曙光穿不透厚重的云层，天地像是要被冰封了起来，连挂在天边的朝阳都是冷的。镇北军苍州大营笼罩着一片茫茫灰色，丝毫不见胜战后的喜悦。
窗外北风呜咽，韩宗耀起身拿过倚在一旁的铁钩拨弄了几下火盆中的木炭。几颗火星蹿了起来，映着榻上萧弘昏睡中的侧脸，苍白得毫无半分血色。玄水之畔那一场惨烈的血战已经过去三天了，他始终没有醒过。高热不退，咳血不断，厚厚的绷带缠在身上，箭伤的位置透出一片殷红。
就算昏睡着，他也睡得并不安稳。梦中的厮杀还在继续。萧弘掩在毡被下的手指轻轻动了一下，又咳了起来。咳嗽震荡着尚未愈合的伤，锥心刺骨般的剧痛终于唤回他一丝清明，半昏半醒间，缓缓睁开了眼睛。
“将军……”韩宗耀见状急忙来到榻前。
绷带挡住了他受伤的左眼，只余右眼可以视物。连日高热不退，萧弘烧得昏昏沉沉，眼中像是蒙着一层氤氲。苍白皲裂的薄唇微微开合着，喉咙干涩得难以发出声来。韩宗耀伏下身仔细听了片刻，才听出他在问：“阿铮……”
思绪猛然间被拉回那一日的战场，韩宗耀心中一痛，缓缓摇了摇头，“我们赶到的时候已经太晚了。水面上都是浮冰，连尸身也没能带回来。”
周围忽然静得可怕。萧弘深黑的瞳仁极轻微的颤动了一下，眼神没有聚焦，不知在看哪里。沉默了许久，他再次用几不可闻的声音问道：“多少人？”
“将军……”韩宗耀哽咽着不忍再说。
“多少人？”萧弘又问了一次。
他想知道的，根本瞒不了他。韩宗耀踌躇片刻，终于低声答道：“四万八千六百七十一人。”
“四万八千六百七十一……”萧弘无声地重复着。昏暗的光线下，他苍白的侧脸隐在阴影里，悄然划过一道无人可见的泪痕。这一战他们胜了，却胜得如此惨烈。无数的鲜血凝结在北境的寒风里，将落雁滩附近的冰雪全部染成了红色。镇北军四万八千六百七十一条命，换来身后山河安定，苍生无虞。贪生怕死之辈假立名目避战不前。那些倒在雪地中的，谁又没有妻儿老小。太多人没有回来。
他眼中浓得化不开的悲怆看得韩宗耀心里有如针刺，还未能说些什么，就见萧弘轻轻侧过头去，再次陷入了昏迷。
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边疆路远，捷报尚未传回京中，达钽人再次来犯的消息却在已街头巷尾传得沸沸扬扬。二十多年前战败的阴影还未散去，接连几次看到背插白羽的驿卒飞马入城，一时间流言四起，人心惶惶。
临兴冬季阴冷潮湿，难得一个晴天，魏王府管事王忠正带着人晒书。沈郁离闲来无事，本来说是要帮忙的，却对着幅與图愣上了神。
“郡主在看什么？”婢女宋磬儿见她看了许久，忍不住好奇凑了过来。
沈郁离伸出一指，在與图左斜上方的位置画了个圈，“磬儿，你看这儿。”
宋磬儿盯着她手指的地方看了一会儿，终于看出些名堂来，“这图怎么好像多了一块儿？”
“不是多了一块，本该就是这样的。”沈郁离说着把手中的與图放在庭院中的石桌上。这图是靖德年间的旧图。那时平凉六州仍在，大晏北方的疆域还未被达钽侵占。
“郡主还在想北疆的事？”
“父王说达钽人就算渡过了玄水，也打不到龙川以南。”沈郁离说着又在與图上比量了一下龙川的位置，“可是玄水以南，龙川以北，中间还有这么大片土地，有很多的百姓吧。”
宋磬儿又凑近看了看。她自幼陪沈郁离一起长大，自然猜得到她在想什么。前些天听人说起北边又打起来了，她也怕得很，听沈郁离再提起此事，忍不住说道：“听说达钽人像恶狼一样凶残，一旦打进来会死很多人的。”
王管事听到磬儿的话，宽慰道：“不怕…不怕……有武安侯镇守北境，达钽的兵马肯定打不过来。”
磬儿心里还是害怕，扬着张圆圆的小脸问道：“二十年前潘老侯爷率八十万大军都没挡住达钽人。忠伯，你说这武安侯真有这么厉害吗？”
“自古以武安邦的名将才能封武安侯，那当然厉害了。”王忠说着眉头一扬，“我可听人说过，这武安侯萧弘生来异于常人，力大如牛，身高两丈，青目虬髯，声若洪钟，能以一敌百。那可是战神降世啊！达钽王再厉害，他不还是个凡人？”
“要真是战神降世，他怎么没把平凉六州一起夺回来？”沈郁离问道。王管事这套词一听就是茶楼听书听来的，她才不信。
王忠果然说不明白了，歪着脑袋吭哧半天，“郡主这话问的……你看三年前他不是把雍、庆二州夺回来了嘛。那其余四州…那还不得慢慢来……”
听了这话，沈郁离和磬儿都忍不住悄悄偷笑。
王忠面孔微红，正想要把话岔开，刚好看到庭院那头远远走来的身影，立马喊了声，“世子回来了！”
沈郁离随他举目望去，只见哥哥沈行谨一身天青色广袖长袍朝这边走来。虽没有披金戴玉，却也掩不住一身贵气，端的是风流倜傥，仪态端方。只是身形略微太过富态了一些。
胖归胖，沈行谨在京中也是个小有名气的才子。虽然只在工部领了个闲职，一直以来也没什么建树，但论文采风流，那也是响当当一号人物。
“哥哥，”沈郁离一看到哥哥就迎了上去，“今天怎么回来早了？”
“我是赶回来给你报信的。”
“报信？”
沈行谨看着妹妹一脸无奈，简直不知从何说起，“二皇子昨日递上的那篇《富民论》条理清晰文采斐然。莫先生说了，一看就不是他自己写的。”
沈郁离浑身一疆，心虚问道：“那…德均哥哥现在……？”
“在长信宫里跪着抄书呢。”沈行谨轻叹一声，“他还算讲义气，特地让小信子溜出来找我，说是让我告诉你自己保重，能跑就跑。”
跑……能跑去哪？刚巧这几天她那闺中密友司无忧随商队南下还未回来，不然还能去她那躲躲。姨母那里肯定是不成了。沈郁离想到了舅舅府上。但一想到去舅舅那肯定会遇到表哥，她又立马怯步不前了。正愁没处逃难，只听沈洵一声大喝远远传来，“阿离！！”
沈郁离心下一凉，不用逃了，已经晚了。
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