京城某条僻静的街道上，一辆不起眼的青布马车正在缓缓行驶。
车轮碾过青石板路，发出单调而富有节奏的“轱辘”声，在这万籁俱寂的深夜里，显得格外清晰。车厢内，光线昏暗，只有从车窗缝隙透进来的、几缕惨淡的月光，勉强勾勒出端坐其中的两道身影。
其中一道身影，自然是刚刚离开侍卫亲军司衙署的逯染。她并未直接返回张府，而是选择乘坐这辆由苍狼事先安排好的、毫不起眼的普通马车，在京城中缓缓绕行。另一道身影，则是她的亲兵队长，苍狼。
“大人，那小厮回府后，直接去了周放的书房，逗留了约莫一炷香的时间才出来。”苍狼低声汇报着最新的监视情况，语气中带着一丝兴奋，“出来后，他便回了自己的住处，再未外出。周放那边，也一直待在书房，灯火彻夜未熄。”
逯染靠在车厢壁上，闭目养神，手指无意识地轻轻敲击着膝盖。周放派心腹查探冷香园，小厮回去后又密谈了许久……这一切都印证了她的猜测：周放果然心虚，并且对承明库后墙区域的“异常”极为敏感！
那个小厮，很可能已经发现了她故意留下的“新痕迹”。周放彻夜不眠，恐怕是在思考对策，或者……是在等待着谁的指示？
“周府那边，今夜可有其他人进出？”逯染缓缓睁开眼睛，眸中闪过一丝冷光。
“回大人，没有发现。”苍狼肯定地回答，“我们的人一直盯得很紧，周府今夜除了那个小厮，再无其他人进出。也没有看到任何可疑的信鸽或传递消息的迹象。”
没有与外界联系？这倒有些出乎逯染的意料。难道周放打算自己处理？还是说，他与幕后主使之间，有着更为隐秘的联络方式？
“那个小厮……可曾沾染到药粉？”这才是逯染最关心的问题。
苍狼脸上露出一丝遗憾：“大人恕罪，当时天色已晚，距离又远，我们的人无法确认。不过，属下已经按照您的吩咐，让监视周府的人手携带了显影药水。只要那小厮或周放身上沾染了药粉，一旦他们出现在光线较好的地方，或者我们的人有机会近距离接触，便能立刻发现。”
逯染点了点头。虽然没能立刻确认标记是否成功，但鱼饵已经撒下，鱼儿也已经有了反应，这便足够了。现在，她需要做的，是给这条受惊的鱼，施加更大的压力，逼它露出更多的破绽。
“传令给沈默，”逯染的声音冰冷而果断，“让他明日一早，以‘协查承明库防务疏漏’为名，‘例行’询问西营昨日当值的部分军官和士兵，尤其是负责承明库周边巡逻和守卫的人员。询问时，要‘无意间’提及，近日宫中似乎不太平，有人在承明库附近发现了‘可疑痕迹’。”
苍狼眼中闪过一丝了然。大人这是要……打草惊蛇！故意放出风声，进一步试探周放的反应！
“告诉沈默，询问时态度要‘公事公办’，不要表现出任何针对性，但要仔细观察每一个被询问者的反应，特别是那些可能与周放或钱三有关联的人。”逯染补充道，“同时，让他留意周放本人的动向。一旦周放有任何异常举动，比如试图销毁证据、联系同党、或者对那个小厮下毒手，立刻……相机行事！”
她赋予沈默“相机行事”的权力，既是对沈默能力的信任，也是在这场暗战中必须保留的灵活性。有些机会，稍纵即逝，不容事事请示。
“属下明白！立刻去办！”苍狼领命，眼中闪烁着兴奋的光芒。跟着这位心思缜密、手段果决的主子，虽然时时处处都充满了危险，但也确实让人热血沸腾！
马车在黑暗中继续缓缓行驶，如同一个潜伏的幽灵。逯染再次闭上眼睛，脑海中飞速推演着接下来的种种可能。
周放得知“可疑痕迹”被发现后，会有什么反应？他会惊慌失措，自乱阵脚吗？还是会故作镇定，暗中销毁证据？他会信任那个前去查探的小厮吗？还是会为了自保而杀人灭口？衍月公主那边，又是否会得到消息，并插手干预？
每一个环节，都充满了变数。她需要做的，就是布下天罗地网，无论敌人选择哪条路，最终都将落入她的掌控之中。
次日。
清晨的阳光驱散了夜晚的寒意，侍卫亲军司衙署内又恢复了往日的忙碌。各营的士兵开始了例行的操练，军官们则行色匆匆地处理着各自的公务。
然而，在西营的区域内，气氛却比往日多了一丝难以言喻的紧张。
南营百户沈默，带着两名属下，出现在了西营的衙署内。他面色沉静，腰板挺得笔直，手中拿着一份看似寻常的文书，声称是奉副都指挥使张濡晟之命，前来“例行了解”近期承明库周边的防务情况，并需要询问几名昨日当值的西营士兵。
这个理由合情合理，西营负责接待的官员虽然心中有些嘀咕，南营的人怎么跑到西营来查问防务了？但慑于张濡晟近日的威势，也不敢怠慢，只能将沈默请到了偏厅等候，并去传唤相关人员。
沈默坐在偏厅之中，目光平静地打量着四周。他知道，自己此行的真正目的，绝非简单的“了解情况”。大人交给他的任务，是要通过这次“例行询问”，观察西营内部的反应，特别是那些可能与周放、钱三有关联的人，以及……最重要的，是观察西营指挥使周放本人的动向。
很快，几名昨日负责承明库周边巡逻和守卫的西营士兵被带了进来。他们大多显得有些紧张，不知道这位以严厉著称的南营百户突然找他们问话，所为何事。
沈默并未立刻开始询问，而是先慢条斯理地喝了口茶，目光在几名士兵脸上一一扫过，似乎在评估着什么。这种沉默的压力，让那几名士兵更加局促不安。
“不必紧张，”沈默终于开口，声音不高，却带着一种不容置疑的威严，“本官今日前来，是奉张副都指挥之命，例行了解一下近期承明库周边的守卫情况。你们都是昨日当值的，把你们知道的情况，如实说来便可。”
他先是问了几个关于巡逻路线、换防时间、口令核对等常规问题，那几名士兵都一一据实回答，并未发现什么异常。
就在气氛稍稍缓和之时，沈默忽然话锋一转，看似随意地说道：“说起来，近日宫中似乎不太平啊。本官昨日听闻，有人在承明品库后墙附近，发现了一些……不太干净的痕迹，似乎是有人潜入过的样子。你们昨日当值时，可曾发现什么可疑之人或异常响动？”
这句话一出，偏厅内的空气瞬间凝固！
那几名士兵脸上都露出了惊愕和茫然的表情，纷纷摇头表示并未发现任何异常。
然而，沈默锐利的目光，却捕捉到了其中一名站在角落里、职位似乎是什长的士兵，在听到“承明库后墙”、“可疑痕迹”时，眼神中闪过了一丝极其细微的慌乱！虽然他很快便低下了头，掩饰了过去，但那瞬间的反应，却被沈默牢牢记在了心里。
这个什长，名叫马六，在之前的排查中，沈默就注意到，此人与那个告假离京的钱三，似乎私交甚好。
“哦？都未曾发现吗？”沈默不动声色地追问了一句，目光在那什长马六身上多停留了片刻，“那便好。或许只是虚惊一场吧。不过，副都指挥大人对此事颇为重视，已下令加强承明库周边的警戒。你们日后当值，务必打起十二分的精神，若有任何风吹草动，须得第一时间上报，明白吗？”
“是！末将明白！”
“是！小人明白！”
众人连忙应道。
沈默点了点头，没有再多问什么，便让那几名士兵退下了。
他知道，自己要找的“破绽”，或许已经出现了。那个马六的反应，太过可疑！
就在沈默准备离开西营衙署，回去向逯染复命时，一个略显臃肿的身影，满脸堆笑地迎了上来。
“哎呀，沈百户！什么风把您给吹来了？”来人正是西营指挥使周放。他似乎是刚刚得到消息，特意赶了过来，脸上挂着招牌式的热情笑容，但眼神深处，却隐藏着一丝不易察觉的警惕和探究。
“见过周指挥。”沈默面无表情地拱手行礼，“末将奉副都指挥之命，前来例行了解一下承明库近期的防务情况。”
“哦？承明库？”周放故作惊讶道，“那里一向是重中之重，守卫森严，能出什么问题？可是张副都指挥听到了什么风声？”他看似随意地打探着。
沈默心中冷笑，面上却滴水不漏：“副都指挥大人只是例行垂询，并无他意。末将已经问过话了，并无异常。多有打扰，告辞。”他不想与周放过多纠缠，以免言多必失。
“哎，沈百户何必如此匆忙？”周放却似乎不愿轻易放他离开，热情地挽留道，“难得来我西营一趟，不如到我公廨喝杯热茶再走？正好，我也有一些关于营房修缮的事情，想向沈百户请教一二呢。”
沈默眉头微皱。周放如此反常的热情，必有蹊跷。他是在试探自己？还是想拖延时间，另作安排？
“多谢周指挥美意，只是公务在身，不敢耽搁。营房修缮之事，改日再向周指挥请教。”沈默态度坚决地拒绝了。
周放见状，眼中闪过一丝不易察觉的失望和阴霾，但脸上依旧堆着笑：“既然如此，那本官就不强留了。沈百户慢走。”
沈默不再多言，转身快步离去。
望着沈默离去的背影，周放脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一片阴沉。他负手在原地踱了几步，眼神变幻不定，似乎在做一个艰难的决定。
片刻之后，他对着角落里一个不起眼的亲兵低声吩咐了几句。那亲兵立刻领命，匆匆离去，方向似乎是……马六的营房？
这一切，都被隐藏在不远处、负责接应沈默的苍狼及其手下，尽收眼底。
苍狼立刻意识到，周放可能要……杀人灭口了！
他不敢怠慢，立刻按照逯染之前的指示，对潜伏在附近的沈默打出了“伺机行事”的暗号！
一场收网行动，即将在这看似平静的禁军营地内，骤然展开！
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