晨曦微露，淡金色的光芒艰难地穿透弥漫在宫城上空的薄雾，为连绵的殿宇披上了一层朦胧而神秘的面纱。踩着青石板路的禁军士兵们，靴底沾染了清晨的露水，步伐整齐划一，盔甲摩擦发出细碎而规律的声响，打破了黎明前的寂静。例行的换防正在进行，一切看起来都与往日无异，肃穆而井然。
然而，在这份看似不变的秩序之下，某些无形的暗流，却早已在不为人知的角落里汹涌澎湃。逯染深知这一点。自长沙王那封关于“皇嗣异动”的警告传来之后，她的神经便一直处于高度紧绷的状态。
“皇嗣”二字，如同悬在她颈件的匕首，让她在处理日常禁军事务的同时，不得不分出相当一部分精力，去关注那些以往被她刻意忽略的、属于后宫深处的动静。
她不能直接去查探皇子们的居所——那是超越她职权范围，且极易引火烧身的禁区。但她可以利用自己掌控禁军防务的便利，加强对皇子们可能出现的区域——如上书房、御花园特定区域、或是其母宫苑外围——的“安全警戒”，并暗中吩咐信得过的下属，留意任何可能与皇嗣相关的异常情况。
比如，是否有身份不明之人在附近徘徊？是否有不寻常的物品被送入或送出？皇子们身边的内侍宫女，是否有异常的举动或言论？甚至……皇子们自身的健康状况和情绪变化，是否有什么不同寻常之处？
这些调查，必须做得极其隐秘，如同在刀尖上跳舞，既要捕捉到蛛丝马迹，又绝不能引起任何人的警觉，尤其是皇帝李劼和他豢养的那些无处不在的“鸦羽卫”。
这几日下来，苍狼那边并未发现什么明显的异常。皇子们的活动范围似乎与往常无异，身边伺候的人也未见增减。只是……据负责监视上书房外围的一名亲兵回报，似乎……大皇子李琟近来缺课的次数，比以往多了些？每次的理由，都是“偶感不适”或“身体抱恙”。
这个信息让逯染略微留心。李琟虽然是长子，但其生母身份低微，又养在并不得宠的皇后名下，素来不受皇帝重视，性情也怯懦。他“抱恙”缺课，是真病了？还是……其中另有隐情？是否与长沙王所指的“异动”有关？
而沈默那边，除了继续深挖西营周放留下的烂摊子、逐步掌控西营兵权之外，逯染也交给了他一项更为棘手的秘密任务——暗中调查宫中负责皇子饮食、医药以及日常起居的内侍省相关人员。
这项任务的难度和风险，远比调查周放要大得多。内侍省自成体系，水泼不进，且直接对皇帝和后宫主位娘娘负责。沈默一个外臣，想要从中查出什么端倪，无异于虎口拔牙。
果然，沈默的调查很快便遇到了巨大的阻力。
夕阳的余晖透过窗户，将沈默紧锁的眉头和略显疲惫的面容照亮。他面前的桌案上，堆放着几份看似寻常的人员名录和采买记录，但他那双布满血丝的眼睛，却死死盯着其中几个名字，仿佛要将其看穿一般。
“大人，”沈默对着前来“巡查”的逯染，声音低沉而沙哑，“内侍省那边……防备太严了。属下这几日，以‘核查宫禁安全，防止饮食药物被下毒’为名，试图查阅一些相关的记录，但都被对方以‘事关内廷机密，无陛下或皇后、太后手谕不得查阅’为由，挡了回来。”
他顿了顿，脸上露出一丝苦恼：“属下也尝试过从外围入手，暗中接触一些负责洒扫、采买的低阶内侍，想打探些消息。但这些人要么一问三不知，要么就是讳莫如深，根本不敢多说半句。似乎……有人提前打过招呼，或者……他们本身就处于严密的监视之下。”
逯染静静地听着，对此结果并不意外。内侍省本就是皇宫中最隐秘、也最复杂的机构之一，里面的人，个个都是人精，想要从他们口中套出关于皇嗣的秘密，难如登天。
“那些负责皇子饮食和医药的太医、尚食局宫女呢？”逯染问道，“他们那边可有突破？”
沈默摇了摇头，神色更加凝重：“太医院那边更是铁板一块。那些太医个个滑不留手，问及皇子病情，都只说是‘寻常风寒’、‘略感不适’，开的药方也都是些温补平和之物，看不出任何异常。尚食局那边，规矩森严，从食材采买到烹饪制作，层层把关，想要从中动手脚或者查出什么，几乎不可能。”
他叹了口气：“大人，恕属下无能，这条线……似乎很难再查下去了。”
逯染看着沈默眼中那份深深的挫败感，并未苛责。她知道，沈默已经尽力了。皇宫内廷的壁垒，远非一个外臣能够轻易打破。
“不必自责。”逯染的声音平静无波，听不出喜怒，“此事本就凶险异常，对方既然敢有所图谋，必然早已布下了重重防护。查不到，也在情理之中。”
她踱到窗边，望着窗外渐渐暗下来的天色，陷入了沉思。既然明面上的调查走不通，那就只能……另辟蹊径了。
或许，应该换个角度思考。敌人既然要对皇嗣不利，或者利用皇嗣进行某种阴谋，那么他们的最终目的，必然是为了某种“利益”或“权力”。而要实现这些，光靠暗中动手脚是不够的，他们还需要……舆论，或者说……某种“天意”的配合？
比如，制造皇子“体弱多病”、“不堪重任”的假象？或者……散播某些关于皇嗣“命格不祥”、“德行有亏”的流言蜚语？
想到这里，逯染的目光陡然一凝！她忽然想起了一件事——那些负责在宫中传递消息、散播流言最快、也最不易被察觉的群体，除了内侍，还有……宫女！特别是那些负责洒扫、浆洗、或是各宫之间传递物品的低阶宫女！
她们人多嘴杂，流动性大，看似不起眼，却往往是各种小道消息和流言蜚语的最佳传播者和汇集地！
“沈默，”逯染转过身，眼中闪烁着新的光芒，“你之前的调查方向没有错，只是……或许应该换个目标群体。”
“大人的意思是……”沈默有些疑惑。
“宫女。”逯染吐出两个字，声音清晰而肯定，“尤其是那些负责各宫之间杂役、往来最频繁的低阶宫女。你设法……从她们入手。不必直接询问皇嗣之事，可以旁敲侧击，打听一下宫中近来可有什么‘新鲜事’？比如，哪个宫里最近不太平？哪个主子心情不好？或者……有没有听到什么关于皇子们的……‘闲话’？”
沈默闻言，眼睛顿时一亮！对啊！他怎么没想到！这些低阶宫女虽然接触不到核心机密，但她们身处信息流的最底层，往往能听到最多、也最真实的“八卦”和“抱怨”！若是宫中真的有什么关于皇嗣的“异动”或“流言”，她们必然会有所耳闻！
“大人英明！”沈默精神一振，立刻拱手道，“属下明白了！这就去安排！”
“记住，”逯染再次叮嘱，“此事同样要隐秘进行，最好是找几个心思活络、善于与人打交道的女眷去做，以探亲或送物等名义入宫接触，切勿引起怀疑。”
“是！”沈默领命，匆匆离去。
看着沈默重新燃起斗志的背影，逯染心中稍稍松了口气。虽然这只是一个新的尝试方向，未必能立刻见效，但至少……比之前的毫无头绪要好得多。
然而，就在她以为可以暂时将注意力转回禁军事务时，苍狼却又带来了一个让她始料未及的消息。
“大人，”苍狼的神色有些古怪，“长信宫那边……刚刚派人送来了一样东西。”
长信宫？送东西来？逯染心中一紧，立刻问道：“是什么东西？送给谁的？”
“是……是送给您的。”苍狼从怀中取出一个用锦缎包裹的小巧食盒，递给逯染，“送东西来的，是那位秦嬷嬷。她说……太后娘娘偶感风寒，胃口不佳，御膳房新做了些清淡爽口的桂花糕，娘娘尝着觉得不错，便特意命人送些过来，请大人……尝尝。”
桂花糕？长孙洺漾……竟然会派人给自己送桂花糕？！
逯染接过那个食盒，入手温热，鼻尖立刻传来一阵熟悉的、清甜的桂花香气。她的心，如同被什么东西轻轻撞击了一下，泛起一阵难以言喻的、混杂着酸楚、警惕和……一丝微弱暖意的复杂滋味。
这……到底是什么意思？
是单纯的示好？还是……又一次不动声色的试探？亦或是……某种隐晦的提醒或暗示？
她想起上次在暖阁中，长孙洺漾最后那句“看得太清，未必是好事”……难道，她是在用这种方式，告诉自己，她已经知道了什么？或者……她想通过这点心，传递某种更深层次的讯息？
逯染打开食盒，只见里面整齐地摆放着几块晶莹剔透、散发着诱人香气的桂花糕。糕点的形状很特别，并非寻常的方形或菱形，而是……被精心做成了几朵小巧的梅花形状。
梅花……
逯染的瞳孔猛地一缩！她的呼吸瞬间停滞！
她记得！她清楚地记得！当年，在她还是宫女陈子孚的时候，长孙洺漾最喜欢吃的，便是尚食局特意为她做的、这种梅花形状的桂花糕！因为……因为她曾经说过，她最喜欢的花，便是那凌寒独自开的梅花！
这绝非巧合！长孙洺漾……她是在用这种方式，告诉自己——她知道！她什么都知道！
这个认知，如同惊雷般在她脑海中炸响！让她瞬间手脚冰凉，如坠冰窟！
她知道了自己的真实身份！她知道了自己就是那个“死而复生”的陈子孚！
那……她为何不揭穿自己？为何还要用这种隐晦的方式来“提醒”？她到底想做什么？！
逯染感觉自己的大脑一片混乱，无数种可怕的猜测和担忧如同潮水般将她淹没。她下意识地后退一步，险些撞翻了身后的书案。
“大人？您怎么了？”苍狼见她脸色煞白，神情大变，连忙上前一步，关切地问道。
“……没事。”逯染深吸一口气，强迫自己镇定下来。不行，不能慌！越是这种时候，越要冷静！
她缓缓合上食盒的盖子，将那份足以掀起惊涛骇浪的“心意”重新包裹好。
长孙洺漾……你到底……想做什么？
窗外的夜色，已经彻底降临。黑暗如同浓稠的墨汁，将整个皇宫都吞噬。而在这片黑暗之中，似乎有更多的魅影，正在悄然苏醒，张开了它们无形的獠牙。
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