邵璟娓娓陈说：“先帝年才十龄立为太子，年十五而践祚，因母族被先太后及卫氏打压而忍辱负重十余年。想来这十余年，必然是战战兢兢，如履薄冰。我记得悖逆庶人死后，陛下正犹豫嗣子人选。有一年我从凉州还京述职，他亲口对我说‘元璨，如果当年但凡我母族尚存，何至于无可依恃。可是……当年的卫氏，又何尝不是外戚呢’。故而先帝晚岁，布置下公卿士大夫之族的姜策、天子母族梁氏为辅，却还是不放心。不得已而匆忙引入同为外戚、却实力不济的陈氏后来居上，成为托孤辅臣之首。可见先帝晚年，无人可信，只好百般布置，多方制衡。为此，不敢封天子生母为后，甚至动了以赵贵人为后来压制的念头。只是赵贵人实在不堪为后，方才作罢。然虑及公孙尚身为外朝之首、从龙宿臣，若不得身任辅臣，必然心有不甘。况公孙氏先祖本是乱世之枭雄，曾在我朝太祖征伐天下时，列位诸侯。然他识时务，归附太祖，富贵封侯以至今日。而这公孙尚曾是悖逆庶人之傅，却在其叛乱时全身而退，一门子弟皆平乱有功。这样的百年大族，岂不可畏？”
郭霁心中一颤，看向邵璟，道：“难道这公孙尚并不是外人所说的老病体衰而死？”
邵璟点点头，道：“公孙尚早就知道自己被猜忌，因此一早称病，不与朝事，如此也有二三年。可是一日天子忽然微服驾临多年不见的宜都郡君家，不久公孙尚便因病而亡。公孙一门，尽因丧事去职，先帝未曾一言挽留。而不久始兴侯薨逝，天子连下三道诏书夺情，且丧礼甫毕，梁平侯即承袭始兴侯爵，并亟授卫将军职。你该知道是怎么回事了吧。”
“故始兴侯薨逝，自可将托孤之责交给德能皆备却资历不及乃父的梁平侯。”说到这里，郭霁短暂地言辞空白后，冷笑道：“求死而后生，公孙尚果决断腕，非我郭氏能比。”
邵璟道：“虽说如此，你家情况又有不同。”
“如何不同？”
“彼时天子忌惮世家豪族兼并田亩，其中不少豪贵之家积粮不下官仓。养丁蓄奴，人数之多往往不下数千。如你郭家，只会更多。长此以往，国无可耕之田，无可收赋税，无可征士卒。而田亩、粮草、丁壮尽归豪族矣。若不大开杀戒，必有远忧。在此之前，已杀了大批豪族，并未动你郭家。后来有了悖逆庶人之乱，就更加雪上加霜了。”
她与邵璟结交数年，听闻他在晋州降服世家，亲见他在凉州颠覆豪强，早该知打击豪族的因果。
无论是曾为东宫旧臣，还是身为百年豪族，郭氏竟早已在那掌握天下神器的至尊的网罗之中，并无一丝生还的可能。
她记得在富平城外的那间逆旅中，梁略的心腹杨佑曾提起有人提醒过她父亲“风雨欲来”之征。可是她父亲并未有何举动以求远祸——或许不是父亲不想，只是他已经知道再无一线生机可供挽回，郭氏的结局早已注定。
虽然早该知道，可是当她痛定思痛，真真切切地体味郭氏一门当初的困兽之境，重又将已经结了痂的伤口再一次掀开，才发现这伤口的内里已经腐烂入心，终生难愈。
邵璟的话，字字剜在心口，令郭霁全身都不由打起了冷战。那无论如何也按捺不住的寒战令她疲惫而虚空，整个身心荒凉无着，恰如这无边原野里无主无凭的夜风。
邵璟察觉到她的异常，停了下来，却并不去看她的脸。
郭霁不解亦复不甘，便说出心底疑惑：“从前我只谓公孙氏善识时务，今日听来，竟并不全然如此。既如此，为什么独独放过他家呢？”
邵璟想了好一会，才道：“因为先帝知道自己天年不久了。”
郭霁听罢，心中顿时清明，道：“故而只削弱而不诛灭，留下剩余的大族世家震慑外戚、权臣，以保冲龄幼帝至独掌神器之日？”
邵璟瞧着她微微一笑，道：“阿兕，你聪敏若此，当知道所谓罪名，不过是名目。你我皆是棋子，而执棋人眼观棋局，根本不在意一枚棋子的生死荣辱。”
那么，她这颗棋子也不该掀翻了棋盘，毁了做局人的“全盘”，若她敢逆鳞而行，结果可想而知。
可是关于邵璟，郭霁到底还是心存希冀，道：“阿兄，如你这般总该跳出局外，不做棋子了吧？”
邵璟却哈哈大笑，笑得后面的人遥相侧目却又不明所以，他才指着脸上的那道鞭痕，道：“这都写在脸上了，你还怀疑什么？”
就着已不甚分明的月光，郭霁其实看不清他脸上的伤痕，可是她却清楚地记得，那一个早春冷雨里，为天子格外爱重青睐的邵璟一身雨水地走出宫门，一条肉翻肿胀的伤疤赫然横亘在脸颊与颧骨之间。
她后来才知道他已受命即将去杀死一个他曾深爱，也曾经与他中道仳离的女子。
郭霁想不出如果邵璟到达桑林时，他是动手还是不动手？如果不动手会如何，如果动手了会如何？
可是今夜，她清楚地知道，先帝并不是有意用一个女子考验他的忠诚，甚至于那女子在他以及太子之间的关系，都不在这至尊君王的视野之内。先帝只是单纯在逼着他最钟爱的后辈子弟做取舍，这取舍的一方是将来会成为新帝的东宫，另一方是给予他荣耀、地位，掌握他生死的天下之主。
筹码是他的身家性命以及整个邵氏一族——而那个曾为他的妻室，如今却是东宫爱宠的女子，就只是他的效忠凭证而已。
邵璟在前往桑林时，整个邵家便再只有一条路可走，与东宫和解的门扉已紧紧关闭。
她虽然觉得痛心与愧怍，可却生平第一次庆幸是她的从兄郭朗先到了。
邵璟也是至高君权的棋子，虽然是君王亲手所执的举足轻重的棋子。
可是，他怎么能作棋子呢？
他应该一直是那个看着她淘气时露出揶揄笑容的少年，是那个在高门林立的雍都横着走的邵二，是那个从千里之外的生死场护送她兄长归来的义士，是那个运筹帷幄、战无败绩的三军统帅！
还好，风定潮落之际，千帆过尽之时，他尚在这月光之下，荒野道中，与她欢然调侃“写在脸上”的身不由己，甚至还能从容缅怀于故人墓前……
一念及此，一个从未有过的念头忽然在她心中訇然而来。
“阿兄适才拜谒，是何人佳城？”
“故人而已。”
“哪个故人？”
见郭霁的语气，仿佛知道了似的，邵璟却照旧带着谑笑似的，却又无比认真地说：“是群猎逐鹿时误伤的一只狐兔，是祭祀鼎尊时随机择取的牺牲——也是见证我年少轻狂的一道伤疤。”
郭霁心中明白，不觉感伤。
彼时耳闻目视，无非秋风马蹄、旷野迷离，而那日情形，郭霁再难忘记：
斜月在野，孤茔荒草。一人孤立，影随其身。
这样的情形之于邵璟，在她的心头，比之他人，更是难以言喻清绝凄怆。
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