李任未有职务，且年最少，虽然是客，然坐陪侍之末位亦不为过。可孟良却以“客当上座”为由推了，俨然以主人一方央烦来的陪客身份而坚持侍坐。
最后是邵璟发话，这李任才不得已重归客位。父子二人虽猜出自他们前来拜谒之事被通传后，邵璟便早命人去请孟良来相陪，可见邵璟早将二人当做尽心结交的上宾，这是何等的情面。二人由此揣知奉事依傍邵璟的事，是**不离十了，心中不由大喜。
当此酒酣之际，食盘中的佐酒之肴不过才略动了几筷子，便有侍女捧着精致的三足炉鼎，分别置于五个食案上，点燃了在场四人炉中的炭火。那汤本就是热的，一见了火，便咕嘟嘟地沸腾起来。
随后又有侍女端了个小巧精致的多层木架，亦是每人案前一个。然后将切好的各色肉，并几样提前储存的越冬干菜一层一层放满。最后则将韭瀣肉醢等酱料奉至案上。安置好食材后，便动手夹了切得薄如云片的羊羔肉、嫩豚肉下入沸羹中，那肉片在滚烫中翻卷，浓浓肉香四溢，十分诱人。
“新来乍到，万事简陋，无以奉客。冬日清寒，唯温鼎暖人。贵客不嫌简慢，且试尝之。”
李酉等一面谢了，一面夹了一筷子羊羔肉，蘸着肉醢入口，不由赞道：“这羊羔肉肥瘦相间，滑嫩鲜美。难得的是薄如蝉翼，却又均匀无缺。端的是好刀功！”
不待邵璟说话，那孟良便笑道：“李长史并公子可曾见过如此刀工？”
“未曾见过。”李酉赞道：“不知都督哪里请得如此庖厨。”
李任也忙夹了一片，一叠声赞道：“小子曾随外祖在庆阳，曾亲见过一庖厨，于肆外道旁设案，一手举才放了血的羊腿，一手持快刀，只见手腕翻转间，那羊肉便如雪片似的翩飞而下，夕阳灿烂，乐舞婉妙，片刻间，一条羊腿便只剩下一根整骨，上面一丝肉也未见，端的是刀工非凡。那食肆便以那羊肉煮了馎饦售卖，其滋味非人间所有。我只谓此生再无机会尝那等美味，今日尝都督府上这羊羔肉，有过之而无不及。”
邵璟听了，微笑而不置可否。
孟良却笑吟吟向旁边侍女颔首示意，只见那侍女便即退去，再来时，却用木托盘盛着一坨羊羔肉。
孟良起身，就着侍女手中的铜盆净了手，随即接过羊肉托在手中，另一手接了一把月牙刀，先就走到李酉面前。
李酉不明所以，一句“不知孟参军何意”才说了一半，却见孟良手腕轻挥，便有羊肉如丝如絮，如花如叶随风飘飞，纷纷落入李酉沸腾的温鼎中。李酉低头去看，却见肉片均匀轻薄，却又无一丝一毫飞溅在外，竟悉数落入羹中。
而施刀削肉的孟良，手腕动作迅捷，挥动之行迹却十分轻微。他站立如玉树，右手随着乐舞的律动轻扬柔婉，姿态曼妙。
这份意态风姿，不但近前的李酉看呆了，就连对面的李任也不由自主地起身，目光穿过翩然的舞伎，落在孟良身上，一时间目瞪口呆。
孟良又绕到李任案前，如法炮制了一番，堪堪将肉削至最后一片，终至手中空空如也。
当初李任所见的庖厨，尚有羊腿骨作为支撑，而孟良却仅以托盘承托，托盘与肉并不相连，削割起来更见功夫。且他姿容潇洒，神思秀雅，岂是粗俗庖厨可比？
惊得李任慌忙揖让，赞不绝口：“孟参军之手法，神鬼莫测，令人惊绝！”
李酉也忙举杯相谢，道：“孟参军何处习得此法？此等手法仆平生未见！”
孟良一面扶起李任，一面笑着将刀放回托盘中，自回坐席前，净了手，道：“这也没什么，不过是自幼奉家父之命习练刀法。然刀法未学成，倒学了这微末玩意儿，同些浪荡子弟一起满足了口腹之欲。”
李酉忙不迭道：“这是何等刀法啊！哪里是微末小道？今日得食孟参军亲手切削的温鼎肉，我父子何其有幸啊。”
孟良却谑笑道：“李长史来谒见都督时，在下正要出门去探勘城外荒地，一听李长史并令郎来了，马不停蹄地奔了来，恨不能立时相见。然见庖厨切肉，不觉技痒，便越俎代庖，献丑于君子前了。”
李酉便向一直微笑不语的邵璟再拜道：“都督手下人才济济，仆今日才算开了眼。此后唯都督马首是瞻，此生无二。”
邵璟听了，自然懂他的弦外之音，知道他这是借孟良的事向自己表明忠心，也起身回拜，话却说得似不经心，道：“这虽算不得什么大道，可也算是孟参军的独家绝技了，等闲不肯示人。我今日也算跟着李长史并令郎沾光了。”
此后又是数巡敬酒，酒酣耳热之际，孟良却叹道：“今日这韭薤肉酱美则美矣，却缺少一味香料。”
李酉心中一动，便道：“孟参军所说的香料……”
孟良便道：“李长史难道不知这香料？”
李酉看看孟良满眼是笑，又看看邵璟神色沉稳不动，只略迟疑，那边李任却抢先道：“父亲素来不留心饮食，在下却深知孟参军所缺的香料乃是从天竺国来的‘胡椒’。这胡椒却一粒难求，父亲有个友人是开食肆的，却也要高价从宣武陆氏手中百般求告，方能购置少量。”
李任一言，举座无言。
因为这胡椒乃是域外所产，经由胡商传入中土，常为宫廷贡物，其价为香料之冠，堪比金珠。而这胡商手中的胡椒，却都掌握在张掖郡宣武陆氏手中。
“小儿口无遮拦，胡言乱语，望都督与长史莫怪！”李酉反应奇快，慌忙遮掩。
邵璟却冷冷一笑，再不绕弯子，直视李酉道：“我听说宣武陆氏私通敌国，不知李长史可曾耳闻？”
李酉没想到邵璟竟正面直言，不禁心头一慌，汗水涔涔而下，半日方道：“当有空穴，方能来风。都督所闻，必然有来处。”
邵璟却不给他迂回的余地，紧追一句：“李长史可曾耳闻？”
李任虽年少，却是个勇于决断的，见父亲犹豫，便霍然起身，朗声回道：“父亲既决意追随都督，此后自有都督做主，何必惧怕那宣武陆氏？小子虽不才，得蒙父亲教诲，常愿奉事都督。陆氏通敌之事，全凉俱知！不过畏惧其威，不敢言尔！若蒙都督不弃，小子愿为前驱，杀此通贼残秽！”
姑臧李氏当然不是惧怕宣武陆氏，只不过是担忧邵璟与整个凉州各太守及豪族的博弈，究竟鹿死谁手。李氏也是凉州豪族，却早已不满足于身处凉州一隅。因此见邵璟是个雄才，便主动结交。只是这李酉虑事唯恐不周全，事到临头，便犹豫了。
这李任却是初生牛犊不怕虎，当然也确有急智，怕父亲贻误时机，交恶于邵璟，便抢在父亲之前出头。只是他也并不莽撞，把父亲的犹豫归于惧怕陆氏。
邵璟见了这少年的举动，也不禁刮目相看。
而那边李酉片刻犹豫后，听闻其子如此说，便即慨然决断，亦避席揖拜，表示愿为驱驰，铮铮然道：“李酉虽不才，然亦知大义。陆氏背弃天恩，与贼相通，乃是自求死路。非但李酉，全凉之豪杰皆与之决裂无疑！”
邵璟见此，便知李氏必会登高一呼，支持自己铲除陆氏，便起身下席，亲自来拉起李酉的手，善言相慰。
各自归坐后，邵璟又接着那“胡椒”的话茬，笑道：“李长史的友人既欲胡椒而不得，过几日这胡椒便由长史选个小辈来经营吧。”
不过轻描淡写一句话，李氏父子不但知道邵璟已控制住了陆氏，亦知邵璟这是要将陆氏手中的利益与之瓜分，哪里不千恩万谢的。
孟良更适时敬酒以相贺，双方融洽亲近，更胜此前。
那李酉见时机差不多了，便笑道：“都督丰神阔朗、英才盖世，在下仰慕若渴。今日有个不情之请，愿都督毋弃。”
邵璟听了，面上并无波澜，只笑道：“李长史长者之风，海内所归，但有吩咐，便可直言。”
李酉因初入这正堂时听闻邵璟与女子言语亲密，又念有关邵璟有个心爱红颜的传言流传已广，也不知情况到底如何，便犹豫是否将自己的女儿推荐给他。然经过这一试探，见邵璟颇有结交李家之意。又邵璟到底是贵家子弟，哪有不贪恋女色的呢？何况自己乃是姑臧李氏之首，便是这样的人物也不能断然拒绝自己。
李酉心思飞转，决心已定，笑道：“都督孤身来此偏远之地，内眷稀少，侍奉未免不周。在下有个正妻所生的嫡女，年十四，虽无才貌，然教养的勤谨谦卑，愿为都督箕帚妾。”
邵璟见李酉并未因自己先前的布置而放弃推荐女子之意，不得已便放下酒杯与之周旋，良久叹道：“李长史好意结亲，某喜不自胜。只是某虽暂无妻室，然父母在堂，婚姻事不敢自专。李长史若真心结亲，不若派出使者，到京中某之父母处邀约婚姻之事。某父母倾慕长史笃诚贤者，必然诚愿结亲。”
李酉一听，便知邵璟是将此事推与父母，他便是有一百个胆子也不敢向京中列侯并宗室县主妄提结亲，于是忙道：“都督误会了，偏郡寒门之女，哪里敢与贵家结婚姻之约。在下之女微贱，若能蒙都督怜惜，于旅居之际慰藉都督身心孤寂，便是李酉家门之幸，焉敢妄称正室？”
邵璟听罢，见李酉姿态如此低——到底也是个地方大族，竟愿意将亲生嫡女许他为妾，拒绝的话便难以出口。况又是才结交的盟友，倒不好断然回绝，绝了同盟之谊。
于是他便千方百计地想搜刮些言辞推拒，一时却又不得。远远瞥向孟良，却见那孟良最是个乖觉的，一听是这种事，立马缩起头来夹温鼎中的嫩豚肉，一口一口地吃个不停。
邵璟见指望不上，便硬着头皮，笑道：“李长史美意……”
一语未了，忽闻隔间内哗啦啦棋盘倾倒，棋子落地之声陡然响起。
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