嘉卉身子一颤，竭力忍住心头激荡，勉强笑道：“我哪有什么来历。”
她看着自己的双手。从前也是千金万金娇养着的，后来洗衣烧火抄书什么活计没有做过。
“我不论你从前是哪家的千金。你只要记住，你如今是我们徐家的女儿。赵妈妈会当你的陪房，你如果不老实，我自然会知道。”徐太太先轻轻放过，又意味深长道。
“还有你这双手，明日我会找人来修剪。”徐太太上下打量她。
若不是姿容出众，节使夫妇也不会在得知女儿死讯后，第一时间想到了嘉卉替嫁。
嘉卉被徐太太挑剔的视线看得十分不适，却也平静地注视回去。
徐太太心在滴血，捧在手心里养了十五年的女儿就这么没了。一想到往后女儿的荣华富贵都让眼前这个孤女占了，她对嘉卉，实在是怎么也看不顺眼。
即使看她为女儿操劳奔走，即使明知是自己逼迫她替嫁。心中也难以抑制厌恶之情，恨不得上前扇她两个耳光。
“你先回去歇息吧，晚饭来和我一起用。”徐太太挤出一个笑容道。
她一言不发，起身行礼告退后，就匆匆出了正院。府上好事将近，处处张灯结彩，焕然一新，花团锦簇。嘉卉脚步虚浮，眼前发花，走了许久才回到她西侧的偏院。
小院靠近徐府下人住的大杂院，进进出出的婢女仆妇热热闹闹地嬉笑怒骂，全然不知府上的大小姐已经死了。
嘉卉把被子拉到盖过头顶。她双眼酸涩，却怎么也睡不着。她从前很是感激徐府两位主子收留她，给她一个栖身的地方，给她一个体面的活计。
但脑海里慢慢浮现起昨日，节使夫妇默契的对视。
他们在得知女儿死讯后片刻的功夫，就商议好了秘而不宣，由她替嫁。
她猛地坐了起来，披上出门穿的衣裳，又在妆台里挑拣了一对品相极好的珍珠耳坠。
小院中无人伺候，只有一个粗使丫头果儿会来洒扫。嘉卉悄悄地寻到她住的下房，见无人留意，才闪身进屋。
果儿正在吃着一道管事妈妈赏下来的甜汤，见有人进来连忙遮掩住青瓷碗。一看是嘉卉，才起身笑道：“嘉姑娘怎么来了？”
下房都是好几个婢女同住一屋，嘉卉见房中也没人睡着，才坐下道：“我有一事想请你帮忙。”
果儿忙道：“姑娘只管吩咐。”
嘉卉笑道：“小姐将要出嫁，我也不好再赖在徐府。从前和你，和小姐身边的两个婢子都交情深，很是不舍得。”
“姑娘要走？”
“我是教授小姐读书女红的先生，这府里也没有别的小姐能让我教。我总不能去教太太吟诗作对吧！”她苦中作乐打趣道。
果儿眼泪汪汪，道：“嘉姑娘，奴婢舍不得您。您从前帮奴婢写信给表哥，又教奴婢识字。您要是能一辈子留在府里就好了！”
她都成了徐家的女儿，可不就是一辈子要留在徐家了！
“你也不能一辈子留在府里啊，”嘉卉笑道，“总要出去嫁给你表哥的。”
“姑娘快别说这个了，您有何打算？”
嘉卉道：“我是南边家里遭了难才来江夏的，一直想着回去看看。就是有一件事情放心不下，前日和小姐一道出游。她身边的彩屏，寻不见了——你可别告诉旁人。从前和她处得也不错，我要走了，也不知她究竟怎了。”
果儿目瞪口呆：“彩屏姐姐居然不见了？”
节使夫妇都一心隐瞒惠娘死讯，嘉卉实在信不过他们会彻查到底。
“是。这毕竟关乎小姐名节，”嘉卉眉头微蹙，“府上也不好大张旗鼓地寻。但我想着总归是相熟的，是死是活，总要知道。你替我留心一下可好？若有了消息，去城南那家松柏书铺报个信，我就知道了。”
果儿一口应下，道：“这有什么难的。姑娘人真好，奴婢真是舍不得您出府。”
嘉卉轻拍她的手，道：“山水有相逢。我是见不到你出嫁了，这对耳坠子就当给你添妆。”
珍珠耳坠莹润光洁，散发着淡淡的光辉。果儿连连摇头，道：“怎么能收姑娘的好东西？”
“收下吧。”嘉卉又郑重地放回她的手里，不想再推来辞去。
她还有一份信要写。
*
草草和徐太太用过一顿饭后，嘉卉就被徐太太拉着手出了房门，道：“你去挑两个婢女。”
廊下已有牙婆领着一串调教好的十几岁女孩儿，各个手脸干净，神情温顺。江夏地界百姓日子过得好，鬻儿卖女的并不多。
嘉卉一一问了她们的籍贯，还是挑了两个土生土长的江夏姑娘。是一对姐妹，名叫珍珠和琥珀。
她领着两个婢女进屋，就听徐太太说：“给你的陪房，我会好好再选几个能干的。我有个堂姐嫁在了京城，先前也已去信托她寻个能调理人的嬷嬷。”
这也是彼此心知肚明的事。嘉卉没有亲人能被徐府捏着，自然要在她身边放几个人。
嘉卉道：“全凭母亲做主。”
她又道：“母亲，从前我常给城南的松柏书铺抄书。如今要走了，写了一封信给掌柜，还要拜托母亲帮我送出去。”
此事徐太太也知情，她就是在这家书铺把她领回来的。这姑娘后来常托了小厮帮她跑腿，在外面赚个三瓜两枣的钱，她也从没放在心上。
“信拿来。”
徐太太自然也是识文断字的，见嘉卉只老老实实地写了要离开江夏不能再抄书云云，道：“这有什么难的？”
“多谢母亲。”
“你我母女，何必谈谢？”
嘉卉勉强扬唇，心中觉得好笑又有些齿冷。
再怎么虚情假意，二人也不是真母女，无甚可说。嘉卉躺在碧纱橱后的小床上，想着惠娘昨日和她说的每一句话。她说，父母觉得这桩亲事千好万好，可她不愿嫁人。
“.......去别人家里做媳妇，哪有在家当女儿自在。镇国公府听起来显赫，谁知道里头的日子又怎么过呢！”
嘉卉辗转反侧，忽而听到外间有行走间衣服摩挲的声音。不一会儿，又有压得低低的说话声。是赵妈妈在回禀，徐节使今日歇在了上月才抬进来的新姨娘那里。
徐太太从鼻子里冷哼一声。
她实在是有些摸不透这对夫妇。若不是过往五年她亲眼瞧见节使夫妇对惠娘万般宝爱，简直要怀疑惠娘是不是他们的亲生女儿。
嘉卉想起自己的父母来，心中酸楚万分。若是她的父母还活着，她怎会沦落到在给徐节使做妾和为人替嫁中选？
对着斜斜透过软烟罗纱窗的月色，嘉卉眼泪无声汹涌。她心内起誓，这是她最后一次软弱哭泣。往后她一定会帮惠娘报仇雪恨，一定会挣脱开徐太太的掌控，好好活下去。
房内阒静一片，徐太太似乎也是睡着了。
蓦然间，嘉卉忽然听到一阵动静，似乎是西次间传来。像是一个说不出话的哑巴扯着嗓子嚎叫，混着远处隐约传来的打更敲梆子声，直往人心里去。
嘉卉惊惶坐起，就见赵妈妈端着蜡烛走进来，笑容在夜间显得格外阴森。
“妈妈，这是谁在叫喊？”嘉卉问道，不由往后瑟缩。
赵妈妈不阴不阳道：“是画屏那贱婢。嘉姑娘，这可是太太特特寻来的哑药。”
“画屏？”嘉卉愕然。
她回府时还听徐太太吩咐了仆婢要好生看住画屏，心中些微释然，徐太太还是有心替女儿追凶的.......
“那贱婢嘴巴不干不净，污蔑小姐贞节，没把她活活打死，已是太太开恩。”
嘉卉惊得一时说不出话来。赵妈妈冷哼一声，道：“嘉姑娘还是先顾着自己吧。”
此人先前对她客气有礼，如今却反倒横起来了。嘉卉知道为何，徐太太定是叮嘱了她好生看管自己。
狐假虎威，可如今，她还偏偏就在这只老虎手心里。
嘉卉提高声量道：“妈妈这是在说什么？难不成也要灌我一碗哑药？”
碧纱橱外传来细碎动静，似是有人在翻身。嘉卉继续道：“妈妈这变脸功夫我实在佩服。难道我进了镇国公府后，也要人前对我毕恭毕敬，人后把我当成奴婢训斥吗？若是被国公府的太太大爷发觉，妈妈可有想好作何解释？”
“你.......”
嘉卉突然发难，赵妈妈手指着她，张口结舌。
“老赵。”
徐太太唤了一声，赵妈妈狠狠瞪了嘉卉一眼，转身走了出去。
外间传来主仆二人的喁喁细语，嘉卉用被子蒙住头脸，不想去听。
她自父母死后，就处处谨慎行事。在外边在徐府受了什么委屈，都是忍在心里。她有时候也恨极自己为何如此善于忍耐。
是因为她还惜命，生怕被人发现她不是什么沈嘉姑娘。
如今她实在是替自己不公。她替徐府遮掩替嫁，还要被一个仆妇指着鼻子教训，切实是没有道理。
心下不平，嘉卉辗转反侧，才慢慢睡去。
*
嘉卉缓缓地烧着纸钱，为名义上的自己守灵，实在是一件很荒谬的事情。
夜色深沉，惨月斜照。白日里徐太太哭晕了过去，就连徐节使也拨冗来灵堂上了一炷香。
倒让府里伺候的仆婢惊讶不已，府上女先生意外亡故，老爷太太居然如此看重。
白日里她被几个膀大腰圆的仆妇围着，怏怏地躺在榻上，一趟就是一天。直到三更的梆子声响了，悠悠醒转的徐太太才肯放她出来拜祭。
看着那简朴的牌位，耳边似乎还有着阵阵低沉的哭声。可她知道是幻觉，身后只有赵妈妈神色阴冷地看着她。
她已经遏制住了伤心，只想尽快找到凶手，却还是毫无头绪，也许要上京后才会有蛛丝马迹浮现出来......
一想到三日后就要上京，嘉卉深深叹了一口气。
而千里之外的京城，有人倒吸了一口凉气，尖声道：“什么叫做杀错了人？”
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第3章 第 3 章
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