“一个远道而来的朋友。”
“朋友”沈郁离在心中揣摩着这两个字。一定有很多人想做他的朋友。广宁王萧弘手握重兵三十万，胸有万千丘壑，纵横捭阖，决胜千里。他坦然相待，对她和盘托出，究竟是出于强者对一切尽在掌握的自信，还是出于对朋友的信任与义气？或许两者兼有，又或许还有其他什么。她仍是看不懂他。
“该回去了。”他说。
为军马的事情折腾了一宿，又吹了一夜北风，不知不觉，天边那轮弯月已经西沉。黎明前正是冬夜里最冷的时候，萧弘把她拉上了马，忍不住侧过身去低声咳嗽。他压抑着几乎没发出什么声音，她却还是察觉了。想起来苍州途中无意间听到程老军医说过的话，沈郁离转身就想把披风脱下来还给他。
“我不冷，你穿着。”萧弘不由分说把她按住，“离苍州大营不远了，再乱动你会从马背上摔下去。”
不冷才怪！她耳朵都冻麻了。早知道北地夜里这么冷，她肯定自己多穿点再出来。他肩上垂下的发丝坠在她脸侧，柔软而冰冷，隐约仍带着烈酒气息。
“不能喝酒还要硬喝？”沈郁离蹙眉回头看他。他的侧脸在月色下微微泛着苍白，舒展而英挺的眉像是远处延绵的雪山，那双眼睛笼着无尽夜色望向远方，天地宽广仿佛都纳入其中。
那真是一双长得极好的眼睛。她失神了一瞬，又仓促地收回视线。
“是不喝，不是不能喝。”萧弘轻声辩解着打马向前。
墨麒麟踱了几步，撒开蹄子奔腾起来。沈郁离不再言语，心中暗道：“死鸭子嘴硬，明明就是一副不能喝的模样。”
说是不远了，等他们回到苍州大营，天都已经大亮了。其他人早已先一步回到了营中，连那批战马都已经被带去了军马场。
一路迎着日出的方向纵马飞驰，几次听到萧弘隐忍着闷咳，沈郁离心里七上八下的，也没顾得上去看雪原上旭日初升的美景。来苍州途中他旧伤反复，发起高热，还冒着雨从山匪手中救了自己。她不想再累他受冻，在院门前下了马，不等回屋就脱了披风，也不管他愿不愿意，迎风抖开就往他肩上一罩。
萧弘愣了一下，低头浅笑，“快回去吧，外面冷。”
沈郁离默默点头，也不说什么，转身走进院门。
宋磬儿枯等了一夜，见到她的身影立马就奔了出来。把小公主拉进屋里递上一杯热茶，又扯来条锦被把她裹了个严实。看她暖和了，才赶紧问道：“公主这一夜去哪了啊？左等右等等了一晚上才回来，可是把磬儿吓坏了。”
眼见磬儿一张小圆脸几乎要皱成了个苦瓜，沈郁离心里有些过意不去，想想这一夜，又不知该怎样说给她听，只好睁眼胡说。
“我就出去看……看雪……看月亮。”
“大半夜不睡觉去看雪看月亮一直看到天亮？”宋磬儿眼神茫然移向窗外，绕了个圈，又转了回来，“和广宁王一起？”
还没等沈郁离说什么，宋磬儿神色一变，“我的老天爷啊！公主，你莫不是……悟了？”
沈郁离忽地有些不大好的预感，“悟……什么？”
“深更半夜，孤男寡女，看雪看月亮。”磬儿掰着手指头边说边数，“果然啊！食色，性也。滚滚红尘之中哪有几人能够独善其身，立地成佛？连公主也不例外啊！”她说着像是有些欣慰又有些感动，还抽搭了两下鼻子。
沈郁离被她闪着星光的小眼神看得浑身一抖，“磬儿你最近都看了什么乱七八糟的书？”
“才不是乱七八糟的书。”磬儿伸出一指左右一摇，“凤如居士的《桃花梦》。写得那叫一个缠绵悱恻，婉转曲折，引人入胜，可好看了。”
凤如居士乃是一代风云人物，身份不明，写的书在京中每每遭到哄抢。可苍州据京恨不得有千万里远，就算凤如居士才名远扬吧，“这书从哪来的？”沈郁离问。
“跟方婶借的。”
“方婶？！”沈郁离好不震惊！方婶就是两位韩将军不久之前刚给小小请来的嬷嬷，传说中年轻时跟着镖队天南海北走过镖的那位。当初听人说方婶体格过人，她还以为不过是粗壮些的妇人。后来见了才知，那是相当的魁梧彪悍，堪称韩宗烈将军同款。没想到啊…没想到……方婶闲暇时候竟然喜欢看这种情情爱爱的话本故事。
“改天拿给公主看看？”磬儿问。
“不用！”沈郁离严词拒绝。
磬儿又问：“真不要啊？写得可好了。”
“真的不用……”
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军中都知道广宁王萧弘素不饮酒。其中缘由，却是罕有人知。倒不是因为酒量不好一杯就倒。他本就不好杯中之物，军中禁酒，戍边大将更是需要随时保持清醒冷静，所以他从来不喝。落雁滩一战后，程老曾提过那么一句，“冷酒伤肝伤胃伤肺，心肺落下了伤，以后切不能喝。”但他从不饮酒，也就左耳进，右耳出，根本没往心里去。
今夜沙艾尔那碗酒他却是不得不喝。草原上的习俗，交易双方要喝下对方的酒以示信任，否则契约无效。莫说一碗酒，为了谈点买卖喝到吐血的都大有人在，往来商队年年有人喝死，不喝就是心不诚，看不起人。佑尧本就对这次交易疑虑重重，考虑如今京中的形势，萧弘不想另生枝节。本以为不过就是一碗酒而已，能有多厉害？喝下去才知道，烈酒烧喉，像是点了一捧火，一直烧到肺里，火辣辣得疼。再吹上一夜北风，冷热交加，那滋味，也就只有他自己清楚。
酒真不是什么好东西，这什么“感情深，一口闷。”的陋俗早晚得改，萧弘心中暗想着将墨麒麟交给门前值守的近卫。时不时的咳嗽连带着越演越烈的头痛，等他回到自己房中时，看东西都有些模糊了。
霍莹陪着方婶和小小已经等了他许久，见他回来，连忙迎了上来。萧弘问过才知，夜里小小被噩梦惊醒，哭着要爹爹。他不在，方婶只好带她去找莹儿。没想到莹儿也哄不好。小家伙好说歹说就是不肯回去睡觉，非要在这里等他。
看着小小困得直揉眼睛，他曲指压了压眉心，连忙把她从方婶手中抱了过来。没拍两下，小家伙就在他怀里睡着了。莹儿和方婶也都陪着小小熬了半宿，萧弘把小家伙安顿在自己床上，就让她们都回去补觉了。
好不容易睡踏实了，小小还是抱着他的手不放。萧弘渴得厉害，看了一眼桌上的茶盏，本想试着慢慢把手从她怀里抽出来，没想到小家伙扭着屁股翻了个身，还搂得更紧了。可能是吃过苦的孩子生性敏感，这孩子和方婶尚未熟络起来，昨晚因为找不到他哭了很久，鼻头都泛着红。看着她胖乎乎的小肚子一起一伏睡得正香，萧弘轻轻叹了口气，用另一只手扯过被子把她裹个严实，又摸了摸小脸，干脆水也不喝了，和衣在她身边躺下，没一会儿就也跟着睡沉了。
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沈郁离一夜未归，回来时已经快到小学堂早间开课的时辰了。磬儿劝她干脆停课一日，但她不愿意。梳洗一下，吃了点东西，才休息了个把时辰，就又兢兢业业的去教她那群五大三粗的学生们了。
到了小学堂，她倒是遇到了个意料之外的人。
当初绑过她的那个山匪牛阿妹前些天依约带人入了营。此人虽说看起来既傻且憨还没出息，倒也多少有点本事，来苍州这一路上竟还又多汇集了些人，拉来了将近百人的队伍。萧弘让人把他们安顿下来，跟着新兵训练。牛阿妹不知从哪听说营中新设了小学堂，专门请了先生教将士们识字。他琢磨着这是个好事，会认字了，等将来不打仗了也方便他谋个营生，詹养老娘，于是就跑来求学了。
见到沈郁离，牛阿妹也是大吃一惊，两眼瞪得比牛还大，“你不是将军夫人吗？怎么成了教书先生了？？”
不提还好，他一提，沈郁离回想起新仇旧恨，立时小脸一沉。
偏偏这牛阿妹大嗓门一咋呼，其他人也都围上来添乱。
“啥？啥夫人？快快快！大兄弟给咱详细说说！”
牛阿妹不好意思说当初他当过山匪劫过道的那点破事，吭哧半天，就憋出一句，“当初咱…遇到过……她…她说将军是她夫君来着。”
欲哭无泪啊！无语问天啊！！那段丢人丢到家了的往事实在不堪回首，她本来都已经忘至脑后了啊！
牛阿妹这一句，不知怎的就被解读出了重重深意。有人“嗷~”一声喊道：“先生原来是看上咱将军了啊！”
这群唯恐天下不乱的立时就开始七嘴八舌个不停。
这个说：“不愧是咱先生！肚子里有墨水就是不一样！有骨气！有眼光！！”
那个说：“那不成吧！皇帝不是都给咱将军赐婚了吗？”
又有人说：“咋不成？！那不是没成婚吗？京城里的公主哪能比得上咱先生见多识广性子爽快？”
还有人跟着附议：“就是！就是！听我那在临兴做生意的亲戚说啊~那永安公主可是有名的骄横跋扈，刁蛮任性，全京城都知道。”
震惊之余，沈郁离肺都要给气炸了，心说我也没干过什么伤天害理人神共愤的事儿啊？名声真的有这么差吗？！
谁料刚才那位还来添油加醋，“哎呀呀……咱将军可是个老实厚道的，真娶这么一位祖宗，那还不得天天被她欺负？”
沈郁离险些喷出一口老血，“不不不，都别瞎说！你们将军算无遗策，智勇双全，单手就能撂倒熊，他才不会被人欺负！！”
众人齐刷刷转头看她。
她正想着是该先撇清误会，还是先为自己鸣个不平，倒是莹儿听不过去，先站了出来，“不能这样说公主姐姐！”
这孩子年纪小，没什么城府，沈郁离怕被她说破了身份，连忙拉了她一把，接口道：“那都是谣传，永安公主我可是见过的。”
“先生还见过公主？”她身边离得近的一个红脸汉子连声问：“啥样？啥样？？”
“公主她……”沈郁离纠结着眉头绞尽脑汁想词夸自己，“公主自幼勤勉好学，温良恭谦，宽宏大度，还平易近人。”
她话一说完，四周仿佛安静了片刻。忽然有人疑惑道：“这公主要真有这么好，将军干嘛不娶回来啊？”
紧接着又静了一会儿，先前那个红脸汉子觍起脸来问她，“先生，你说呢？”
北地冬日静谧的清晨，不知是谁的理智在那小小的学堂中轰然爆炸，炸成了一片绚烂的烟花……
八卦的男人简直烦死了，她想回家！她想父王和哥哥了！
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