老祖母的故事的开端大约发生在建康十五年。
大梁都城，上元节。
“娘亲~我想去北市看花灯，你一定会答应我的吧~？”娇小的女孩子扑在一个盛妆妇人怀里，揉来揉去地撒娇。
“你这丫头，快别闹了，闹得我头都晕了。再揉，你这衣裳可没法见人了。”妇人乍着手，搂也不是，推也不是的，语气有点无奈，脸上却带着宠溺。
小丫头吓了一跳，赶紧规规矩矩坐起来，还不忘抚抚自己的衣襟，看妇人的衣裳被压得有了一点皱，讨好地笑着，伸出手来拉拉平。
妇人抬手掠了掠耳边掉下来的几根发丝，笑着亲昵地点着小丫头的鼻子说：“偷偷说与娘听，你是不是想去见你嫂嫂家的大表哥？”
小丫头立刻把手搭在娘亲的手臂上，狗腿地笑着：“什么都瞒不过娘亲你！娘亲，你听我说，大表哥说他请人做了一盏特别漂亮的灯，就是昨天你看到的那盏走马灯。他说买灯的那家店就开在北市，还有更多更漂亮的，所以……嘿嘿嘿~”
“就为了这点小玩意特意跑北市一趟？都多大了，还整天想着出去野，看你以后嫁不出去怎么办。”妇人故意板起了脸，旁边的侍女偷偷忍笑，上元节不禁夜，男男女女都出来玩耍，出门才正常着呢。就说往年，也有大老爷带着全家出去玩，一起赏花灯的事。
“我才不要嫁人，我要陪着爹爹和娘亲~”小丫头又猴了上来，还不忘留心自己的衣裳。妇人恨恨地戳了她额角一指头：“我让你乱说！叫你爹爹知道，罚你跪一个月的祠堂！”
小丫头忙捂住嘴，东看看，西看看，眼波里却流转着笑意：“娘亲肯定不会看我吃亏是不是？”
“你再这么嘴上没个把门的，那可不好说。”妇人板着脸，但是眼睛里也含着笑意：“再说，你不嫁人？你不嫁人让你大表哥怎么办？”
饶是小丫头再厚的脸皮，也不禁飞上了一抹艳红色，跳了起来，跺着脚叫：“娘亲，我不跟你说了！我就当你同意了啊！我出去玩了！”说着，头也不回地跑走了。
“记得多带上几个人！”妇人追在后面叮嘱，小丫头已经跑得远了，也不知道听没听到。
端着饮品的侍女踩着小碎步走了过来，笑着凑趣：“太太不用担心，方才我听门口张罗着给四郎也备车呢，想是要陪三姑娘一起出去，出不了事的。”前一天来送灯笼的时候，人家已经郑重跟老太太提了，事事都安排妥当。他们家小姐来问母亲意见，找母亲撒娇，是体贴母亲，怕祖母直接管了这件事母亲心里不舒坦呢。要说，她家小姐就是懂事！
妇人接过来，呷了一口：“他倒是个懂事的。”又恨恨地说：“这个小魔障，等过完了年，一定要给她好好紧紧皮子！整日里没轻没重地混说，别人还不以为我们这公府里多没家教！”
侍女抿着嘴笑，看着倒比刚刚的小姐斯文：“咱们三姑娘在外面也是个知轻重的，这是跟娘亲，才敢多说几句。那边府里哪个不夸姑娘懂事呢。”
“都怪我，当年若是留在这府里照顾她，哪能纵得她一日胜过一日。”妇人叹了口气，又回想起了当年的一番波折。
当年三丫头才两岁不到，程大老爷被外放，远赴江南任职，老太太说三丫头年纪太小，经不起舟车劳顿，加上自己年老无事可做，就留在了自己身边养育，只有大女儿和大儿子跟着他们夫妻二人到了任上。不想，到了任上一年多，终于算是安顿了下来，官场上的局面也彻底打开了，春暖花开的时节，正盘算着接小女儿过来团聚，当地却闹了春瘟。程老爷忙着公事，她忙着帮忙施粥舍粮，救济灾民，没时间接三丫头过来。后来疫情闹得凶，连程老爷和她自己也缠绵病榻月余，两个孩子更是没有扛过去。那之后，经过丧子之痛的一家人，便对长房这唯一的聪明伶俐的小姑娘宠爱到不行。直到程夫人又养下一个男孩前，月娘都是全家最受宠的孩子，便是现在，也是这府里最得众人看重的小辈之一。也因了这件事，老夫人对程夫人颇有微词，觉得她管家不善，导致失了长孙和长孙女。尽管从来没有明着向她抱怨过，但是平时和孩子们有关的事，她时常都要插一手。程夫人想着婆婆虽然年老，但是出身尊贵，在京城里人际关系倒是一流的，而且对孩子们也是真心疼爱，所以从未跟她争过，就算心里有些过不去，也都看在孩子们的面上忍了。
想到这里，妇人悠悠地叹了一声，手按着桌沿站了起来：“只愿她表哥能待她好，方不负了我这片心。”
“清云，我外出的衣裳准备好了没有？待会儿我还要出门呢！”公府三小姐，程氏月娘完全不知道母亲的心思，欢快地跑回自己的房间，催着贴身侍女准备外出的服饰。她还一团的稚气，形容尚未长开，依旧是要被人称一句有福气的小圆脸，但眉目之间秀丽之色已隐约可见，未来必是位清秀佳人。右眼眼角隐隐约约的一颗泪痣，倒是平添了几分妩媚。
“姑娘莫急，这天还没有黑呢，总得陪老夫人，夫人和老爷用过膳才能出门呢。”清云掩口笑着说。
说得月娘小脸一红，但还是一梗脖子理直气壮地说：“你总归得找几身像样的衣裳出来，不要堕了我们公府的名头才好。”
“是。”清云低眉顺眼地去里屋。其实上元节要用的衣裳和妆饰，是早就定好的了，但是她也不便再驳小姐的话，哪怕去看看有没有熏好香，褶子有没有烫平也好。
清云出去了，双喜立刻接过了她的位置，细声细气地对因为无事可做而满地打转的月娘说：“小姐，左边的鬓角有点毛了，不如重新梳梳头？”月娘听了，忙跪坐在镜前，等着双喜替她把头发打散重梳。满屋里的女孩子们算是松了一口气：这小祖宗！
两年前，父祖就商量好了要亲上做亲，将月娘嫁与二叔家大嫂的娘家弟弟。月娘刚好从堂屋窗下经过，隐约听到了一两句。当年中秋节，二房的大嫂嫂就带着弟弟过来给老太太磕头。满屋子的姐姐妹妹站在老太太两翼，低着头眉眼乱飞，显是都已经知道了的。月娘便心中羞恼，迁怒于连眉眼都没看清的那位大表哥。
那之后一，二年间，每逢年节，大表哥就来给老太太磕头，顺便带些孝敬来。里面总是夹杂着些小女孩喜欢的玩意儿：泥娃娃，九连环，泼墨的扇子，连枝的簪子。老太太总是装模作样地赏玩一番之后，就叫人：“给三丫头送去吧，她定会喜欢这些小玩意。”
姐姐妹妹们也没在背后拿订亲的事取笑过她。在眼看着二房大姐姐出嫁之后，渐渐地，月娘也顺过来了，总是盼着过节，看大表哥还有什么新鲜的玩意儿——倒是没有生过什么绮思，连他长得是圆是扁都没好意思看清楚呢——但多少也有了好感。
后来听得大嫂嫂说了句大表哥正在刻苦读书，她便做了个香囊，里面放了几丸亲手配的提神醒脑的香丸，又好着面子不愿意亲自送出去，羞答答地央了娘亲在节礼里搭上这样礼物。她亲娘打开香囊，眼泪差点下来：里面冰片麝香不要钱似的放，怕是死人都能醒得过来。程夫人开始怀疑自己女儿的鼻子是个摆设。
礼物送去了，程夫人自己比月娘还忐忑，真担心她大表哥不喜欢，或者觉得自家女儿太没品位——哪家大小姐这样的。
没想到过了阵子，传来了对方的感谢，说礼物非常珍贵，愧不敢收，每日放在书房，读书的时候使用果然见效云云。
程夫人第一次觉得这门亲事也不错：你看这还没嫁过去就能指鹿为马的劲头。
后来又一次，程月娘听说大表哥在找本善本，结果程老爷的书房就遭了殃，像是土匪过山风经过，寸草不生。程老爷从朝上回来，一看到书房的惨状，气得吹胡子瞪眼睛，差点让人把站在角落里瑟瑟发抖，叫苦不迭的书童押出去打——听书童说了经过，捻着胡子哈哈大笑着去后院找夫人告状去了。程夫人为此罚了月娘禁足一个月，抄写《孝经》一百遍——书到底还是派人送去了，书童亲手抄的。
这次是月娘第一次和大表哥一起游灯市，连新年都没好生过得，新衣服折腾了一遍又一遍，今天嫌边镶的不好，明天嫌绣纹太板，后天又突发奇想要狐狸皮做镶边。亏得全家人都笑呵呵地由着她闹。
今年，月娘就十四了，那边家里要正式问名纳采了。所以两家人默契地默许了上元节的会面，算是提前给他们培养下感情。虽然公府的女孩子出去不用怕被婆家欺负，但也不好总用娘家的势来压人，那会让丈夫离心的，如果能先有些感情在，未来日子也好过些。但是月娘并不知道这些，只是一心想给大表哥留下个惊艳的印象，而这点青涩的小心思，不管嘴里心里，月娘都不肯承认。
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