深秋，大胤朝皇城，霜重露寒。
寅时三刻，万籁俱寂，唯有国师云知意的书房亮着一盏孤灯。他披着月白外袍，临窗而立，指尖一枚白玉棋子无声转动，听着身后心腹云伯的低声禀报。
“北境大都护沈澈将军，奉诏回京了，今日辰时便可抵达城外。”
云知意目光掠过案几上那封仅有“北境急，将军归，姐仇疑，宁王动”十二字的密报，神色静默如水。沈澈……沈丹青的弟弟。他自然记得那位曾在宫中有过数面之缘、眉眼明澈如春水的女子，她的“病逝”，在宫廷录上不过轻描淡写的一笔。
“宁王殿下近日似也颇为关切北境局势，”云伯低声补充，“昨日还向陛下进言，说边将久握重兵，非国家之福。”
云知意嘴角勾起一抹极淡的弧度。棋子落下，清脆一响。这盘棋，蛰伏多年，终于要开始了。他端起手边浓黑的汤药一饮而尽，苦涩弥漫，却不及他心中盘踞的寒意。这京城，看似平静的湖面下，早已暗流汹涌。
————
辰时正，朝阳初升，德胜门外旌旗招展。
沈澈端坐骏马之上，一身玄色轻甲，风尘仆仆却难掩挺拔英姿。他抬头望向巍峨城门，目光深邃。京城，他终于回来了。并非为了荣封赏赐，只为查清姐姐沈丹青莫名“病逝”的真相。记忆中姐姐温柔的笑脸与眼前冰冷城门重叠，心口刺痛。
队伍入城，穿过熙攘御街。百姓簇拥，争睹年少成名的将军风采。沈澈面色沉静，目光敏锐扫过两旁茶楼酒肆。他能感到无数道或明或暗的视线——好奇、审视，或许还有杀机。
此时，一阵清越铃铎声传来。一队素白道袍仪仗簇拥一辆无纹青色马车，恰在狭窄街口与沈澈队伍相遇。马车帘幕低垂，自有不容侵犯的清冷气度。
“是国师车驾。”副将低声提醒。
沈澈勒马挥手，令队伍暂停。他早闻国师云知意深得帝心却行踪飘忽。在此相遇，是巧合？微风拂过，掀起车帘一角。沈澈目光穿过刹那缝隙，见车内端坐一白衣身影。那人也正抬眼看来，视线空中交汇。那是一双极其清澈却深不见底的眼眸，洞悉万物却又疏离其外。惊鸿一瞥，沈澈心头莫名一静，连日奔波焦躁竟被抚平几分。
车帘落下，隔绝视线。国师仪仗未停，缓缓驶过。沈澈驻马原地，望向渐行渐远的青色马车，心中疑云丛生。这位国师，似与他想象中不同。
巳时，紫宸殿大朝会，庄重压抑。
龙椅上皇帝神情萎靡，诸王公大臣分列两侧，平静表面下暗流汹涌。
沈澈戎装跪拜，献北境捷报贡礼。皇帝露些许欣慰，温言嘉奖。不等沈澈谢恩，一阴柔声音响起。
“沈将军年少有为，实乃大胤之福。”皇叔宁王萧承稷手持玉笏缓步出列，面和煦微笑，话却绵里藏针，“只是，本王听闻将军在北境时，曾与狄族部众过往甚密，甚至私下应允五市之请。不知此事是否属实？将军可知，私通外族，可是重罪。”
满殿皆惊。几位御史目光锐利。这顶帽子若扣实，足令沈家万劫不复。
沈澈心头一凛，面不改色沉声道：“回王爷，北境五市乃奉陛下密旨而行，旨在分化狄族各部以缓边患。所有往来文书、货品清单皆已记录在册，随时可供查验。王爷若疑，尽可调阅。”他不卑不亢，点明奉旨行事。
宁王眼中闪过一丝不易察觉的冷光，呵呵一笑：“原是陛下圣裁，倒是本王多虑。只是将军日后行事，还需更谨慎才是，免惹人误会，寒了将士们的心。”
这番交锋看似平淡，实藏凶险。沈澈正欲再言，一清冷平和声音自殿中响起，打破沉寂。
“陛下，”一直静立仿佛置身事外的云知意微躬身，“臣夜观天象，见紫微星旁有客星侵扰，主边关有变。沈将军此番回京，正当其时。臣以为，非沈将军这般于北境立威、熟知狄族虚实之悍将，不足以镇守京畿，拱卫圣驾。此或为天意，化解客星之扰。”
他话语从容，不着痕迹将话题从“私通外族”指控引向“天意眷顾，悍将镇京”，轻描淡写化解沈澈困境，同时巧妙将其留京合理化。
皇帝闻言，疲惫脸上露出兴趣：“哦？国师所言有理。沈爱卿一路辛苦，暂且留京休整些时日吧。”
宁王脸色微沉，瞥了云知意一眼，未再多言。
沈澈垂首谢恩，心中波涛翻涌。他再看向那白衣国师，对方已退回原位，眼观鼻鼻观心，仿佛刚才只说了一句无关紧要的话。这位国师，为何出言相助？他口中“天意”，究竟何意？这京城之水，比想象更深。
————
申时末，镇北将军府邸虽已洒扫干净，却掩不住长久无人居住的冷清。沈澈屏退左右，在书房就着烛火，再次展开姐姐沈丹青留下的最后一份家书。信笺微泛黄，字迹秀雅，却透着一股难以言说的忧思：“……宫中岁月静好，勿念。唯近日心神不宁，偶感风寒，料无大碍。阿澈在北疆，当以国事为重，勿以姐为念……”
“勿以姐为念……”沈澈喃喃自语，指尖抚过那行字。若真只是寻常风寒，为何姐姐去世消息传来得如此突然？为何东宫对此讳莫如深？甚至连姐姐贴身侍女，也在其去世后不久“意外”落井身亡？这一切，都透着一股浓重的不祥。
他想起日间朝堂上，云知意那解围之言和深不可测的眼神。这位国师，或是一个突破口。但京城水深，步步杀机，他不能轻信任何人。父亲沈澜虽贵为镇国大将军，远在北境，京中势力盘根错节，他必须步步为营。
忽然，窗外传来一声极轻微异响，似是瓦片松动。沈澈目光一凛，瞬间吹熄烛火，身形鬼魅般掠至窗边隐入阴影。他屏息凝神，感知外面动静。一道黑影如轻烟掠过院墙，消失在夜色里。是宁王府探子？还是其他势力？
沈澈未追击。他知道，从踏入京城那一刻起，自己就已置身无数视线监视下。他回到案前，就着月光审视家书。姐姐的死，绝不简单。这看似平静的京城，底下不知藏着多少吃人漩涡。
他需要盟友，但也必须万分谨慎。那位云国师，是友是敌，尚难预料。
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同一片深沉夜色下，国师府邸深处，暗室烛光摇曳。
云知意已换下朝服，身着寻常素白宽袍，正与一人对弈。若沈澈在此，必会震惊——与国师对弈者，竟是日间在朝堂上一言不发、看似庸碌的瑞王萧承泽。
“好一招‘星象示警’，”瑞王落下一子，声音温和带笑，“轻描淡写化去宁王发难，又将沈澈留在京中。国师此举，可谓一石二鸟。”
云知意指尖棋子落下，截断对方一片棋路，声音清冷：“瑞王殿下过誉。沈澈回京，如同鲶鱼入池，这潭死水，是该搅动一番了。何况，宁王殿下近来，手伸得确实长了点。”
瑞王抚掌轻笑：“看来国师与本王一样，乐见其成。只是……”他话锋一转，“沈澈毕竟是沈家人，其父沈澜手握北境重兵。国师将他卷入局中，不怕引火烧身？”
云知意抬眸，眼中烛光跳跃，深邃难测：“火，早已烧起来了。至于沈澈是灭火之水，还是浇油之风，端看他如何选择。况且，”他微微一顿，“殿下不觉得，沈丹青之死，本身就是一个信号么？”
瑞王神色微凝，室内只闻棋子轻响。片刻，他叹道：“这京城，越来越有意思了。只是国师，你苦心布局，步步为营，最终所求，究竟为何？”
云知意望向窗外浓重夜色，许久，才缓声道：“殿下可知，这朽烂的王朝，有时需一场大火，方能涤荡干净，迎来新生。”
瑞王眼中精光一闪，不再多言。棋局之上，黑白交错，杀机四伏，恰如这皇城夜色。
子时更响，乌云遮月，京城陷入最深的黑暗。将军府书房烛火再次亮起，沈澈铺开一张宣纸，提笔蘸墨，开始书写。他需将今日见闻、朝堂风波、各方反应，尤其是那位神秘国师云知意的种种，详加密报，以最快速度送往北境父亲手中。
而国师府高楼上，云知意凭栏远眺，夜风吹动他白衣胜雪。他手中把玩着一枚触手生温的玉佩，那曾是沈丹青心爱之物，也是她临终前托人秘密送至他手中的唯一信物。玉佩背后，刻着一个极小的“冤”字。
“沈澈，”他低声自语，目光落向镇北将军府方向，“但愿你不要让我失望，也别让你姐姐……白白牺牲。”这盘以天下为局、众生为棋的棋，他落下了第一子。接下来，将是步步惊心的搏杀。
夜色深沉，山雨，已充满楼阁。
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