惑，然也并未细思。
“主子。”严飞阳单膝跪地，不敢多说一字，只等韩凛吩咐。
“穆王不日就要启程去朔杨，你和他一起去。”
语调里没了方才的亲和持重，只剩冷静到麻木的陈述。
“你们一明一暗，务必查清此次变乱真相。”说着，他让孙著递了两块令牌给严飞阳。
“你带上这个去找穆王，和他一同启程。”
“他从上往下查。”
“而你要做的，就是从当地人嘴里收集情报，将所有信息汇总起来，由穆王全权做主。”
“是。”依旧是简短到不带任何感情的应答。
这种机械式回应，是严飞阳最熟悉的。
他太知道自己这位主子的性子，多问一句就有可能招来杀身之祸。
“还有……务必保护好穆王安全……”
韩凛语气明显和缓下来。
说到“安全”二字时，气息略微颤抖。
“属下定当竭尽所能。”严飞阳的音调，不由得有了起伏。
这些年，他就像条暗巷里的恶犬，干的都是些监视盯梢、罗织陷害的勾当。
现在竟然有机会，去为别人做些好事，甚至要护得他人无恙。
对严飞阳来说，真可谓黑暗里的一丝曙光。
让他觉得，心底里那个院子、那所房子，又被照得更亮了些。
这是第一次，他接到任务退出大殿时，脸上是挂着笑的。
握在手里的两块令牌，被他攥到发烫。
这回他的任务是在阳光之下，不必躲躲藏藏。
就在韩凛交代差事这段时间，秦川坐在车上，思绪纷乱如麻。
他虽应下了骑兵队的差事，也想好了之后的路。
但眼下这种情况，可说是“巧妇难为无米之炊”。
若等战马养得了再培养士兵，那一切可就太迟了。
一定有什么办法，能够让两边同时进行。
而且，必须巧用步兵现有的优势。
以步兵战术配合骑兵进攻，从而提高胜利的把握。
等秦川思路逐渐清晰时，马车亦正好到将军府门前。
他跳下车，一路赶着回到屋里，闭门不出也不说话。
就快要摸到那把，制胜钥匙了！
只是还差些细节和关键。
秦川今日才算真正明白，为什么韩凛说自己，不敢错更不能错。
当真有人把性命交到你手上，落子的每一步都关系着他人生死。
那不是游戏，更没有试错余地。
为将者一个疏忽，动辄便是尸横遍野、白骨森森。
往后三天里，秦川都把自己埋在纸堆中。
不停翻阅着古代名将的事迹，一次次阅读着北夷，这些年来每一次出击。
其实这些，他早已烂熟于心。
只是当时，自己还不会用将领角度思考问题。
而今他每看一遍，心里就坚定一分——
这个选择，是正确的！
眸中光彩越来越盛。
下一步，就该挑选士兵了。
推开门，秦川下达了他军旅生涯中，第一道召集令：
明日午时一刻，山隼军全部人员，集结北演武场。
消息如滴入水中的墨迹，自中心点迅速四散开去。
秦川很清楚，自己明日要面对什么。
他没有找父亲商量，更没有跟师父提及。
现在的他，已无需也不能再依靠别人，往前走了。
无论多硬的骨头，都得自己啃下去。
哪怕硌掉了牙，也得咽到肚子里。
如果连这一点都做不到，匡论组建骑兵军队！
就在秦川回到房中，为明天做着最后准备的当口儿。
韩凛带着孙著，驾临了陈瑜亭府邸。
这是一早就安置下的地方，不算太大但胜在清幽雅致。
既照顾到陈先生将来身份，又尽可能营造出，舒适的宜居环境。
韩凛甫一踏入，便接到府里人来报，说陈大人赶着回御塾了。
似乎是有些要紧事要与同僚商议，归来时间尚不可知。
孙著请示，是否要派人将陈大人召回。
韩凛却摆了摆手。
“不妨，朕在此等候便是。告诉下面一声，不许去催。”
说完，往院里走去。
回廊曲折处净是红梅掩映，碧色回廊随之延伸。
如一条拉长的缎带，将簇簇如火的红串联成一片。
韩凛身心放松下来，漫步在廊下细赏着眼前美景。
“一会儿你帮我扶着，我要把它挂到最高处！”
一个轻灵悦耳的女声从远处传来，打破了这份静谧。
韩凛往前走了几步，见一处梅树旁，立着两个清丽身影。
着海棠红袄裙的女孩正拿着个福袋，对着枝丫比比划划。
另一个看上去年纪稍小一些，在边上调整着矮凳位置。
看样子，两人应该试过几次，只不过没能成功。
韩凛轻笑一下。
身穿袄裙的女孩，不知怎么刚好就听到了，转身往其方向看去。
那一眼，长得犹如千年万年……
“怎么会？怎么还会见到他？”陈子舟望着面前之人，眸中波光闪动。
她努力提醒着自己来人身份，艰难地款款拜道：“小女陈氏，拜见陛下。”
声音里，有着难以掩盖得紧张。
韩凛愣了一下。
显然是没料到，自己的出现会让女孩如此惊慌。
立刻笑着说：“陈小姐请起。是我唐突，扰了小姐雅兴。”
嗓音是如此谦和动听，笑声又如云似风。
陈子舟心里，再次响起了那首《淇奥》。
有匪君子，如切如磋，如琢如磨……
她缓缓起身，眼睛不敢往上看，只盯着裙摆，默默无言。
“陈小姐是要挂福袋吗？这棵树高了些，女儿家是不太方便，”
韩凛语调温和地说着：“若小姐不介意，我来帮你挂，如何？”
从方才慌乱里平静下来，陈子舟微微抬眼。
浅笑，如骄阳般明媚。
“小女谢过陛下。”边说，边将福袋递了过去。
在两人交接的一刹那，韩凛小指微微剐蹭到对方手背。
让那头本就慌张的小鹿，更添了些娇羞。
陈子舟复低下头，尽力安抚着心下悸动。
韩凛似乎并未察觉。
他踩在矮凳上踮起脚，把那个红色福袋尽可能挂到最高处。
枝头一阵晃动。
伴着幽香落下的，是花瓣，更是少女暗许的芳心。
韩凛跳下矮凳，拍着手笑问：“小姐怎会在这时挂福袋，好生别致。”
“每逢新年的初一到十五，小女都会在院里挂福袋。一天一个，一共十五个。”
“愿天下太平、父亲康健，当然还为我自己……”
陈子舟娓娓道来，呵气如兰。
“只是从前，都是在山中小院里挂，今年是在这里。”
说到此处，陈子舟又向韩凛深施一礼。
“小女谢陛下给父亲机会，让他得以一展平生抱负！为家国天下，更为黎民苍生！”
韩凛没想到，看上去如此娇柔的女孩竟能说出这番话，心下不由起了些敬意。
不愧为陈大人之女，真是自有番气度风骨。
随即开口道：“恕我冒昧，敢问小姐芳名？”
“陈子舟。”女孩的声音，从刚刚说起父亲时，就平和了许多。
带着恰到好处的距离感，客气又有些疏远。
“招招舟子，人涉卬否……”韩凛低吟了两句，就听孙著来回，说陈大人已回到府上。
他顾不得多言，告别过女孩，匆匆赶往正堂。
“人涉卬否，卬须我友……”在韩凛身后，陈子舟小声接下两句。
望着对方远去的背影，心下一片炽烈凄楚。
为什么，偏偏要在快要忘记的时候出现？
为什么，偏偏是今天？
为什么，那个福袋写的，偏偏是“愿求有情郎，画眉试新妆”？
这些，陈子舟都没有答案。
她只知道，自己如同话本故事里的女子一样，陷进了那个漩涡，再也出不来了。
遣去身边人后，陈子舟落寞地走回房间。
在心里，勾勒着韩凛的一颦一笑。
回想起华英山上初见，她笑了。
笑得那么无力，又那么苦涩……
作者有话说
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第20章 枕戈待 将星当出，新策当立
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